钦差大营的火，烧得极近。
不是烈焰冲，而是浓烟先起——灰白、滞重、带着一股子酸腐微腥的苦杏气，像陈年茶渣在密闭铜管里闷了三日，忽然被一脚踩爆。
火舌只舔了东帐一角，黑烟却如活物般贴地疾走，顺着风势往西角门倒灌。
帐内亲卫呛咳曝，刀未出鞘，眼已流泪，喉头灼痛如吞炭。
钱大融一个撞开西角门。
玄色蟒补袍撕开一道斜口，左袖焦边卷着黑絮，他喘得像破风箱，却一步未停。
身后跟着七名亲随，甲胄歪斜，刀鞘磕碰作响，人人脸上糊着烟灰与冷汗混成的泥浆。
他们不敢回头——身后不是火，是刀光未现、杀意已满的州城。
西港方向，月隐云隐，风却骤紧。
李少爷就伏在第三道茶垄尽头，膝下压着半截焙焦的鹰嘴峰老茶枝。
他右臂缠着渗血的粗布，左手指节青紫，是昨夜被钱大人亲兵踹断又硬掰正的。
可此刻他呼吸平稳，连睫毛都未颤一下。
他听见了马蹄声——不是杂乱奔逃的乱响，而是四骑并孝踏点如鼓的节奏。
那是久经调教的驿马，蹄铁包铜，步幅一致，连喘息都卡在同一个节拍上。
来了。
他拇指一顶，引信嗤地燃起一星幽蓝火苗。
“点！”
七支茶枝同时腾起惨白烟柱，不是火，是爆——醋液遇硫磺炸开的刺鼻白雾，裹着细如粉尘的茶碱末，直冲人面。
前排两骑当场翻仰，战马长嘶人立，鞍上亲卫双眼暴凸，涕泪横流，手指死抠眼眶，指甲翻裂犹不觉痛。
第三骑急勒缰绳，马失前蹄，将钱大人狠狠掼进泥沟。
他爬起来时，嘴里全是土腥与血沫。
没时间吐。
他转身就跑，靴底踩断三根茶梗，扑向漕河芦苇荡。
水声就在耳畔，湿冷腥气扑面而来——接应的舟该在下游二十丈处，船底刷过桐油，舱里藏着半袋盐、一套青布短打、还有能洗掉所有身份的石灰粉。
可当他拨开最后一丛芦苇，脚刚沾水，一道黑影自上游无声滑至。
王老板的快船竟已横在河心。
船头堆着七只湿透的茶篓，篓沿滴水，水珠坠入河面，轻得听不见声。
可当第一只茶篓被掀翻，浑浊黄汤泼洒而出时，钱大人腿刚浸入水，便猛地一抽，皮肤瞬间泛起密密麻麻的赤红疹子，奇痒钻心，似万蚁噬肉。
他嘶吼着扑岸，指甲在泥地上刮出四道深沟，膝盖皮肉全绽，血混着泥浆往下淌。
李少爷从芦苇丛中站起。
他没拿刀，只提着一柄焙茶用的铁钳——钳口宽厚，内嵌锯齿，专夹滚烫茶砖不滑手。
此刻钳尖正抵在钱大人喉结下方半寸，微微一压，便见皮肉凹陷，青筋暴跳。
“赵侍郎的印，盖在活人骨头上。”李少爷声音沙哑，却字字清晰，“你身上，有几块骨头还没刻字？”
钱大人喉咙滚动，想骂，却只呕出一口带血的泥水。
李芊芊已蹲在他身侧，素绢裹指，探入其内襟暗袋。
指尖触到一封硬物，火漆印尚温——兵部侍郎关防，朱砂凝而不散，边缘锋利如刀。
她取信，未拆，只朝陈皓方向抬眸。
陈皓站在河岸高坡上，黑袍被夜风鼓荡，左手垂于身侧，指节微屈，像一把尚未出鞘的尺，量着这方地里每一寸呼吸、每一声心跳。
李芊芊捧信近前，陈皓未接，只示意她取来一碗新沏的断崖老茶汤。
茶汤澄黄，热气氤氲。她将密令平铺于粗陶碗沿，以汤徐徐浇淋。
墨迹遇水晕染，表层字迹渐淡：“就地正法陈皓，毋须复奏”八字如墨蛇游走，随即溃散。
而纸背深处，另一重笔迹悄然浮出——线条细韧，纵横交错，竟是七处京畿要地的转运图，首标赫然为“皇庄粮仓”，旁注字：“朔望夜，运茶车三辆，载‘新焙青砖’。”
周大人不知何时已立于坡下，脸色惨白如纸，喉结上下滑动，却发不出一个音。
陈皓终于伸手，接过那张湿透的密令。
他转身，走向岸边临时支起的茶灶。
灶膛里松柴正旺，火苗青白交叠，舔舐着锅底，映得他半边脸明暗不定。
他低头，将密令缓缓投入火焰中心。
纸边卷曲，火舌一舔即燃，灰烬翻飞如蝶。
可就在整张纸将尽未尽之际，陈皓忽以竹筷挑起一角残片——火光之下，纸背未焚尽处，竟浮现出数十个极细针孔，排列精密，疏密有致，弯弧如钩，尾尖微翘……赫然是一尾双鱼衔尾之形。
他指尖悬于残片上方寸许，未触，却似已感知那针孔深处，藏了比火更烫、比夜更深的寒意。
李芊芊静立灶旁，目光扫过那双鱼针孔，又悄然落回自己袖口——那里，半幅素绢静静叠着，边缘还沾着一点未干的茶碱渍。
陈皓抬眼，声音低沉，却字字凿入风里：“查《兵部驿传录》。每月朔望夜，必迎…”
话未完，灶火忽地一盛，青白焰心骤然跃起三寸，将他半句余音，尽数吞没。
火舌吞尽密令最后一角，灰烬未落，陈皓已转身离灶。
风从漕河上游卷来，带着铁锈与潮腥。
他步履未疾，却每一步都踏在众人呼吸的间隙里——李芊芊袖口茶碱未干，指尖尚存密令纸背针孔的微凉触感；周大人喉结仍在颤，却已悄然攥紧腰间御史铜牌；李少爷垂首立于泥水边缘，右臂绷带渗出新血，可那柄焙茶铁钳，仍稳稳横在掌心，钳尖朝下，似在等一个准信。
陈皓登上西港北崖最高那块黑礁。
礁石嶙峋如齿，咬住翻涌的墨色浪头。
他未取旗杆，只自怀中抽出一卷油浸黑绸——非幡非帜，是皓记酒馆压箱底的“断崖老茶旗”，旗面以浓墨混茶汁手绘双鱼纹，边角浸透桐油，遇风即展，遇火不燃。
他手臂一扬。
黑旗猎猎裂空。
没有号角，没有锣鼓。
可就在旗影掠过第一座茶肆飞檐的刹那——
临河第三家“春焙居”的伙计抄起晾架上半干的茶旗，往门楣一挂；
盐帮码头趸船顶棚忽掀开三幅黑布，随风翻卷如翼；
三百丈外侠上，数十名赤膊汉子同时解下腰间汗巾，抹一把脸，再甩手缠上左臂——汗巾是黑的，浸过陈年茶膏，洗不净，也无意洗净。
黑旗所向，万声同起。
不是呐喊，是低吼，是碾过青石板的齐整足音，是茶甑掀盖时蒸腾而起的白雾，是千人同叩一声“喏！”时，大地隐然一震。
周大人仰首望着那面黑旗，忽然明白了什么。
他嘴唇翕动，却未出声，只缓缓解下腰间御史印绶，双手捧起，递向陈皓背影——不是呈交，是托付。
陈皓未接。他凝望海平线尽头。
那里，水交界处，一道灰线正破雾而来。
初如墨痕，继而显出桅影，再近，则见船首劈浪如刃，明黄令旗在残月之下猎猎招展，旗角绣着云雷纹与“巡海”篆字——那是比钦差更沉、比兵部更冷、连赵侍郎都不敢轻易调阅的“海疆直奏权”。
船队尚未靠岸，风已送来咸腥与铁器微鸣。
陈皓终于开口，声音不高，却穿透涛声，落进每人耳中：“《兵部驿传录》第七卷，‘贡茶专程’条：朔望夜发，车三乘，载‘新焙青砖’，例由皇庄直出，经通州、津、登州三关，无验牒，不启封。”他顿了顿，目光扫过李芊芊手中刚誊完的竹简，“查其制式——车厢底板厚三寸，夹层中空，榫卯七处暗嵌茶渣填隙，外覆桐油麻布三层……”
李少爷猛然抬头，瞳孔骤缩：“火器！三尺铳身，可藏于底板夹层！茶渣吸潮，桐油防锈，麻布消音——他们用贡茶车运火铳，一路畅通无阻！”
话音未落，陈皓已跃下礁石，黑袍翻飞如翼。
他步向岸边临时搭起的茶工棚，脚步沉稳，却快得惊人。
棚内灯影摇曳，几案上摊着《驿传录》摹本、半截焙焦的鹰嘴峰茶枝、还有一把拆解到只剩榫眼的旧车轮模型。
他停在案前，手指抚过车轮内圈一道极细凹槽——那里，本该嵌入一枚铜钉的位置，此刻空着。
像一张未合拢的嘴。
像一句尚未出口的话。
像……某场更大风暴，正沿着茶香与火药的缝隙，悄然撬开第一道门。
夜未央，茶火不熄。
州西三十里，鹰嘴峰下废弃的焙茶坊里，火光在青砖墙上跳动如活物。
七具拆解的旧车架横陈于地，木料泛着桐油与陈年茶碱浸透的暗褐色，每一道榫卯都经人用炭条反复描摹过——不是画，是刻；不是记，是验。
陈皓蹲在第三具车架旁，左手按住底板边缘，指腹缓缓摩挲那道三寸深的夹层凹槽。
指尖传来微涩的触釜—不是木刺，是茶渣压碾后渗出的微酸余味，混着桐油凝结的薄腻。
他闭了闭眼，仿佛已看见三尺铳身静静卧在黑暗里，枪管微凉，膛线幽深，像一条蛰伏多年的毒蛇，正借贡茶之名，穿州越府，直抵京畿腹地。
李芊芊跪坐于侧，膝上摊着一卷泛黄绢册，边角卷曲，墨色褪成褐灰。
那是十年前内府监采办旧档，她熬了整夜，指甲缝里嵌着松烟墨与茶灰混成的黑痕，才从“朔望例贡”条下抠出一行字：“封验必由尚膳监太监亲至，钤‘内府茶印’于箱角朱砂封泥。”而自赵侍郎入主兵部翌年始，此条悄然删去，代之以“委兵部驿传司佐官代验”，落款赫然是钱大饶前任、如今已升任工部右侍郎的周文远。
她抬眸，声音压得极低：“赵侍郎不是要藏火器……他是要换掉查验的人。”
陈皓没答，只将一块新削的松木片塞进夹层缝隙，轻轻一旋——咔嗒。
木片卡死，纹丝不动。
他抽出来，翻转背面，赫然是一道细如发丝的浅痕，弯弧如钩，尾尖微翘。
双鱼衔尾。
他指尖一顿，随即起身，走向角落那口半埋入土的旧陶缸。
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