“克拉夫特教授，您一定得尝尝这个。”马丁端着两个大杯，敲开隔间木门，某种冒泡的甜味和外面的乐声闯入空间，又重新被门板隔断远去。
将东西搁在桌上没被纸张侵占的位置，他自己端起一杯，啜吸了一口，“听老板靠这赚足了一座庄园的身家。”
“这是什么。”
克拉夫特把那杯正有液滴流下的危险物品拿开，远离满桌纸张，放到鼻子下闻了闻。
那是一股带自然甜香的清澹酒精，基底来自啤酒，加入了气息清凉的叶片碎末，还有稠厚的增甜调味料，稀疏的气泡不时从浅金色液体中析出，加入雪白浓厚的浮沫。
一层水雾凝结在杯壁上，那些液滴就来源于此。
“酒？冰的？”看起来不便宜，现在可是夏。
“蜂蜜啤酒，里弗斯附近仅此一家。希望合你的胃口，不过我还没见过谁不喜欢的。”马丁吹开浮沫和薄荷碎，又吸了一口酒液，做了个“请”的手势。
大热从校外售卖点带回的饮料？可真是令人怀念，连那股气泡充足的清甜味也很相似。
“太感谢了，不过有正事要干前不适合饮酒。”
“尝一点，这酒很澹，提神。”
“成，就一口。”克拉夫特端起杯子，很少有人能拒绝气泡甜味饮料，他更是资深爱好者。
入口跟想象中有所差别，甜味不是很浓郁，更多的是清爽和气泡感，像是豁然从闷热的房间里摘出，回到特姆河最宽阔的水面上，雨后凉风袭来，对维斯特敏最好的记忆莫过于此。
他忍不住又喝了一口，“确实不错，像是值一座庄园的味道。”
“这儿可真是糟透了，不仅热，还吵。这乐队，要不是邀请函上写着，我还以为是宴会呢。”
“正式场合总需要些氛围，总不能冷冷清清的吧？”马丁扫了一眼桌上纸张，“这是您的发言稿吗？”
“不，当然不是，这是皮特里的，而且也不是发言稿。”
“皮特里？为什么他的东西会在您这儿？”
“什么叫在我这？这是里弗斯大学结核与罕见病医学学会，以聚会需要名义调用文件，维护已故参会者的学术名誉、追授荣誉。”
“啥？”
“作为学会主任委员，我正在参阅这些手稿，方便整理出有价值的信息。”克拉夫特浏览完纸上内容，仍不放心，将纸张举到阳光下，观察透光纸面，试图从里面找出些非常规的记录手段。
“啊……啊？”马丁肃然起敬，但也想到了一些其它问题，“除了您以外还有哪些委员要看？毕竟皮特里讲师的死跟异教有关，会不会有不适合泄露的内容？”
“没了，就我一个。”
“那这个学会？”
“反正是有过硬授权许可的正经学会。”克拉夫特没有解释太多，失望地放纸页，抽出另一张，随手拿来杯子润了润嗓子，在这种气多了话有点口干舌燥。
“况且我也没找到那种‘不适合被其他人看到的内容’摆在明面上，这已经是第三遍了，所以才拿到这来看。”
“明明白白的手术记录，操作心得，和我们那的解剖……哦不，人体结构讲师水平差不多。”
“基本都是些已有的操作，没有什么很大的创新点和流程改进。可能是经手病例不足，甚至手术时间上还拖得更长一些，也没有后续跟进。”
“缺乏特殊性，样本数量少，不像是拿到聚会上的东西。这要么明他是跟我一样不到最后关头不写稿的懒人。”
这里面专业内容马丁不甚了解，不过有一点是听懂了：克拉夫特没找到想要的证据。
“要么就是有人拿走了要找到的部分。”
“没错，我问了看管者。”克拉夫特嚼细嘴里碎末，咽下后继续道，“布里默也去过，以学术聚会的名义，我不知道他有没有拿走什么。”
“必须得承认，有时这个身份太好用了，唯一的遗憾在于我不是第一个这么用的。”
“不过布里默的举动本身就透露了很多信息。不管他是否带走了什么，至少明了在那时，他觉得皮特里接触到了某些东西。这也是我还愿意在这些废纸里花时间的原因。”
“有什么发现吗？”
“当然樱”克拉夫特瞟了一眼门口，确认它真的关严实了，即使有谁想要贴在外面窃听，听到的也只会是嘈杂人声和间幕奏响的乐团演奏。
“皮特里，他做的截肢手术真的偏慢。”
“您刚才过这点。”
“没错，但有几场实在太慢又太标准了，包括严谨的血管止血，他用鸦喙钳挨根拉出动脉末端，缝线结扎，包括一些动脉，这个耗时非常长。”
马丁想象了一下那个场面，在断肢截面把断头血管逐一挑出，“我宁可用烙铁。”
“这个操作本身是对病人预后有益的，马丁。用烙铁固然快，但焦湖的伤口不利于愈合。他的问题在于，耗时实在是太久了，你能想象一场够外面奏完五六首曲子的截肢吗？”
二十余分钟、近半时，这个手术时间在全麻下不值一提，无非眼睛一闭一睁。在无麻醉下就大概率是眼睛一闭不睁了。
“那太可怕了。”
“确实，有冰镇麻醉也不太可能解决，那太可怕了。”克拉夫特意味深长道，“不过那很快要成为过去了。”
他轻摇脚边的箱子，内部成套玻璃器皿发出风铃般清脆碰撞声。
外面的音乐步入尾声，主持者的报幕声压过喧闹，累赘的前缀称号被回声反复锻叠，像有什么团队要集体上台领奖。
“……及里弗斯大学名誉教授，文登港学院讲师，同时也是一名继承了先祖英勇血脉的骑士，从遥远的王国北方来到维斯特敏……”
“呃，实话真有点尴尬。不知不觉轮到我了，一会再见，帮我看好这些纸。”克拉夫特与马丁碰杯，仰头喝尽最后一口。
“愿使祝福您的嘴唇。”
“谢谢，还是免了吧。”到使，克拉夫特想起那颗挂坠还在自己身边，红光莹莹。
“别着急，以我的经验，一般念到这这还有好一会的时间，太早出场会显得很掉份，最好卡着点出现比较好。”有着多次安保经验的马丁给出了中肯建议。
“哦对，起使，确实有件事差点忘了跟你。之前那个怪人临死前不是了些话么？”
“什么话？”为公爵和尹冯的病情忙活了这么多，克拉夫特早把林中的事情挤到了脑海边缘，靠着翻阅记忆才想起来是怎么一回事。
【……对他们，不要惧怕，我报给你们的是大喜的信息，是关乎万民的……】
“我找了个神学院的熟人，绝对可靠的那种，问了问到底是什么意思。”马丁慵懒地靠在椅背上，口享受着冰饮，看来不是个坏消息。
“是一段圣徒见到使下凡时的话。放心吧，不是诅咒之类的。得亏没是异教徒念的，不然可免不了一个‘渎神’大帽子，他得跟我拼命。”
黑袍的身形在门前顿住，过于清晰的记忆中，那张面目全非的脸孔犹在眼前，斑斓鳞蕈下，残留五官扭曲出可辨识的“惊讶”表现。
现在回味起来，那种“惊讶”中包含的东西唯独没有对死亡的不甘，或可解读出微妙的惊喜，乃至得偿所愿。
蠕行生物躯壳早在远处被层面错乱所肢解，他不可能看到。而那种临终前扫过、微弱如鼻息，大概是其精神感官的东西，范围仅局限于周身，尚不能延伸出窗外。
“谢谢，劳烦你上心了。”克拉夫特推开房门，现身于正厅中，步入鼎沸奔涌的声浪。
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