秦玉道：“退之得极是透彻，正是如此。是以慕容不离便想困住我滦州，待时机到时，兵不血刃拿下滦州。”
刘逊道：“不错，但慕容不离不知我滦州存粮多少，不知我能支撑到哪一，他便想出这条毒计。”
秦玉拍案道：“原来如此，他便将营州百姓赶到我滦州来吃我粮食，欲使我滦州早日断粮。”
刘逊道：“正是。非但营州百姓，平州百姓也必到我滦州。而逃难到我滦州的百姓中无一男丁，又要吃我粮食，又不能助我守城，慕容不离当真好算计。”
王焕道：“我等切不可中了燕人奸计，再有百姓到来，只不开城门便了。百姓自然散去，方可保滦州无虞，百姓也未必便饿死。”
刘逊摇头道：“岂可如此。慕容不离此计非阴谋，实阳谋耳。滦州乃大郑国土，这些百姓乃大郑子民，我岂可因守城而不顾子民死活？”
秦玉道：“滦州乃河北咽喉，滦州若失，则河北尽在燕人兵锋之下。到那时，受苦受难的百姓更不知有多少。以这千百百姓性命，换河北百姓不遭兵戈涂炭之苦，其间利害得失，还望退之细细思量。”
刘逊冷冷道：“放百姓入城，最多失一滦州，拒百姓入城，失却的却是下人心。此间得失，璧城还需思量。”
秦玉哑口无言。
王焕道：“退之之意已决，便依退之。只是滦州存粮，尚可支撑全城一月有余。目下却已有百姓人家断炊，我等亦不可坐视，若入城难民过多，又要管他不致饿死，粮米如何够吃，退之可有良策？”
刘逊道：“我亦无良策，慕容不离此计无法可破。只是刘逊既身为滦州父母官，这些百姓虽非滦州人氏，然入了我滦州，便是我之子民，下岂有使子女饿死之父母？刘逊断不能使一人饿死在滦州。”
王焕与秦玉面面相觑，王焕道：“退之是文官，自然不能不顾百姓死活，然我等武将却须得保滦州不失。若是粮尽，滦州如何守得？”
刘逊道：“粮尽还有牛马、牲畜，还有树木、皮革，至不济还有前朝张睢阳故事。刘逊虽是文官，死守滦州之心与诸公一般。我与全城百姓，不过与滦州共存亡耳。”
张羽“唰”地站起道：“我是武将，并不懂退之这番心思，若论我本意，原不欲尽收百姓入城，然退之死守滦州之心我却明白。百姓之事本是民政，原该退之决断，张羽生死随之便是了。”
秦玉以目视王焕，王焕噤口不语。刘逊看看张羽，也未话。
秦玉道：“既是如此，便都依退之就是。王及仁与秦玉至滦州原也抱着必死之心而来。退之大仁，鹤霄大义，及仁与秦玉这两条性命又有何足惜，便追随二位仁兄抛洒在这里，也不枉了相交一场。”
王焕也道：“王焕不善言辞，璧城之意正是我之意。王焕身受国恩，受命而来，也只一个念头，誓与滦州共存亡而已。我滦州数千将士，数万百姓，上下一心，共守疆土，便死，亦无憾矣。”
刘逊看着二人，深深施了一礼。
秦玉道：“大事既决，再无须多虑，我等且坐。秦玉有一谋，请诸位决之。”
众人坐下，秦玉接道：“燕人施此毒计欲乱我滦州，我岂能教燕人好过？这几日未交兵，我军已恢复元气，燕军也必有懈怠之心。况且今日城中接入诸多难民百姓，燕人必以我事多烦乱，不能他顾，他必然无备。我何不今夜遣军出城，袭取燕军营寨，虽不能一战胜之，也可挫其锐气，乱其军心，教他不敢觑了滦州。”
张羽拍案道：“此计大妙。憋了这几日，若不出城厮杀，岂不教燕人过起安稳日子来？及仁为主将不可轻出，自是我张羽出城了。”
刘逊道：“璧城此计甚妙，今日正是最佳时机，燕人必无防备。城东燕军分兵袭取营州，寨中兵马必少，又要押解百姓来滦州，寨中必然纷乱。今夜袭营，正可杀一杀燕军威风。”
张羽站起道：“好，我这便去点齐人马，先做准备。”罢转身欲去。
秦玉忙叫住他：“鹤霄且慢，且先安坐。”
张羽不解，只得悻悻坐下。
秦玉道：“出城袭营自是非你张鹤霄不可，又何必急在这一时。只是鹤霄一人不大稳便，还要有一将相陪才好，二将左右进击，也好照应，撤军之时，一将当先，一将断后，方保无虞。”
张羽道：“也好，遣何人与我同去？”
王焕道：“就遣马保如何？马保早欲出城杀贼，今日正好。”
秦玉道：“马保与杜挚皆不可。马进死节之心结未解，他二人若出城，我只恐他只要杀贼，不愿回军，反有陷身之险。”
王焕道：“正是，我却未曾想到。璧城以为，以何人出城为好？”
秦玉道：“我倒有个人选，只是......”
王焕道：“是何人，尽管来，有何迟疑？”
秦玉道：“只是这人非禁军将领，乃是厢军。若遣他出城，只怕禁军不服。”
刘逊道：“璧城的是洪钟？”
秦玉道：“正是。前几日攻城战，我见他勇武过人，膂力非凡，于战阵之中尚能指挥若定，而非一勇之夫，并不逊于禁军将领。其武艺精熟，也只稍逊鹤霄一筹而已。”
张羽嘿嘿冷笑道：“洪振远武艺不逊于我，璧城不必虚言宽我之心。”
众人都呵呵笑了起来。
王焕道：“你这人是厢军将领？”
秦玉道：“正是，这人姓洪名钟字振远，平州本地人氏，是平州厢军团练使，从七品武职。”王焕道：“厢军将领若率禁军出战，非但禁军将领不服，便是兵士只怕也未必信服。若率厢军出战，厢军战力不足，只怕难以取胜。”
秦玉道：“这洪钟前几日守城之时功劳甚着，又值房营观察使出缺，及仁何不将他纳入禁军，暂代马进之职，待日后禀报陈制司，再上报兵部、吏部为他叙功。以从七品升任正七品观察使，这事断没有不准的。退之以为如何？”
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