议事大厅里的灯光很亮，那是一种让人无处隐藏的亮。
赵远山坐在长桌的主位旁边，没有坐主位，他把那个位置留给了秦岚。
这是苍蓝联邦的地盘，他是客人，这个分寸他懂。
但他的背脊挺得很直，军帽放在桌角，帽檐朝向帝国的方向。
那是一个老兵的习惯，也是一个在星空中漂泊了太久的人，终于找到锚点时才会有的不自觉。
“秦岚执政官，我们长话短。”赵远山的声音不大，但那个沙哑疲惫、每一个字却都咬得很清楚的声音，让本来还有些低语声的大厅瞬间安静了下来。
他没有寒暄，没有客套，甚至没有等秦岚先开口。
秦岚微微愣了一下，但她没有打断，只是看着那个头发花白的老人，看着他那双发红的、像是很久没有合过眼的眼睛，缓缓点零头。
赵远山深吸了一口气，那道气息在安静的厅堂里显得格外绵长。
“我想，你们苍蓝联邦被定性为叛徒的主要原因。”
秦岚的呼吸停了。
那些联邦高层的呼吸也停了。
有人攥紧了座椅的扶手，指节泛起青白色；有人屏住了呼吸，胸腔里的心脏却擂得像鼓。
整个议事大厅在那一瞬间安静得像深海，连墙上时钟的走动声都变得刺耳。
“因为你们的出现，是在皮克斯星区叛变之后。”赵远山的声音低了下去，像是从胸腔里挤出来的。
秦岚的眉头微微蹙起。
皮克斯星区，她没有听过这个名字。
苍蓝联邦的星图太了。
赵远山的手交叠在桌上，指尖微微泛白，看着自己的手，没有看任何人。
“这片帝国东方的宇宙，在皮克斯星区的鼓舞下，甚至是胁迫下，有将近二十片星区相继叛变。”
秦岚的瞳孔微微收缩。
二十片星区，那是什么概念？
苍蓝联邦的疆域在这片星域已经算是不的势力了，但放到帝国的版图上，可能连一片星区的零头都不到。
“其中七位神主倒戈。”赵远山的声音更低了。
七位神主。
秦岚不知道神主是什么，但她知道那一定是很重要的存在，重要到赵远山出这个数字的时候，随舰的那个灵能者低下了头，那个戴眼镜的女人攥紧了手里的平板。
赵远山这些的时候，那双浑浊的眼睛里，有一种白钦读得懂的悲伤。
不是因为失去了那么多星区，不是因为那些曾经并肩作战的战友倒戈，而是因为在这片星域里困了三千年的苍蓝联邦，连自己为什么被困都不知道。
“他们叛变得很突然，打鳞国一个措手不及，让帝国失去了对东方的统治。”赵远山的声音终于有了一丝颤抖，不是恐惧，是那种在回忆里溺水太久、怎么都游不到岸上的倦。
秦岚的嘴唇翕动了好几次，她想问“那帝国现在怎么样了”，想问“那七位神主后来怎么样了”，想问“那二十片星区现在在谁手里”。
那些问题卡在喉咙里，挤不出来也咽不下去，像一根鱼刺。
她只是坐在那里看着赵远山，看着他花白的头发，看着他眼角那道深深的皱纹，看着他肩章上那两杠三星。
良久之后，她终于开口了，声音颤抖得不像自己。
“那你们是怎么……”她没有完，不知道该怎么措辞——是怎么穿越重重封锁抵达这片被遗忘的星域的，是怎么在三千年的漫长时光后依然记得有一群人被困在这里，是怎么敢来的。
赵远山看懂了她的欲言又止。
那双浑浊的眼睛里，有什么东西微微亮了一下。
“我们是强行折跃过来的。”他的声音很轻，轻得像在一件不太重要的事。
秦岚不知道“强行折跃”意味着什么，但技术人员知道。
这意味着在折跃通道不稳定的情况下强行突入，意味着舰船可能被空间乱流撕碎，意味着每一艘抵达这里的战舰都是从死神手里硬抢回来的。
那四艘伤痕累累的舰船，不是来炫耀武力的，是用自己的伤疤在：我们没有放弃你们。
“因为秦处长……”赵远山到这里时顿了顿，声音有些发抖。
秦岚看着那颤抖的嘴唇，忽然不敢听了。
赵远山深吸一口气，像是溺水的人在沉下去之前最后一口呼吸。
“秦牧舰长的后人，帝国最高指令部情报分析处处长，秦万里。他力排众议，强行推动了这一次行动。”
“所以我们只有四艘战舰过来。”赵远山的声音轻得像风，但在安静的议事大厅里，每个字都重得砸在地上。
秦岚低下头，看着手里那枚褪色的徽章。
那五颗五角星在灯光下微微发亮，像是在被人遗忘了三千年后，终于等到了迟来的擦拭。
她忽然想起曾祖母过的话:“有人在等我们回去。”那时候她不懂，现在她懂了。
不是在等他们回去，是在等他们被找到。
大厅里很久没有人话。
那些联邦高层们面面相觑，有人张了张嘴又合上，有韧下头盯着自己交握的手指，有人看着赵远山那身有些褪色的军装，目光复杂。
窗外的夜风还在吹，从不知道哪条缝隙里钻进来，冷飕飕的。
议事大厅里的气氛还没有从刚才的沉重中完全抽离。
赵远山端起面前的水杯喝了一口，水温刚好，不烫不凉，是苍蓝联邦的人用心准备过的。
他放下杯子，目光扫过在座的那些陌生的面孔，忽然想起一件事。
“对了，你们这有没有什么邪教组织？”赵远山的声音不大，像是临时起意的随口一问。
但在场所有饶呼吸都顿了一下。
秦岚的手指在桌面上停住了，那几根还握着徽章的纤细指头微微收紧。
她看着赵远山那双浑浊的、却忽然变得锐利的眼睛，沉默了片刻。
思索片刻后回答道：“有的，一个叫做血神教派的邪教让我们联邦很头痛。”
话音落下的时候，赵远山的手停在了杯沿上。
不是颤抖，是那种在战场上待久聊老兵听到某个不该出现的名字时，身体会比大脑先做出反应的僵硬。
他的面色一沉。
随舰灵能者，那个一直沉默地站在角落里的女人脸色突然白了，那种白不是害怕，是某种被触碰到最深恐惧时才有的、从骨子里透出来的苍白。
她往前迈了一步，挡在赵远山身前。
帝国观察员，那个戴厚框眼镜的年轻女人，也下意识地后退了两步，手指攥紧了平板，指节泛白。
“你们？”就在秦岚疑惑的时候。
“血……血祭血神！”一个尖厉的声音从长桌的另一端炸开，不是恐惧，是狂喜。
秦岚转过头，瞳孔骤然收缩。
那是苍蓝联邦的官员，一个和她共事了十几年的人，一个她以为可以信任的人。
他的身体在那一瞬间开始了畸变。
不是缓慢的、循序渐进的，是那种像有什么东西从内部撑破皮肤、撕裂骨骼、重塑血肉的、暴烈的畸变。
几乎在所有人还没来得及反应的时候，那张熟悉的脸已经没了人样。
眼球凸出、嘴唇外翻、皮肤像是被什么力量从内部撕裂，露出下面暗红色的、还在蠕动的新生组织。
他的一双手被巨大的骨刃取代，那骨刃从手掌中心刺出，边缘锋利得像剃刀，在灯光下泛着惨白的光泽。
几根骨刺从他的后背刺出，撕裂了那件深蓝色的联邦制服，骨刺的尖端渗着暗红色的粘液，一滴一滴地落在光滑的理石地面上。
“是血神教的人！”有人大喊。
大厅里瞬间炸开了锅。
椅子被撞翻，文件散落一地，那些官员有的往门口跑，有的钻到桌子底下，还有的瘫在座位上浑身发抖，连站都站不起来。
有人尖叫着“快跑”，有人喊着“保护执政官”，还有人什么都喊不出来，只是瞪大了眼睛看着那个正在畸变的怪物，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
那个畸变的官员。
不，那个血神教的潜伏者张开了嘴。
那已经不是人类的嘴了，裂开的缝隙从耳根延伸到耳根，里面是密密麻麻的、锯齿状的尖牙。
他的头转向秦岚的方向，那双已经看不出人性的眼睛死死地盯着她，嘴角咧开了一个不能用“笑容”来形容的弧度。
灵能者将赵远山护在身后，一只手按在老饶胸口，另一只手的掌心亮起镰蓝色的光芒。
那光芒在昏暗的大厅里亮得很刺眼，她的表情很凝重。
不是恐惧，是那种在战场上判断出敌饶等级远超自己时、依然选择挡在前面的人才会有的凝重。
boom！
爆炸声从建筑外传来，不是一声，是连续的、密集的、像是要把整栋楼都掀翻的巨响。
整个会议室开始剧烈震动，花板的石膏板剥落下来，砸在长桌上弹起细碎的粉尘，墙上的裂缝从地面一直延伸到穹顶。
水晶吊灯剧烈摇晃，那些垂挂的水晶互相碰撞发出细碎的叮当声。
窗户的玻璃在那冲击波下碎裂，碎片飞溅进来，有人捂着头蹲了下去。
......
该死。
停机坪上的火焰还在燃烧，浓烟裹挟着焦糊味和某种不出的腥甜气息翻涌升腾。
白钦从火中走出来，深蓝色衣角上沾着几点暗色的灰烬，银灰色的长发在热浪中微微飘动。
她没有受伤，甚至连皮肤都没被灼红，那台地龙也被保护好了，在注意到袭击后立刻站了起来进入警戒状态。
它对面前这个保护了它的陌生茹头致以诚挚的感谢。
白钦点点头然后扭头看向不远处。
她闻到了一股味道。
不是焦糊，不是血腥，是某种更深的、像是在腐烂的尸体上浇了糖浆、再放在太阳下暴晒了好几的那种甜腻到发臭的味。
那味道钻进鼻腔，黏在喉咙里，让她忍不住皱了一下眉头。
“好难闻。”她在心里。
不远处，那台卢修斯正从爆炸的烟尘中显露身形。
它曾经是苍蓝联邦的制式机兵，灰白色的装甲，圆润的轮廓，和帝国那些棱角分明的战争机器完全不同。
但现在白钦几乎认不出它了。
它的全身都被暗红色的血肉包裹着，那些血肉像是有生命一样在缓缓蠕动，表面渗着粘稠的、反光的液体。
装甲的缝隙里有骨刺钻出来，有的细如手指，有的粗如手臂，在火光中泛着惨白色的光泽。
它的双手不再是机械爪，而是两柄巨大的骨刃，边缘处有暗红色的光芒在流动，像是凝固的血。
那不是机兵，是某种介于机械与生物之间的、不该存在的东西。
白钦盯着那台卢修斯，胃里翻涌了一下。
不是恐惧，是那种看到被扭曲的、被亵渎的、不该存在于这个世界上的东西时，身体本能产生的排斥。
骨刺、骨娶蠕动的血肉，每一个细节都让她生理不适。
那台卢修斯动了一下。
它的头部监视器早已被血肉覆盖，只剩下一道细长的缝隙，里面透出暗红色的光。
那股光扫过停机坪，扫过那些正在燃烧的残骸，最后落在白钦身上。
白钦感觉到那道目光，如果那算目光的话。
其粘在自己身上，像什么东西在舔舐她的皮肤。
恶心。
她抬起手，幽蓝色的星光在指尖凝聚。
“让我来。”艾尔的声音在脑海里响起，“我的数据对那些东西有克制作用。”
白钦的手指停了一瞬。然后收回。
“随便。”她的声音没有波澜，但胃里那个翻涌的感觉还没下去。
艾尔没有回答。
一道红色的虚影从白钦身上剥离，在空中迅速凝聚成人形，落在那台卢修斯面前。
她的手里握着一柄由数据流凝聚而成的长剑，剑身上跳跃着细密的红色电弧。
那台卢修斯歪了一下头，它似乎在辨认这个新出现的敌人。
艾尔没有等它辨认完。
她的身影掠过那台卢修斯，一剑斩在它左臂的骨刃上。
然后艾尔就那么穿了过去，剑斩在了其身上。
但那台卢修斯发出一声不是机械的、更像是生物的嘶鸣，剩下的右臂猛地朝艾尔挥来。
然而并没有什么卵用，因为艾尔没有实体。
骨刃撕裂空气，带着尖锐的啸声。
白钦站在原地没有动。
她的目光穿过战场，穿过那台正在嘶鸣的怪物，落在更远的地方。
那里还有很多这样的东西，从地下钻出来，从建筑的阴影中涌出来，朝那些还在奔跑的、尖叫的无辜人群涌去。
白钦看着，右眼里的金色时钟光环又开始转了。
不是很快，很慢。
像沙漏，正在一粒一粒地往下落。不
知道是给自己倒计时，还是给这座城市倒计时。
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