周家沟往南四五里，便是铁炉堡村。
铁炉堡南边便是大峪沟镇。
这一带富含煤矿、铁矿、优质的铝钒黏土。
铁炉堡村东，早几百年就已有煤铁矿窑，家家户户以打制农具、烧窑为生。
村内姓比较杂，本来刘氏为第一大姓，其他邓、黄、李、周都是姓，大多是外来的行商匠户。
但近几十年，被一姓的商人把生意做大，巧取豪夺村内不少村民的田地，又招买帮工、护院。
村民皆佃种其家的地。
又克扣铁匠和窑工，压低收货价，转卖得暴利。
邓老爷和刘管家，正在查看其宅邸扩建进度，这邓宅本是一个五进的大院，还要在大院东侧再新造一花园，邓老爷的主宅准备挪到花园，颐养年。
刘管家弯腰笑眯眯的指着泥瓦工正吊起的主梁，“老爷，这便是从后山砍的百年老松。”
邓老爷抚须颔首，“坚挺笔直，正适合做我花园休憩宅院主梁。”
刘管家忙道：“百年的老松做梁，寓意长命百岁，大吉大利。”徘徊踟蹰一会，谨慎道：“我最近听村里有人去周家沟做工，都那周家沟也有了社兵，大约有四五十人，我怕他们会来找事。”
“哼！”邓老爷抚摸着新雕的栏杆，斜眼看向刘管家，“那周家沟一共才多少户人家，都是玩泥巴的村民，我有百名佃户和护院，怕他作甚。”
“而且他那煤球的生意，也不过如此，咱不也都已仿制出来？”邓老爷耻笑道，“无非掺了黄泥，他周家沟有煤有土，我们也有煤有土，而且也不招什么代理，自己卖岂不挣得更多？”
刘管家听了释然，这周家沟的周怀民，不就是靠卖煤球的钱，才能招来社兵么。
“老爷，周家沟来了好多人，点名要老爷你过去。” 一佃户匆匆跑过来过来报信。
邓老爷皱眉，忙招呼亲族及护院，和刘管家急步向村外走去。
只见村西头，本村村民乌泱泱的挡着周家沟的人，远远望去，绝不止四五十人呐，有二三百人之多。邓老爷心里大惊，这周家一个多月，怎么能弄出这么多人来。
赶忙对刘管家悄声道：“你快去镇上请王老爷带人来，这周家沟的人来者不善。快去！”
只听周家沟一社兵喊道：“快让你们邓老爷出来！”其他众人乱喝：“出来！”
周怀民、张国栋、周昌鹤三人在众社兵前，和铁炉堡一众村民对峙。
“铁炉堡的各位乡亲，这邓老爷偷伐我周家坟茔的松树一百多棵，我此来只为和邓老爷讨个法，我周怀民和各位无冤无仇，你们有些家里人还在我周家沟做工，知道我周怀民是个讲诚信、重情义之人。咱们莫要相互为难。”周怀民左右拱手，向铁炉堡的村民喊道。
铁炉堡众村民听闻，原来是邓老爷派手下偷伐松木，肯定是为了最近新扩院子之用。那这和自己有何干系？
邓老爷在一众护院、佃户的拥护下踱步而来。众村民见了，都让开道。
周怀民远远看到，便嗤笑道：“这铁炉堡原本是刘氏的村子，现在被这外客邓老爷鸠占鹊巢，刘氏这几个不争气的佃户，给这一个外姓的当奴才，还当出威风，欺压同族，真是可笑啊。”
背后社兵听了哄笑不已。
周怀庆大叫道：“你们村里水井还是你们刘氏祖先挖的，如今吃水却只能担河水吃。真替你们先祖丢人！”
围观的刘氏村民，听了周家沟七嘴八舌的嘲讽，想恼怒但也恼怒不起来，人家的也都是事实啊。
“姓周的，这后山之界，我村里有老坟茔在那，当然属于我们村，我砍伐的是我铁炉堡的松木。”邓老爷走到前，怒道。
“邓老爷，你自己都知道，你村里的老坟茔，那也是刘氏的老坟，你一个外来户，哪来的老坟？啊？哈哈。”周家沟众社兵笑道。
周怀民看着这邓老爷，年岁有五十多岁，穿着貂绒毛边绸缎棉袄，是个地道的地主老财。后面站着几个身穿不凡的，估计是他的儿子们。沉声道：”邓老爷，我今日来，有两件事。你且听我个一二。“
“哼，我洗耳恭听。”邓老爷心道，能拖一会是一会。镇上王老爷一向和他交好，有佃户、矿工、煤户几千人，一会来了再收拾你。
周怀民哪里知道他还有救兵，只想着眼见这些人根本不是社兵的对手，慢慢道：“第一件事，你偷伐我周家一百二十多棵百年老松树，每颗作价十两，你要赔我们一千二百两白银。另破坏了我周氏坟茔的风水，给我们村一人赔偿十两的精神损失费，村有七百多人，给你凑个整，一共八千两白银。你交了钱，我们就两清。”
邓老爷听了心里直冒火，他娘的这子毛都没长齐，竟狮子大张口，讹我来了！
“姓周的，你他娘算什么东西！来人！给我……”邓老爷的几个儿子听了，正想上前动手，被邓老爷拦住。
张国栋、周昌鹤嘴角直抽抽，眼角瞟向身边的社长，这还是那个成乐呵呵的周怀民吗？敲诈起来，自己人都可怜邓老爷啊。
后面社兵心里道，八千两。。没想到社长这么嚣张。。
“呵……看来你是不打算善了了。周怀民，我知道你最近捣鼓出来一个什么煤球，又大手大脚，养了社兵，不知高地厚。我一文钱都不给你，你又奈我何？”邓老爷背起双手，冷笑道。
周怀民不理他，又道：“这第二件事，我是替铁炉堡刘氏宗族讨个公道，我大嫂刘世芳，娘家是匠户，本有水田二十亩，在你们村也算是个富户，你去年借为福王府服役，故意做手段，导致服役迟到，被福王府拘禁，不得不变卖良田，贿赂了王府太监，才得以保命。“
周怀民提高音量，大声道：“各位铁炉堡非邓氏宗族，这种事我相信在你们身上都有发生过，想想你们是怎么成为佃户，累死累活干了一季，要给这邓老爷缴纳六成的地租，还要出丁税，亩税，你们难道想一辈子过这种日子？”
邓老爷没想到这子来这一手，心里有些惊慌，强装镇定道：“各位村民，莫听他瞎扯，我们都有地契画押，也都是你们找上门求我借银的。”
周怀民笑道：“若非你暗中使坏，又怎能让刘氏这么多乡亲破产？大家听了黄冶村吧，现在黄冶村成立了农会，农会成员只缴纳三成的收入给农会，农会帮他们改良农肥、帮他们找工做，帮他们修补房屋，帮他们缴纳丁税、亩税。你们如果也想这样的好日子，就要靠你们自己反抗，去争取，只要你们愿意成立农会，一律和黄冶村等同！”
一众村民听了，皆不相信，问道：“周老爷，你的可有证据？”
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