夜幕降下。
盛玄怨在林中空旷处挖了个坑生起堆火，“今夜得在野外将就过，现在虫蛇渐起，委屈你了。”
琼亦偏了偏脑袋，回道：“没什么委屈的，你这养尊处优的少爷都能适应，更别我了。”她在地上铺平粗布毯，又往四周撒了些驱虫药，抱着膝盖坐在毯子上，从包裹里拿出白面馒头放在火旁烤，待表面烤得微微焦黄了，给他递去一个，另一个塞到了自己嘴里：“喏！”
盛玄怨接过馒头，听她嘟嘟囔囔着：“我不是娇纵的性子，从咱们定情、约下婚约起，你总像是要把我捧着藏着一样，我这么自在的人，又不适合金屋藏娇。”
“是啊。”他应道，“我关不住你。”
停息片刻后，他又道：“也不舍得。”
琼亦听言，笑嘻嘻捏了捏他的脸，盛玄怨有些感慨似的开口：“琼亦，你除了鬼祟，似乎没什么害怕之物。”
“嗯，也不是。”咬一口馒头，她掰着手指头：“我怕的东西挺多，时候怕挨骂，少时学武练剑怕疼，吃东西怕苦，活着怕死……”然后问他：“你呢？我真没见你恐惧过什么。”
盛玄怨答：“我只怕‘失去’。”
琼亦笑道：“所有人都怕这个。”
盛玄怨也笑了，“所以，你可不能离开我。”
“不离开不离开。”琼亦不假思索地答应道，倚靠在他肩头看跳动的火焰。
“琼亦，今夜我得等到亥时。”盛玄怨将话回了正题：“那时阴气最重，鬼气最浓。趁那时清除些鬼气，也好确定被破镇煞印的确切位置。”
琼亦颔首：“校到时候我会躲远点的。”
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晏庭深往地上撒了一圈驱虫药粉，向苏烨道，“今夜就这么过吧。”
苏烨进圈，盘腿坐下：“好。”
他二人眯着眼休息片刻，苏烨突然发问：“晏兄，你与盛玄怨相识也挺久了，以你对他的了解，他会记恨我那晚的话吗？”
晏庭深知道苏烨依旧对北行前不明事理地胡闹了一场而耿耿于怀，回答道：“玄怨他年纪虽，可资过人，做事冷静又有担当，孰轻孰重他分得很清楚。”顿了顿：“所以，他不会因为你一时失言而记挂憎恶的，放心吧。”
苏烨长抒一息。
“那你呢？”晏庭深问他。
苏烨挑眉：“我？之前我气昏了头，忘了洛爻鬼印的事，也忘了他一直担负的责任，对他的那话，真是，有够伤人，口无遮拦……”叹了一息，苏烨撑手后仰，望着被茂密枝叶分割露出的一点夜空，“其实我一直都很佩服他，那种责任放在别人身上怎么都得被压得喘不过气，他却敢接下，去做。”
“我和他不同。完全不同。”苏烨攥紧了拳：“与他相识数十载，互为挚友，多半是我打心底憧憬着成为这类人吧。”
“为什么不和他呢？”
苏烨看晏庭深一眼，转过身去：“哪有那么容易出来啊……”
为自己错的话而道歉这种事，苏烨只能在心里想想，真放到嘴里让他，几棍子下去也吐不出一个字。
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“对了，你与苏烨还没和好欸，不开的话，不就一直有隔阂吗？”琼亦忽而想到此事，有些不解。
盛玄怨摇了摇头，“没办法。”
“怎么会没办法呢，我和师弟师妹们吵架的时候，谁的错谁道歉，若是原谅了，也该告诉对方。”
“我和他认识太久，那场约定是很久之前的事了，倒不是三言两语得清的。”盛玄怨垂下眼睫，叹了一息。
“既然年幼结友，这份情谊才更显珍重。”琼亦道：“苏烨很好一个人，就是有时性子急零，你也是知道的。”
沉默良久，盛玄怨低声道：“……是啊，我知道的。他一直都是我向往成为的人，与你很像，琼亦。随性率直，重情重义，永远追逐自己想做的事，和‘我’完全不同。”
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“行吧，还真是难懂。”晏庭深无奈摊手。
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“当友人中出了间隙，讳而不谈是最蠢的法子！”琼亦拽着他的胳膊：“待解决完这处的封印松动，我们四人重新碰头后，你一定要和他好好谈谈。”
盛玄怨哑然沉思，最终：“好。”
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“要不。”苏烨站起身子：“我还是和他道歉清吧！”
“嗯？现在去？”晏庭深撑地要起，苏烨又坐下了：“当然是下回碰面了。”
晏庭深笑应：“成。”
林中又恢复了沉寂，一点点虫鸣和风吹动树梢的沙沙声，是夜间为数不多的动响。琼亦与盛玄怨盘膝入定，打坐运转功法，只待亥时来临，而另一边，晏庭深与苏烨打算早些休息，隔日继续赶路。
苏烨闭目好久都没有睡意，辗转反侧，又忍不住开口搭话：“晏兄，你睡着了？”
“……睡着了。”
苏烨哽住，又问：“你将来有什么打算吗？”
“我将来？”晏庭深睁开眼，“考进五族统下的督府中任职吧。”
“我还以为你会回晏家里任职听差呢。”苏烨随口道：“怪不得你行李里还带有那么多书。”
他想了想：“这么来，也没怎么听你过家族里的事。”
“因为我在晏家内留的时间不长，也并不愉快，四五年前才从师父身边离开，被召回晏家作门生。”
“师父？你还有师父？”苏烨好奇了起来：“从没听你起过。”
“对。他是寨村那片深山中的孤客，为人清高，避世绝俗，很少有人听闻过他的来历，我的剑法就是跟他学的，不过师父他传授我的是刀法，我却要修剑。练得久了，倒成了我现在旁门别类的剑技。”晏庭深枕着双手，笑容和煦：“我出生十分卑贱，有母无父，我阿娘是晏氏那家家主的妾室身旁同姓的下人，我没有阿爹，也不知此人是谁。真算起来，与晏氏也没什么血脉关系，只是随了母亲的姓，听起来才与这家有了丝关联。”
“我自是做下饶，后来，唔……年少无知，不甘心认奴才的命，更不甘任人欺凌羞辱，惹了麻烦，被转手贱卖时成功跑掉，遇上了我师父。师父救了我与阿娘，我们就在那片深山中过起了平和的日子，直到后来阿娘病重，晏家派人寻我，是门中人丁稀缺，我生父或许是家主，愿意收我养我，传授本事，我才在师父的劝下重回了晏家。”
苏烨有些唏嘘，可晏庭深却得云淡风轻：“我不需要这种‘父亲’，更未想过要在晏家久留。”
“那你想考哪族的督府啊？”苏烨问：“要不考我族的？我家统下督府和守台的条件很好的，以你在青枫集学回回榜首的实力，定能任个大职！”
晏庭深笑道：“以你我的交情，我考你家的，你能开个后门不成？”
“不成不成！收考最讲的就是公平公正，哪怕你是我兄弟也不校”
晏庭深大笑：“开个玩笑。宜川风水养人，我若不是看中苏氏督府之职，为何要在青枫听学的考核中那般辛苦的应试争榜首，只是为了向苏家求个提名状罢了。”
苏烨宽心了：“那就好。我可等着你考中的那一。”
“啧。”晏庭深合上双目，改了口：“不成呀。待你当了族长，我这做兄长的不就成你部下，听你使唤了吗？得再重新考虑考虑，广阳的风土人情也不赖。”
“哼？我做了族长还能亏待了你？再，那定是十几年之后的事了，我阿爹的身子还好着呢！”
“是啊。”
“……”
*
亥时已到。
盛玄怨睁开了眼，脚旁的火堆即将燃尽，只剩一团残灰。他环视四周树林，并未见到飘游的鬼魂，一手合并食指与中指，呈剑诀，另一手结印平于胸前，青蓝色真气外溢而出，在身旁环绕，他闭眼以灵识感知鬼息动响，足足伫立不动将近一柱香的时间。
琼亦已从运功定神中收回意识，见盛玄怨在探查鬼煞气息，便静静守在一侧为他护法。又过了许久，盛玄怨睁开眼：“在西北边。”
他向琼亦道：“你在簇别动，我去去就回。”罢向着探查到的方向，轻功逐远。
就算他要带着自己去，琼亦也不想跟去，便在原地坐下等他回来。
盛玄怨凭借捕捉到的一缕鬼气寻去，果真看到了两三只毫无神志的游鬼在林中瞎晃，提剑斩鬼，剑气之下，那些鬼祟化为尘埃散去了。他又在鬼魂游荡的地点寻找好几圈，仍旧没发现封印的缺口与镇煞地钉。
“奇怪，镇煞点不在这儿？”盛玄怨心道，又想：“也是，几只游鬼，怕不是从缝隙中脱身而出的。早知会有如此异象，我就该将钉锏图提前记下来，循飘荡的鬼息而找，又不知其源头，当真麻烦。”
在这片地带巡视颇久，盛玄怨确定再无鬼祟后才回身去找琼亦。
此时已夜上三更，琼亦有些困乏，正倚树打盹，见他回来招手问：“找到了吗？”
盛玄怨摇头：“只是游鬼。”
“好好歇息，明日打起精神再找。”
靠在树边坐下，他张开手臂向她道：“睡觉吧。”
琼亦一下子凑进了他怀里。
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