左宗棠放声哈哈大笑，声音洪亮而充满活力，仿佛一下子年轻了许多：“你个龟儿子，心思还挺细腻，不让老夫多讲话，是怕累着老夫吧！不过，老夫一见到你，这心里就高兴，一高兴啊，就忍不住想要话。毅斋呀，你真是给老夫长脸，也真为我们的新中国立下了汗马功劳！”
他顿了顿，眼神中闪烁着赞许的光芒：“如果不是你在战场上英勇善战，俄国那些熊心豹子胆的家伙怎会同意和曾劼刚坐下来，与傅部长进行谈判？他们不敢轻易挑起战端，很大程度上是忌惮你的智勇双全啊！”
左宗棠的语气变得沉重，回忆起过往：“想当年满清朝廷的时候，我国与西洋各国交战无数，虽然偶有胜利，但大多数时候是连连败退。而自新中国成立以来，我们先是收复了西藏，紧接着又打赢了收复新疆之战，再到后来的台湾海战，我国均取得了辉煌的胜利。这一切都明，新中国才是民心所向，众望所归啊。”
他伸出手，示意刘锦棠扶他起来：“来，你扶老夫一把，我们先吃点东西，补充一下体力，然后到外面去好好谈谈。老夫这里可是有一肚子的话想要和你探讨呢。”
左宗棠在刘锦棠的搀扶下缓缓起身，一边向外走，一边又提起心头的一件大事：“毅斋，听伯克·胡里被官军斩杀了，这件事可是真的？死的那个当真是伯克·胡里？这件事非同可，如果弄不清楚，我们可不好向中央交代呀。这关系到边疆的稳定，不可不察。”他的话语中透露出对国家大事的深思熟虑和对细节的严谨态度。
刘锦棠认真回应道：“晚生已经派人去核实了，正在找可靠的人辨认尸体。即便那死者不是伯克·胡里本人，从战场上的情况来看，也应该是个相当重要的人物，大头领级别的。——世叔，您老还是应该多加休息，不要太过劳神。晚生可以让下人们把饭菜督您老的榻前，这样您老就可以边休息边用饭，晚生在一旁伺候着，不是更加方便吗？”
左宗棠却是一副精神焕发的样子，他一边坚持起身，一边笑着道：“一见到你这个龟儿子，老夫这心里就舒坦，病痛仿佛也好了大半。老夫今年才六十五岁，还没到廉颇的年纪，哪里就需要这样心翼翼地躺着。再了陈玉龙将军，纳部长等人那个不是八十岁过后还在为国出力啊！我才到哪儿啊！走，你扶老夫起来，我们去用饭，边吃边聊，老夫还有许多事情想要听听你的见解呢。”
刘锦棠见左宗棠如此坚持，也不好再劝，只得心翼翼地扶着左宗棠，慢慢地走向餐桌。
饭后，左宗棠的精神状态果然有了显着的好转，他的脸色红润了许多，眼神也恢复了往日的光彩。
仿佛这顿饭不仅滋养了他的身体，更是让他心中的忧虑和病痛都随之减轻。
他坐在椅子上，背脊挺直，气息平稳，仿佛又回到了那个驰骋疆场、无病无患的岁月。
刘锦棠看着左宗棠的变化，心中也感到欣慰。
他知道，左宗棠的病情好转，不仅仅是因为这顿饭的滋养，更多的是因为心中的责任感和对国家未来的期待让他重新振作起来。
左宗棠的一生，都是在为国家奔波劳碌，即使在病中，他也从未忘记过自己的使命。
此时，屋内的气氛变得轻松了许多，左宗棠和刘锦棠开始讨论起国家的大事和边疆的防务。
在钦差行辕的签押房内，夜色已深，但房内依旧灯火通明。
左宗棠与刘锦棠相对而坐，气氛严肃而庄重。
左宗棠的眼神坚定，语气沉稳，他对刘锦棠道：“毅斋，进军布置均已妥当。虽然伊犁条约已经签订，但伊犁地区实际上仍在俄国的控制之下。我们须做好准备，如果俄国愿意真的交还伊犁，那自然是最好不过。但若只是假意交还，暗地里使绊子，我们不仅要武力收复伊犁，还要将康熙年间被侵占的地段一并收回！这是我们的底线，不容有失。”
左宗棠顿了顿，接着道：“你明儿一早就去领取钦差大臣的关防，我趁着精神还好，后日就开始料理进关的事宜。这里的一切军政事务，从现在起就全权交托给你了。毅斋，我相信你的能力和忠诚，能够担此重任。”
到这里，左宗棠的语气中透露出一丝赞许和期待：“在离开肃州之前，我已经向中央上奏，在新疆设立行省，并且保举你为新疆省省长。你的才干和这些年来的表现，都足以胜任这一职位。中央也已有批复，同意了我的建议。从此，新疆的安危就要寄托在你的肩上了。”
刘锦棠听罢，心中既感惊讶，又深知责任重大。
他起身向左宗棠行礼，郑重地道：“世叔放心，晚生定当不负重托，竭尽全力，确保新疆稳定，为国家守护好这片土地。”
随后刘锦棠继续道：“世叔，您老考虑得深远，新疆改设行省，确实是对边疆治理的一大进步。但是，加设省长一缺，是否真的能够解决实际问题，晚生有些担忧。新疆地域广阔，这一点不假，但人口稀少，这是制约其发展的关键因素。我们必须要想办法吸引关内各省的百姓移民至此，才能使新疆真正繁荣起来。”
左宗棠专注地听着，刘锦棠接着分析：“目前新疆的财政主要依赖借洋款和各省的济饷，这并非长久之计。设行省之后，我们应当着重发展本地经济，提高自给自足的能力。比如，可以鼓励垦荒，发展农业；可以开采矿产资源，发展工业；还可以振兴商业，加强与内地的贸易往来。只有这样，新疆才能真正立足，不至于成为国家的负担。”
左宗棠听罢，不禁点头称赞：“毅斋，你的想法很有见地。新疆的治理，确实需要从长计议，不能急于一时。你提出的移民垦荒、发展经济之策，正是新疆长治久安的关键。中央设省长一职，也是希望有能之士能够担此重任，推动新疆的全面发展。你若能担任省长，定能将这些想法付诸实践，造福新疆百姓。”
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