新帝即位，改号初元。
初元帝奉行先帝遗诏，大肆封赏王氏子弟。
其中，王太后同辈的兄弟，有三让封侯爵。
还有相当一部分的王氏子弟，进入朝堂六部的衙门。
短时间内，王家的力量急剧扩张，俨然有了蓬勃发展的意思。
那些流落长安，郁郁不得志的读书人，立即嗅到机遇，上赶着拜访新野侯府，其中不乏才学鼎盛之辈。
为了谋取一官半职，纷纷投效王氏门下，填补了王氏因势力扩张，导致人手不足的缺憾。
在王道左的授意下，新野侯来者不拒，考验其能力后，即为其举官。
他的自信，来自长安世家的傲慢。
世家中的相当一大部分，都是郡国举孝廉入朝为官的，生看不起投靠外戚的。
王氏本来是其中一员，可当他们成了后族，自然走到了长安世家的对立面。
可在郡县，又是另一幅景象。
王氏苦心经营多年，凡是有王氏子弟为官的郡县，都留下了人脉。
如今王氏一朝登，那些过去的香火情，还有结交的人脉，全都成了王氏继续壮大的筹码。
……
南郡，江陵。
一间富丽堂皇的商铺开张。
店家是一名长相富态的老者，根据他自己介绍，是来自益州之地。
沿途北上，最终在此定居。
商铺中摆放着，是他走南闯北，收罗的各式货物。
开张第一日，门庭若剩
江陵县令亲自到访，言语间多有褒奖，可算是替这间商铺挣足了面子。
李常笑背着白龟，缓缓走过。
瞧见眼前的场景，他侧过头，问白龟。
“五，你喜欢热闹吗。”
白龟听懂，立即摇头。
“那咱们挑个人少的日子来。这般有面子的商铺，多少是得亲自观摩一番。”
白龟深以为然，它也好奇究竟有什么。
这时，一名老学究缓缓走过，摇晃着脑袋，愤愤道。
“此番作态，定又是县令名下的铺子。身为父母官，不思为民请命，日行阴晦。王氏一族，祸国祸名！”
李常笑听清了，眼底闪过些许惊讶。
王氏一族？
莫非又是璋儿的后人！
心下感慨，却没有多什么，甚至也没打算掐指推算。
既然打定主意不干预，坐看云卷云舒便是。
……
足足等了半个月。
终于，李常笑路过时，商铺里的人少了许多。
他一步踏入，四下打量起来。
商铺内极其宽敞，一排排实木长柜林立，里面摆放着各式稀奇的物品。
“滇瓜”
“蜀锦”
“云耳”
……
都是些在江陵不常见的货物，倒也应验陵家口中的“走南闯北”。
很快，李常笑的目光停在其中一物。
棕红色，外表琉璃光泽。
正是蔗糖。
李常笑盯着许久，过往的一幕再度浮现。
“臭子……”
他低声自喃，而后看向厮，拢开袖口，取出褡裢。
“店家，这有多少，我全要了。”
完，袖口中抛出一块银白之物，沉甸甸的。
厮急忙记过，手中掂量。
“怕是足有三十两。”
他暗暗心惊，出手这般大方，放眼整个江陵也不多。
于是，啬表情更恭敬了。
深深一礼，即去取油纸，替李常笑将蔗糖装起。
……
出了商铺。
李常笑捻起一颗蔗糖，含在嘴里。
又给白龟喂了一颗。
一人一龟抿着嘴，脸上的神情满是惬意。
街上的行人纷纷侧目，可当他们看到李常笑手中的油纸，还有露出的蔗糖块，表情又变了。
“哦，原来是位公子啊！”
走出城门，口中的糖化完了。
李常笑的嘴这才得空。
他将纸包收入怀里，两手向后，将白龟背得更紧了。
眼底浮现回忆的神色。
“五，还记得璋儿吗。”
“呼呼呼！”
“对，我也有点想这子了。别人是睹物思人，咱们不同。”
“嘴里喊着甜的，心里想着苦的。”
“呼呼。”
言罢，又陷入了一阵沉默。
斜阳浅浅落下，扑落了一江赤红。
行至湖畔，白龟自己跳下来，浮在水面上。
李常笑跳到他身上。
宽大的龟背，落在水面的部分，像一座移动的岛。
李常笑趴在龟背，两脚翘起，仿佛在晒日光浴。
“五。”
“呼呼？”
“没事，喊喊你。”
“呼！”
……
回到湘山。
李常笑走回里屋，心翼翼地将蔗糖放进竹匣。
做完这些，李常笑走到走到伙房，舀起一把碾碎的稻谷，朝着半山的方向走去。
白龟慢悠悠地跟在后面。
湘山的山道，经过李常笑这些年的努力，已经人为在石板修葺了一条石梯，通往半山腰。
沿路尽是茂密的树林，夜幕下，一道道晚风透过缝隙吹来。
月色微凉，竹帘西卷。
哪怕在夏，这都是一处相当好的避暑胜地。
约莫走了百来步。
耳边渐渐传来溪流的垂落，还有湖面被拍动，泛起涟漪倒溅的响声。
转眼间，一滩清澈的池水映入眼帘。
池水周边有一圈碎石围栏，山泉透过缝隙流下。
水面有一群白色的大鹅来回摆动，水下有金色的鱼群来回游弋。
“嘎嘎嘎！”
“嘎嘎！”
大鹅认识李常笑，可眼神却不甚友好。
它们可没忘记，李常笑当着它们的面，活生生宰杀了一只同类，并且当面展示了脆皮烤鹅的做法和吃法。
李常笑不由失笑，摇着脑袋。
“一群记仇的家伙。你吃我这么多口，还不许我吃你一口了！”
而后，他将手中的瓜瓢向前甩去。
碎稻米落在湖面，大鹅们立即忘记愤恨，低着脑袋干饭。
这时，白龟姗姗来迟。
李常笑半蹲在湖畔，见白龟凑过来，声在它耳畔低语。
“五，上次的烤鹅好吃吗。”
白龟连连点头。
“对吧。你再去抓一只，咱们今晚可就有着落了。”
“要是两只，就能吃得饱饱的！”
听着李常笑的描述，白龟啧吧了一下嘴，似是想到什么画面，眼前一亮。
“噗通”
偌大的身子跳到池郑
李常笑则转身，两手放于背后，迈着八字大步，朝竹屋折返。
他相信五，一定可以的。
池水，无数道白色身影交织。
“嘎嘎嘎”
“呼呼”
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