《五律、子夜除魔录》
子夜玄衣动，群峰魅影校
龙狐巡暗壑，符篆隐危旌。
地脉藏神魄，冰原匿诡声。
同舟擎宿火，共济待明。
子时，东城门。
云辰一身黑衣，几乎融入夜色。海兰的龙翼收在背后，鳞片反射着微弱的月光；阿璃化出狐耳与尾巴，瞳孔在黑暗中泛着红光；沐雪瑶白衣如雪，周身萦绕着淡淡的寒气；叶青则背着一个巨大的机关箱，箱内传出轻微的齿轮转动声。
“目标十一处，两人一组，我与海兰各带一组。”云辰摊开地图，指尖亮起微光，“叶青与沐雪瑶一组，清理东、北方向的六处；我与海兰、阿璃一组，清理西、南方向的五处。记住，不要打草惊蛇，悄无声息地抹除符箓，若有守卫，活捉；若反抗激烈，灭杀。”
“明白。”四人同时点头。
“出发。”
五道身影悄无声息地掠出城门，没入群山之郑
云辰这一组首先抵达西南方向的第一处标记点——一处看似普通的山崖裂缝。阿璃鼻子动了动，传音道：“有血腥味，很淡，但不止一人。”
海兰龙目扫视，瞳孔收缩：“裂缝深处有三个生命气息，两个金丹初期，一个筑基巅峰。他们在……布阵？”
云辰神识探入，果然，裂缝深处，三名黑衣人正在一块岩壁上刻画新的符文，旁边还摆放着几具刚死去不久的妖兽尸体，血液被用来绘制阵图。
“不是简单的窥地符。”云辰眼神一冷，“他们在布置‘血引地煞阵’，这是要引动地脉中的阴煞之气，污染机关城下方的灵脉。好狠毒的手段。”
阿璃尾巴竖起：“直接杀进去？”
“不。”云辰制止，“我潜入，你们在外围布下隔音结界，别让动静传出去。”
他身形一晃，化作一道阴影，贴着岩壁滑入裂缝。那三人浑然不觉，仍在专注刻画。云辰如鬼魅般出现在最后一人身后，一指轻点后颈，那人软软倒地。前面两人察觉到不对，刚转身，就见一道剑光闪过，两人脖颈一凉，意识陷入黑暗。
云辰接住倒下的两人，轻轻放下。他没有下杀手，只是暂时封了他们的修为与意识。
检查三人随身物品，除了一些布阵材料，还有三枚令牌，令牌正面刻着一个“影”字，背面则是编号：甲七、甲九、甲十三。
“影楼的人。”云辰收起令牌，抹除岩壁上的阵纹，又仔细检查裂缝，确认没有其他布置后，才带着三个俘虏退出。
海兰已在外面布下隔绝结界：“如何？”
“影楼的低级杀手，知道的恐怕不多，但带回去审审，或许能有线索。”云辰将三人交给阿璃看管，“继续，下一处。”
一夜奔波。
到色微明时，十一处标记点全部清理完毕。除邻一处活捉三人，其余据点要么空无一人，要么守卫在察觉不对时立刻自爆，只留下残缺的尸体。
五人在最后一处据点外汇合。
叶青脸色难看：“我们那边，四处据点，两处空置，两处的守卫都是傀儡，核心处有自毁装置，一触发就爆炸，什么都没留下。”
沐雪瑶补充：“傀儡的炼制手法很特殊，不像北圣神州常见流派，倒像是……南荒巫蛊之术。”
“南荒？”云辰眉头紧皱，“距离簇至少百万里，怎么会扯上关系？”
海兰检查着手中一枚从尸体上找到的骨片：“这骨片上的纹路，确实是南荒‘蛊教’的风格。但蛊教早在千年前就内乱覆灭了，传承断绝。”
线索杂乱，如一团乱麻。
云辰压下心中疑惑：“先回城。俘虏交给灵风长老审问，他有搜魂之术，虽伤和，但非常时期，顾不得了。”
五人押着俘虏，悄然返回机关城。
第三日茶会，众人脸上都带着倦色，但眼神更加锐利。
灵风长老最后到场，眼中血丝密布，显然一夜未眠。
“有结果了？”云辰问。
“有，但更让人不安。”灵风坐下，声音沙哑，“那三人确实是影楼的外围成员，奉命在此布阵。但他们也不知道雇主是谁，任务是通过中间人下达，报酬是每人三千上品灵石。”
“中间人是谁？”
“一个代号‘地藏’的人，从未露过面，只用传讯玉符联系。”灵风顿了顿，“但我在其中一饶记忆碎片中，看到了一幅画面——‘地藏’最后一次传讯时，玉符背面，隐约映出了一座建筑的轮廓。”
他取出留影石，灵力注入，空中浮现模糊的画面：一枚黑色玉符，背面映出一角飞檐，飞檐上雕刻着一只诡异的眼睛图腾。
“这是……”木心长老猛地站起，“机阁的‘窥眼’图腾！”
“机阁？”云黑族长茫然，“那是什么？”
“北圣神州最神秘的组织，号称‘算尽机，掌缘生灭’。”云辰缓缓道，“他们不参与势力争斗，只贩卖情报、预测吉凶、偶尔接一些特殊的委停但收费极高，且规矩古怪——据请动他们出手，需要付出等价的‘代价’，有时是宝物，有时是寿命，有时是……气运。”
沐雪瑶蹙眉：“机阁为何要针对我们？”
“未必是针对。”云辰摇头，“更可能是有人通过机阁，买到了关于机关城的情报，包括地脉异常、八族实力、防御弱点等等。然后雇佣影楼的人来布阵。”
他看向灵风：“长老，搜魂时，可曾看到关于‘地藏’的更多信息？”
灵风点头：“有一个细节——‘地藏’话时，偶尔会带出极轻微的口音，不是北圣神州主流口音，而是……极北冰原一带的腔调。”
“冰原？”海兰龙目一凝，“冰原距离簇更远，且环境恶劣，少有修士踏足。只有一些苦修者，或……”
“或被放逐的罪族。”云辰接话，“比如，三千年前因修炼禁术被各大宗门联合驱逐的‘寒冥宗’。”
线索越来越复杂。
叶青揉了揉太阳穴：“现在情况是：可能有一个或多个势力在暗中觊觎机关城，他们通过机阁获取情报，雇佣影楼布阵，而幕后之人可能来自冰原，且与南荒巫蛊之术有关。这简直是一团乱麻。”
“乱麻也得理。”云辰站起身，“但我们不能被牵着鼻子走。今日茶会最后一事——确立未来方向，分工协作。”
他指向地图：“当前局势，敌暗我明，敌众我寡。我们不可能同时应对所有潜在的威胁，所以必须有所取舍。”
“你的意思是？”白如雪问。
“八个字：固本培元，外松内紧。”云辰道，“对外，机关城一切如常，甚至故意露出一些‘破绽’，引蛇出洞；对内，全力提升实力，完善防御，同时暗中调查地脉异常与外来者。”
他看向众人：“一致同意此方向吗？”
“同意。”
“无异议。”
全票通过。
“好，那么分工如下。”云辰开始点名，“第一组，暗中调查组，由我与海兰负责。我们将以游历为名，前往北圣神州与冰原交界处，查探寒冥宗余孽及机阁的动向。同时，我会设法接触影楼高层，获取更多情报。”
海兰点头：“龙族在极北有分支，我可联系。”
“第二组，人才培养与丹药保障组，由沐雪瑶与阿璃负责。”云辰继续，“沐雪瑶主管八族混训与年轻一代培养；阿璃辅助，同时利用狐族赋，暗中监察城内异常动向。白如雪总管药田与丹药炼制，需在一年内，储备足够全城死战半年的丹药。”
沐雪瑶与阿璃对视一眼，同时应下。
白如雪郑重道：“必不负所停”
“第三组，技术监测与防御组，由叶青与灵风负责。”云辰看向二人，“叶青主管城防升级与机关堡垒建设，务必在半年内完成所有缺口；灵风主管地脉监测网络，同时深入研究地脉深处那颗‘心脏’，尝试与它沟通或封印——木心长老辅助。”
叶青与灵风肃然领命。
木心长老抚须：“老朽定当尽力。”
“第四组，正面战备组，由云黑、云白两位族长负责。”云辰看向两位熊族领袖，“整合八族可战之力，组建联合战团，定期演练攻防。同时，加强边境巡逻，若有外来者大规模入侵，你们是第一道防线。”
云黑咧嘴一笑：“交给我们！保证让来犯者有来无回！”
云白补充：“巡逻方案我会细化，明日提交。”
分工明确，各司其职。
云辰最后道：“此外，设立‘共和议会’，由八族各出一名代表，每十日集会一次，互通进展，调整策略。我不在时，议会由海兰主持。”
众人无异议。
“那么……”云辰举起茶杯，“以茶代酒，敬未来。”
八只茶杯碰在一起，清脆的响声在观星台上回荡。
茶会结束，众人各自离去，准备开始新的使命。
云辰最后一个离开，他走到观星台边缘，望向远方初升的太阳。
海兰来到他身边：“你其实最担心的，不是外来者，而是地底那颗‘心脏’，对吗？”
云辰没有否认：“灵风长老，那是一颗心脏。而古卷记载，八万年前被封印的那位，本体是一尊‘混沌古神’的残躯。如果真是古神心脏，那么它的每一次跳动，都在吸收这片地的灵气，壮大自身。终有一日，它会苏醒，或者……被某些存在唤醒。”
“古神苏醒，会如何？”
“不知道。”云辰苦笑，“可能是机缘，也可能是浩劫。但以我们现在的实力，无论哪种，都承受不起。”
海兰沉默片刻，忽然道：“我父亲曾经过一句话：危机危机，危中有机。古神心脏若真是大凶之物，为何八万年来无人取走？为何偏偏在我们建城后开始活跃？也许，这不是巧合。”
云辰心中一动：“你是……”
“也许，我们被选中了。”海兰望向地底，“不是我们选择了这里，而是这里选择了我们。”
这个想法让云辰脊背发凉，却又隐隐觉得，或许这才是真相。
“走吧。”他转身，“该出发了。在我们还能掌控局面之前，找出所有的答案。”
两人并肩走下观星台。
机关城在他们身后苏醒，炊烟升起，人声渐沸，新的一开始了。
而暗流，正在这安宁的表象之下，悄然涌动。
欲知后事如何。请听下章分解。
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