北方的十月，已是满目金黄，落叶飞舞。极目远望，田野山巅，已难寻一点绿意。偶见野菊绽放，也融入落叶枯草之中，稍不留意便错过了。
这条官道以黄土铺就，平坦宽阔，车辙印还不深，显是近期才修整过。地近边疆，道上车马稀少，田间也少有百姓耕作，秦玉、徐恒带着于适并二十骑亲兵在官道上疾驰，马蹄后扬起的尘土将朗朗红日遮住，其势有如千军万马一般。
霍邑到隆德府有五百里，快马奔驰大约四五日可到，但路上要绕过涧水，又要渡过沁水，是以秦玉一行走了六日才赶到隆德府。
接到徐慎急召军令后，秦玉便即启程，仍命张先为晋州主将，驻守霍邑，以赵广为辅，驻扎在霍邑城外。秦玉本要张先遣人将徐恒送至威胜军，但徐恒执意跟随秦玉前往隆德府，秦玉拗不过他，也只得依从。
到上党时已是十月十二申时，守城兵丁查看了官凭，便放他一行进了城。秦玉一众直驰到刺史衙门前，命于适与亲兵在门外等候，便与徐恒进了刺史衙门。守门兵丁将他二人引到二堂东厢等候。
其时郑国朝堂惯例，官员多在二堂东厢签押房处置公事，但徐慎却与别个不同，每常只在二堂见人处事，在二堂后抱厦内歇息，因此这签押房内只有几个书吏，也只在北屋当值，秦玉、徐恒二人便独自在签押房南屋内喝茶等候。
等了半晌，眼见日已西斜，才见二堂内几个官员辞了出来，却不见徐慎身影。又过一时，一个亲随模样的人来唤，他两个才出屋上阶，进了二堂正房。
二堂东屋内，徐慎正伏案看一份文书，似不闻他二人进屋。秦玉报名施礼，徐恒也施礼道：“弟恒拜见兄长。”
徐慎这才抬起头来，目光中有些诧异，摆摆手道：“不必多礼。三郎怎地也来了？”
徐恒道：“莫非我这白身见不得刺史么？”
徐慎叱道：“这里是什么地方？休得戏谑。你那些阴阳怪气，在我面前收敛些。我不过白问一句，你便要放刁？”
徐恒一哂道：“也罢，兄长是长兄，又是一郡诸侯，我少不得受你训斥，哪里敢有微词？”
徐慎不再理会，道：“你两个自坐，我这里不讲官场规矩，无人奉茶。若是口渴时，那边案上有凉茶，自去吃便是。”罢再不看他二人，又伏首看起文书来。
秦玉与徐恒在南窗边椅上坐了，抬头见门边一张条案上放着一个大陶罐，几只陶碗，便知是凉茶了。但他二人才喝了茶，本不口渴，纵然当真口渴，此时也不愿自去取茶，便默默坐了，只等徐慎话。
又等一时，徐慎才看完文书，扶额想了片刻，提笔在文书上写了起来。顷刻写完，放下笔，才抬头道：“璧城一路赶来辛苦，可饿了么？只是我这河东万事以公务为要，便当真饿了，也须忍耐一时，待过了事再吃饭罢。”
秦玉恭敬道：“使君勿以秦玉为念，我等行军打仗之人，有饭时才饿，没饭时哪里敢饿。请使君事便是。”
徐慎点点头，道：“璧城这一仗打得好生威风，差些便全歼了代军西路兵马，你报捷文书中虽不敢居功，却只怕心中仍想着要我怎样为你请功罢？”
秦玉还未答话，徐恒却接口道：“兄长，如何这般话？兄长是朝廷三品大员，璧城亦是一方上将，公事便公事，莫要学我阴阳怪气才是。”
徐慎面色一沉，道：“你这是与我话？永业，你莫道我不知你为何来，你是恐我怪罪璧城，仗着兄弟至亲，要保璧城，可是么？”
徐恒道：“兄长算无遗策，自然万事皆在兄长算中，弟我也不必否认。然璧城纵无功，却也无罪。兄长纵然怪璧城，却不能加罪璧城。兄长外虽儒学，内却奉行法家之道，处事素来秉公，我岂能不知？我又何必保他？我此来，不过是代璧城向兄长分此战而已。”
徐慎道：“你也不必给我戴高帽，我何曾秉公？只不枉法而已。秦璧城是功是过，轮不到你来。在这河东郡，我哪个有罪便是有罪，我哪个无罪便是无罪，为因我不枉法，无人敢个‘不’字，纵是政事堂，也不曾驳了我的奏议。你自以为是我嫡亲兄弟，要为璧城开脱，却是多此一举了。徐某六亲不认的名声，却也不是一日两日了。”
徐恒正要话，秦玉却抢先站起施礼道：“使君，永业并无为秦玉开脱之意，秦玉亦不敢徇私。使君要论秦玉之罪，秦玉不敢推脱，甘愿领罪。”
徐慎看看秦玉，皱了皱眉头，脸色却缓和许多，道：“璧城，我先前便了，我这里不讲官场礼数，我不耐烦虚应故事，你在河东为官，不要动辄施礼请罪，坐下话。”
见秦玉坐了，徐慎又道：“璧城，先前我便过，河东万事以大局为重，民政兵政本是一体，不可分开来。如今你骤起大战，便是不顾我河东大局了。百姓才分得土地，安下家来，如今大战又起，民心还能安否？战乱之时，哪个敢全心耕作？此战过后，若无三年五载，我河东断难回复今日之象了。璧城，你坏了我河东大事。”
秦玉心下惶恐，却又不敢起身，只得欠身道：“使君教训的是，是秦玉失于算计了，请使君责罚。”
见徐恒又要话，徐慎挥挥手中折扇，止住了他，道：“我主政河东，又是一郡主将，你战前不细细禀报，只以一纸呈文敷衍了事，又不等我军令便擅自开战，以军法论，这是什么罪过？”
徐慎瞥了徐恒一眼，又道：“你定要战机稍纵即逝，等不得我军令。即便如此，你呈文之中为何不将火攻之策明白？是有何顾虑？你当真将我这河东招讨使放在眼里么？我知道你们这些将军，经年征战，一言便可定数万人生死，哪里管百姓死活？我们这些文官又算得什么？况且将在外，君命尚且有所不受，何况我这区区一郡刺史，可是么？”
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