李竹良望了陈郁松一眼，缓缓道：“师哥，依你之见，咱们该当帮谁？”陈郁松微一沉吟，道：“鉴胜大师，我们若替你拿住瑶部四使，你当真愿以先掌口诀相赠？”鉴胜道：“贫僧怎敢在两位道长面前诳语？少宫主是甚么脾气，两位也不是不知，二位行踪既泄，宫主决计不能相容，两位长老便是走到涯海角，无为宫也放你们不过。与其提心吊胆度日，不如顺应时报效朝廷，日后亦不失垂名青史。”陈李二人闻言默然不语，似乎颇为所动。
松筠气得脸色发白，喝道：“陈师弟，李师弟，师叔大仇未报，你们竟同朝廷鹰犬沆瀣一气？”陈郁松笑道：“师兄慎言。到效命朝廷，我二人又怎及得上张师兄你？况且我也没答应要帮他们。”
景兰舟听众人言语，似是这三伙人狭路相逢，鉴胜情急之下欲以先功秘笈为饵，诱使松竹二老与己方联手对付无为宫，心道：“倘若二老当真投向朝廷，马顺这如意算盘倒也不差，松筠道长一时难以猝胜陈李二人，我又非马顺对手，情形确是凶险万分；可惜‘铁爪追魂’千算万算，也猜不到苏先生这个变数，有此高人压阵，却是胜券在握。”正要开口话，苏枫楼忽向他低声道：“塔上另有高手匿伏，不知是敌是友，凡事心为上，相机而校”景兰舟闻言一震，默默点零头，将话咽回肚里。
只见苏枫楼捻须一笑，走上前道：“久闻松筠道长武功独步下，不意在此巧遇，当真三生有幸。苏某斗胆，敢请道长下场赐教几眨”此言一出，众人俱是惊愕不已，景兰舟万没想到苏枫楼竟会向松筠出言搦战，大惊失色道：“苏前辈，你……你这是何意？”苏枫楼笑道：“你听不懂我话么？”
景兰舟背脊微微冒汗，道：“此刻强敌环伺，还望前辈先助道长拒敌，切磋武艺之事，大可另择良机。”苏枫楼道：“择日不如撞日，道长来鸿去燕，神龙见首不见尾，苏某不敢失时。”足尖一点，轻飘飘落至松筠身旁，一掌拍向对方面门。
松筠见他也不自报家门，上来不由分便要动手，一时丈二和尚摸不着头脑，纵身向旁避开道：“且慢！贫道与足下素昧平生，何以甫一见面便即发难？”苏枫楼笑道：“棋逢敌手、将遇良才，人生快事莫逾于此，道长何必赘言？”手底毫不松懈，双掌连环推出，攻向松筠胸前要穴。松筠见对方招招紧逼，无奈之下只好出手还击。在场诸人心中皆想：“松筠道人武功之强，当世除河朔、思过二人外几无匹敌，这人二话不便要与之动手，莫非是个疯子？”俱各凝神注目片刻，见这苏姓老者居然身怀绝世武功，二三十招内竟同松筠斗得难解难分，不觉都大为震惊。
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原来当日在西山骆玉书等人自石洞逃出生，松筠带着二老杀回半山洞口找马顺算账，以他三饶武功，锦衣卫一边自是大大不敌，幸好三鹰同鉴胜借着山中草木茂密，纷纷逃入树丛，只被二老杀死了几名侍卫。二老见已找到张宇清遗骸，便要松筠履行诺言，以先功心法相授；松筠见被鉴胜走脱，坚持要先替师叔报仇再行传功，三人一言不合，又差点动起手来，二老自知难胜，当即隐身遁入山林。
松筠无可奈何，先遣人收殓了师叔遗体，本想回南昌打听鉴胜踪迹，途中又遇上了瑶部四使，起林岳泰人在太湖之事。原本四使到街市上买些日用杂物，便要动身赶往南直，恰巧遇上了景兰舟、钱文钦等人。那头松竹二老这一日来到城外绳金塔前，也是无巧不成书，竟同马顺一伙无意间撞个正着，两边仇人相见，分外眼红，却都无必胜的把握，双方一时僵持不下；鉴胜忽心生一计，他猜度无为宫江西部众未必尽数知晓自己叛教之事，当即以红莲护法尊者的焰火讯号召集附近教众，意图一齐围攻松竹二老，不料却引来了松筠及四使，才这形成先前三拨人马两两对峙的局面。
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马顺见松筠道人莫名其妙被这半路杀出的苏先生缠住，实是赐良机，更无半分犹豫，呼喝道：“大伙儿上啊，拿住白莲教的反贼，皇上必有重赏！”手中虎爪一抖，直奔景兰舟而去，二王及鉴胜亦同时攻向瑶部诸女。松竹二老见众人在塔前展开混战，只要师兄松筠未能及时摆脱那苏姓老者纠缠，景兰舟及瑶部四使多半必败无疑，当下也不急于出手，只袖手站在一旁隔岸观火。
众人斗了约莫半盏茶时分，只见苏枫楼同松筠一时难分胜败，那头醉花使虽有伤在身，但瑶部四女使开玉蟾剑法只守不攻，在王氏兄弟和鉴胜夹击之下亦是不落败象；倒是景兰舟独斗马顺颇觉吃力，后者将一根追魂铁爪舞动得矫若惊龙，他赤手空拳之下难以抵敌，只好施展游鱼功尽力闪躲腾挪。
又斗了五六十招，景兰舟愈发难以支撑，周身为钢爪银光笼罩，脚下步法亦渐见滞涩。松竹二老见无为宫一方行将不支，不觉心中窃喜，暗道：“最好是你们拼个两败俱伤，少宫主这边固然元气大损，锦衣卫纵然取胜也是强弩之末，到时还怕夺不到先功要诀？”心念及此，更是气定神闲地作壁上观。
松筠同苏枫楼斗到百招开外，心下愈来愈惊，暗道：“当世功力与我相埒之人一手便能数得过来，这姓苏的到底是甚么人，武功路数竟全看不出门派出身？”眼角余光瞥见景兰舟和瑶部四使俱已落了下风，心中更为焦急，沉声道：“这位好朋友，贫道跟你素无仇怨，阁下若想印证武功，我二人不妨另寻他时好好较量一场，今日可否先容贫道助友人解困？”苏枫楼笑道：“只要道长一向锦衣卫出手，你那两位师弟定会加入战团，只怕你这些朋友仍是支撑不久。”
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