第二一早，宝玉又往贾母处来催着派人去接。
直到午后，史湘云才来了，宝玉这才放了心。
见面时就把事情的始末缘由告诉她，又要给她看诗。
李纨等人于是道：
“先别给她诗看，先跟她韵。”
“她来晚了，先罚她和诗：要是好，就请入社；要是不好，还要罚她请了客后再。”
湘云笑道：
“你们忘了请我，我还要罚你们呢。”
“拿韵来，我虽然不行，但勉强也能献丑。”
“只要让我入社，扫地焚香我也愿意。”
众人见她这般有趣，越发喜欢，都埋怨昨怎么忘了她，于是赶忙告诉她韵。
史湘云因为兴奋，等不及推敲修改，一面只管和人着话，心里早已想好，随即随便用纸笔写了，先笑着道：
“我倒是依韵和了两首，好坏我也不知道，不过是奉命行事而已。”
着递给众人。
众人道：
“我们的四首也算绞尽脑汁了，再一首也写不出来了。”
“你倒弄了两首，哪里有那么多话，肯定要超过我们的。”
一面，一面看时，只见那两首诗写道：
其一：
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。
秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
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神仙昨日降临京城，种下了一盆如蓝田美玉般的花朵。
自然是霜娥偏爱清冷的环境，并非倩女也离开了魂魄。
这秋阴之中捧出的像是哪里来的雪，雨水的渍痕增添了隔夜的痕迹。
让人欣喜诗人吟诵不停，怎能让它寂寞地度过晨昏。
其二：
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
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长满蘅芜和白芷的台阶通向爬满藤萝和薜荔的院门。
这种花适宜种在墙角也适宜栽在花盆。
花朵因为喜爱洁净难以找到伴侣，人因为悲秋容易伤神断魂。
白色的蜡烛滴干了风里的泪，水晶帘子隔破了月中的痕。
幽幽的情思想要向嫦娥倾诉，无奈空空的廊庑夜色已昏。
众人看一句，就惊讶一句，看完了，称赞道：
“这首诗不愧是作的海棠诗，真应该要起海棠社了。”
史湘云道：
“明先罚我做东请客，就让我先邀请一次诗社可以吗？”
众人道：
“这更好了。”
于是又将昨日的诗和她评论了一番。
到了晚上，宝钗将湘云邀请到蘅芜苑去歇息。
湘云在灯下商议如何设东拟题。
宝钗听她了半，都不妥当，于是对她道：
“既然开诗社，就要做东。”
“虽然是个玩闹的事，也要考虑周全，既要自己方便，又不能得罪人，这样大家才有乐趣。”
“你在家里又做不了主，一个月总共就那几串钱，你还不够花费呢。”
“这会儿又做这不要紧的事，你婶婶听见了，更要抱怨你了。”
“况且就算你都拿出来，做这个东道也不够。”
“难道为这个去向家里要吗？还是跟这里要呢？”
这一番话提醒了湘云，她开始踌躇起来。
宝钗道：
“这个我已经有个主意。”
“我们当铺里有一个伙计，他家田上出的好肥螃蟹，前些日子送了几斤来。”
“现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多半都是爱吃螃蟹的。”
“前些姨娘还要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请。”
“你如今暂且别提诗社，只管普通地邀请。”
“等他们散了，咱们有多少诗作不得的。”
“我和我哥哥，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再准备上四五桌果碟，岂不是又省事大家又热闹。”
湘云听了，心中自是佩服，极力称赞她想得周到。
宝钗又笑道：
“我是一片真心为你着想。”
“你千万别多心，想着我看了你，咱们两个就白好了。”
“你若不多心，我就好叫他们去办了。”
湘云忙笑道：
“好姐姐，你这样，倒是我多心待你了。”
“任凭我怎么糊涂，连个好歹都不知，还成个人了？”
“我若不把姐姐当作亲姐姐一样看待，上回那些家常话和烦心事也不肯尽情告诉你了。”
宝钗听，便叫一个婆子来：
“出去和大爷，依照前些的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太、姨娘赏桂花。”
“你让大爷千万别忘了，我今儿已经请下人了。”
那婆子出去明，回来没有别的话。
这里宝钗又对湘云道：
“诗题也不要过于新奇巧妙了。”
“你看古饶诗中哪里有那些刁钻古怪的题目和那极险的韵脚呢！”
“要是题目过于新奇巧妙，韵脚过于险峻，就很难有好诗，终归是家子气。”
“作诗固然怕熟话，然而更不能过于求新，只要第一件事立意清新，自然用词就不俗了。”
“到底这也不算什么，还是纺织针线活是你我的本分。”
“一时闲了，倒是读几章对身心有益的书才是正经。”
湘云只是答应着，因笑道：
“我如今心里想着，昨作了海棠诗，我如今要作个菊花诗怎么样？”
宝钗道：
“菊花倒是合景，只是前人写得太多了。”
湘云道：
“我也是这样想，恐怕落入俗套。”
宝钗想了一想，道：
“有了，如今以菊花为宾，以人为主，拟出几个题目来，都是两个字：
一个虚字，一个实字，实字就用‘菊’字，虚字便用通用的字。”
“这样既是咏菊，又是记事，前人也没作过，也不会落入俗套。”
“描写景色和叙述事情两方面都有关，又新鲜，又大方。”
湘云笑道：
“这很好。只是不知用什么样的虚字才好。”
“你先想一个我听听。”
宝钗想了一想，笑道：
“《菊梦》就好。”
湘云笑道：
“果然好。”
“我也有一个，《菊影》可以吗？”
宝钗道：
“也罢了。”
“只是也有人作过，要是题目多，这个也算得上。”
“我又有了一个。”
湘云道：
“快出来。”
宝钗道：
“《问菊》怎么样？”
湘云拍案叫妙，接着道：
“我也有了，《访菊》怎么样？”
宝钗也称赞有趣，于是道：
“索性拟出十个来，写下来再来。”
着，二人研墨蘸笔，湘云写，宝钗念，一时凑了十个。
湘云看了一遍，又笑道：
“十个还不成篇幅，索性凑成十二个就全了，也像人家的字画册页一样。”
宝钗听，又想了两个，一共凑成十二个。
又道：
“既然这样，索性编排个次序先后出来。”
湘云道：
“如此更好，竟然弄成个菊谱了。”
宝钗道：
“起首是《忆菊》；
因为忆而不得，所以去访，第二首是《访菊》；
访而得到，便种，第三是《种菊》；
种了之后盛开，所以相对而赏，第四是《对菊》；
相对而兴致有余，所以折来供瓶赏玩，第五是《供菊》；
既然供了而不吟诵，也觉得菊花没有色彩，第六便是《咏菊》；
既然写进诗词，不可不提供笔墨，第七便是《画菊》；
既然为菊花如此忙碌，究竟不知菊花有何妙处，不禁有所问，第八便是《问菊》；
菊花如果能解语，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》；
如此人事虽尽，还有菊花可咏，《菊影》《菊梦》二首续在第十、第十一；
末卷便以《残菊》总收前面题目的盛况。
这便是三秋的妙景妙事都有了。”
湘云依照所将题目记录下来，又看了一回，又问道：
“该限定什么韵？”
宝钗道：
“我平生最不喜欢限韵，明明有好诗，何苦被韵脚束缚。”
“咱们别学那家子派，只出题不限制韵脚。”
“原本是大家偶然得了好句取乐，不是为了这个为难人。”
湘云道：
“这话很对。”
“这样大家的诗还能更上一层。”
“只是咱们五个人，这十二个题目，难道每人作十二首不成？”
宝钗道：
“那也太为难人了。”
“把这题目誊写好，都要七言律诗，明贴在墙上。”
“他们看了，谁想作哪一个就作哪一个。”
“有能力的，十二首都作也可以；
没能力的，一首不作也可以。”
“才思敏捷的为尊。”
“要是十二首已经全了，就不许他后面赶着又作，罚他就行了。”
湘云道：
“这倒也好了。”
二人商议妥当，这才熄灯安寝。
要知道详情，且听下回分解。
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