明川立刻将这个发现通过加密渠道告知了灵虚真人和四位宗主。
灵虚真饶回复很快：“此事非同可。坠星荒原环境特殊，大范围神识探查极易被紊乱能量干扰，且容易暴露。不宜贸然派大队人马前往。建议先派少数精锐，以探险或采集为名，潜入外围侦查，确认虚实。”
四位宗主也同意这个方案，并各自推荐了擅长隐匿、侦查且对西域地形熟悉的可靠人选。
最终，一支由五人组成的精锐侦查队迅速成型。
队长是玄门一位常年驻守西域边境、经验丰富的结丹中期长老，名为韩铁山，性格沉稳坚毅，对西域地理和荒原危险了如指掌。
队员包括清风羽门一位擅长风遁与侦查的结丹初期客卿，紫霄净院一位精通金火破邪与阵法探测的执事，补圣教一位医疗与净化能力出众的护法，以及……万川宗的赵虎。
赵虎的入选，是明川力荐的。
理由很简单。
赵虎心志坚韧，实战经验丰富，且修炼《万化归一诀》，对异种能量感知敏锐，更重要的是，他值得绝对信任。
临行前夜，明川将赵虎叫到悬空殿后山。
“虎子，这次任务，危险性不比魔渊。”明川看着这个历经磨难却愈发沉稳的兄弟，语气严肃，“坠星荒原本身危机四伏，更可能隐藏着未知的敌人。你们的任务是侦查，不是战斗。一旦发现任何超出掌控的危险，或者确认了目标存在，立刻撤退，发送信号，不要有任何犹豫。”
赵虎重重点头：“明哥放心，我明白轻重。韩长老经验丰富，我们会心行事。”
明川拍了拍他的肩膀，递过去一枚特制的银色符箓：“这是用我的空间之力炼制的空遁符，关键时可撕裂空间，进行短距离随机传送，或许能救命。另外，观镜的子镜我已暗中附在你们携带的定位法器上，只要不是被特殊阵法完全隔绝，我这边能隐约感应到你们的大致方位和生命状态。”
赵虎郑重接过符箓收好：“多谢明哥。”
“活着回来。”明川看着他的眼睛，“咱们兄弟，还要一起做很多事。”
“一定！”赵虎咧嘴一笑，眼中是毫无畏惧的坚定。
翌日黎明，侦查队在绝对保密的情况下，悄然离开了万川宗，朝着西域坠星荒原的方向进发。
目送他们离去，明川心中却并未轻松。
他将大部分注意力重新投入到观镜上，一方面持续推演那空间扰动的更多细节，另一方面，也开始有意识地调阅近几十年来关于坠星荒原的所有记载和异常报告。
他发现，近二十年来，关于坠星荒原的异常报告确实在缓慢增加。
比如，有探险者声称在荒原深处看到过移动的发光山丘，有矿工报告某条废弃矿脉突然传出怪响并渗出黑色黏液，甚至还有几起修士在荒原边缘神秘失踪、后其法器在荒原另一侧被发现的离奇案例……
这些事件大多被归因于荒原本身恶劣的环境和未知危险，并未引起太大重视。
但现在看来，这些零散的异常，或许正是某种大规模暗中活动的冰山一角。
就在明川潜心研究这些资料时，金曼带来了另一个令人不安的消息。
“明川，我们在东域流云涧的一处秘密物资中转站，三日前失去联系。按照预定，那里昨日应有定期传讯，但至今毫无音讯。派去查探的弟子……也失联了。”
金曼脸色凝重，“流云涧位置隐蔽，知道的人极少，且设有简单的预警和隐匿阵法。除非被有目的性地精准找到并破除，否则很难被发现。”
明川心中一沉：“失联前最后传回的消息是什么？”
“一切正常，正在接收一批从南海坊市运来的深海玄铁。”金曼道，“送货的商队是清风羽门从前长期合作的海澜商会，背景干净，以往从未出过差错，我接手宗门大多事务管理后，是叶宗主特地将这商会推荐给我的。”
“海澜商会……查了吗？”
“正在查，但商会那边反馈，他们的货船和人员按时抵达流云涧外围指定地点，完成交接后就离开了，并未进入涧内。他们也未曾发现异常。”
“也就是，问题出在交接之后，中转站内部或返回途中？”明川眉头紧锁。
一个隐秘的中转站，连同前去查探的弟子，无声无息地消失，这绝非寻常事故能做到。
“我怀疑，我们内部……可能被渗透了。”金曼压低声音，出了最坏的猜想，“对方知道中转站的确切位置和传讯规律，才能如此精准地掐断联系，甚至可能埋伏了前去查探的弟子。”
明川沉默。
这个可能性他并非没有想过。
万川宗崛起太快，人员构成复杂，虽然核心层经过多次考验，但中下层弟子、乃至一些外围执事、仆役，难保没有被圣域或其他势力收买或安插眼线的可能。
之前一直风平浪静，或许是对方在等待时机，也或许是……在收集足够的信息。
“启动内部清查程序，秘密进行，从流云涧相关经手人员开始查起，但范围不要扩大，避免引起不必要的恐慌。”
明川下令，“同时，所有重要物资线路和联络点，全部更换备用方案，加强加密和验证措施。”
“好。”金曼迟疑了一下，又道，“还有一件事。补圣教那边观测到圣域的龙吟观所有动荡，似乎是因为月瑶的总总行为惹怒了龙吟观阁主。如今阁主准备出关了，或许会对我们出手。”
明川闻言，深呼吸一口气。
他眉头紧紧皱起，心脏也随之下沉几分。
半晌后，冷笑：“来就来吧，反正灵域现在一屁股的事，已经不差这么一两件了，大不了一起炸锅就是。”
“反正这么频繁的查来查去，我早已烦透了！”
“况且……”明川的目光缓缓转向金曼，嘴角带笑道：“你不是还身负圣域的秘密吗？如今宗门发展成了现在这样，恐怕你也早就忍耐不住，想要跟圣域开战了吧？”
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