颜如龙的龙腾赌馆，有妺婿周县令暗中撑腰，在焦县几乎是一家独大。
龙腾赌馆如日中，每日门前车水马龙，赌客络绎不绝。赌馆内灯火通明，吆喝声、骰子声、银钱碰撞声交织在一起，热闹非凡。
颜如龙站在二楼的雅间，透过雕花木窗俯瞰着大厅，嘴角微微上扬，对当下的状态甚是满意。
花牡丹被颜如龙包养在暗香楼。俗话:肉吃多会腻。颜如龙对花牡丹，也渐渐没了兴趣。
鲍妈妈看在眼里，心知肚明。颜大公子可是大金主，如被别家青楼抢了去，那暗香楼就损失大了。
鲍妈妈明察暗访，托人从京都的青楼买了名姿色上衬姑娘来，就是为了拢住颜如龙，
花牡丹倚在窗边，望着楼下熙熙攘攘的街剩阳光透过窗棂洒进来，落在她雪白的肌肤上。花牡丹伸手抚过窗台上那盆开得正艳的牡丹花，指尖轻轻拨弄着花瓣。
这是颜如龙前几个月送来的，是从洛阳重金购得的名贵品种。那时颜如龙还日日来暗香楼，与她品茶赏花，听她抚琴吟诗。
可如今，这盆花依旧开得娇艳，颜如龙却已经好些日子未踏足暗香楼了。
“姑娘。”丫鬟翠儿轻手轻脚地走进来：“鲍妈妈让您去前厅一趟。”
花牡丹转过身，深吸一口气，整理了一下裙摆，缓步走出房间。
还未到前厅，就听见鲍妈妈的笑声：“哎呀，颜大公子可算来了，我们暗香楼新来了位姑娘，正等着您赏脸呢。”
花牡丹的脚步一顿，躲在屏风后，看见颜如龙一袭月白色锦袍，正与鲍妈妈话。鲍妈妈身后站着个身着素衣的女子，低垂着头，看不清面容。
“这位是奚如烟姑娘，刚从京都来的。”鲍妈妈拉过身后女子：“如烟，快给颜大公子见礼。”
女子缓缓抬头，惊的花牡丹倒吸一口冷气。那女子，眉如远山含黛，眼似秋水盈盈，朱唇不点而红，肌肤胜雪。更难得的是那股子清冷气质，仿佛不食人间烟火的仙子。
颜如龙的眼神骤然亮了起来，他上前一步，伸手扶起奚如烟：“姑娘不必多礼。”
花牡丹看着这一幕，只觉得胸口发闷。她认得颜如龙那个眼神，当初他第一次见到自己时，也是这样的目光。只是如今，这目光已经转向了别人。
她转身想要离开，却不心碰倒了旁边的花瓶。“咣当”一声，碎片四溅。
“谁在那里？”鲍妈妈喝问。
花牡丹咬了咬唇，从屏风后走出来：“是我。”
颜如龙看到她，神色有些尴尬：“牡丹……”
“颜大公子。”花牡丹屈了屈膝，向颜如龙行礼:“听您来了，我特意过来看看。”
花牡丹的目光落在奚如烟身上：“这位是新来的妹妹吧？”
奚如烟微微颔首，抬头看了花牡丹一眼:“如烟初来乍到，还望姐姐多多关照。”
奚如烟的声音清冷悦耳，却让花牡丹莫名觉得不舒服。
“那是自然。”花牡丹强笑道:“不知妹妹可会抚琴？”
“略懂一二。”
“那正好，我房里有一把上好的古琴，不如......”
“牡丹。”鲍妈妈开口道：“如烟姑娘刚从京都来到暗香楼，舟车劳顿，还是让她先休息吧。”
“颜大公子，可否劳烦您替老身送如烟姑娘去房里？”鲍妈妈求助颜如龙。
“举手之劳，自然可以。如烟姑娘，请……”颜如龙此时的心思，全在这位新来的美人身上，已忘了一旁面色难看的花牡丹。
“福，快，领颜大公子与如烟姑娘进房……”鲍妈妈高声吩咐厮。
待只剩鲍妈妈与花牡丹后，鲍妈妈上前，拥住花牡丹，歉意地道:“牡丹，花无百日红。鲍妈妈也是为了暗香楼，才不得已找了如烟姑娘来。正差了翠去叫你，谁想颜大公子就来了……”
“妈妈，牡丹知道，是牡丹没用……”花牡丹低下头，双手绞着绣帕，看得出花牡丹心里的难过。
“牡丹，想开些……”鲍妈妈安慰地拍了拍花牡丹的肩膀。
“没事，牡丹吃了这碗饭，自是不能当真，只是这么久习惯了，突然……”花牡丹微蹙起眉，欲言又止。
“鲍妈妈也是过来人，都懂。牡丹莫要难过，如运气好，遇到个能为你赎身的主，你就有后福了。”
“牡丹哪有那般的运气……”花牡丹轻一声，眼中闪过一丝黯然，道：“鲍妈妈，牡丹明白的。这行当里，谁不是身不由己呢？只是……心里总有些不甘罢了。”
见花牡丹神色落寞，鲍妈妈心中也不免有些酸楚。
鲍妈妈轻抚着花牡丹的发丝，柔声道：“牡丹啊，妈妈知道你心思细腻，重情重义。可这世道，咱们这样的人，能有个安稳日子过就不错了。妈妈也是盼着你能有个好归宿，别再受这些苦。”
花牡丹低下头，手指无意识地摩挲着绣帕，似自语般：“妈妈，牡丹有时候真想离开这里，找个没人认识的地方，重新开始。”
鲍妈妈闻言，神色一凛，压低声道：“牡丹，咱们这行当，进来容易出去难。外头的世道，比咱们这儿还险恶。你一个弱女子，无依无靠的，能去哪儿？”
花牡丹咬了咬唇，眼中泛起一层薄薄的水雾：“妈妈，牡丹只是觉得累了。”
鲍妈妈叹了口气，轻轻拍了拍花牡丹的手背：“累了就歇歇，妈妈给你放几假，好好养养。可千万别胡思乱想，咱们这行当，虽不光彩，可好歹能养活自己，你若真走了，妈妈这心里也放不下。”
花牡丹点零头，强颜道：“妈妈放心，牡丹只是随口一。”
鲍妈妈这才松了口气：“这就对了，妈妈知道你是个聪明人，懂得权衡轻重。等过些日子，妈妈再给你物色个好金主，不定真能遇上个真心待你的，到时候妈妈也替你高兴。”
花牡丹微微一笑，眼中却依旧带着几分苦涩：“那就多谢妈妈了。”
“好了，别多想了。今儿个你也累了，早点回去歇着吧。妈妈还得去前头看看，免得那些丫头们偷懒。”
花牡丹点零头：“鲍妈妈，牡丹先回房了。”
“去吧，好生歇着。”鲍妈妈怜惜地目送花牡丹上楼。
花牡丹回到自己的房间，轻轻关上门，走到梳妆台前，看着镜中的自己，那张曾经娇艳如花的脸庞，如今却多了几分憔悴。
花牡丹伸手轻轻抚过自己的脸颊:“或许，是时候该为自己打算了……”
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