“是琏二哥哥？还是宝二哥哥？亦或是环兄弟、兰儿？
老祖宗，后宫荣宠终究是悬丝系鼎，恩宠二字，最是虚无缥缈。
纵是大姐姐侥幸得宠，只怕在深宫之中也是如履薄冰。
不如让族中子弟勤读诗书，或习武强身，凭真才实学立于朝堂，才是家族长久兴旺的金石之策。”
贾母长叹一声，“我知你的都是在理的话，只是……”
只是为了元春的事，府里已经付出太多，元春自己也付出了太多。
王夫人成箱的银子往甄太妃处打点，若非前次惜春进了一趟宫，贾府都不知道元春已经调到了皇后宫郑
再加上，元春年已二十有余，这般不尴不尬的年纪，即使出宫了，又能寻得什么好亲事？
贾母看着榻上的蝠纹出神。
惜春默默起身，福了一礼，悄然离去。
贾母还在纠结，半个月后，宫里传来消息。
甄太妃薨了。
太上皇下旨，为表哀戚，辍朝三日，诸宗室王公，三品以上勋爵及众诰命，皆需入宫行祭。
虽于礼制略有不合，只是太上皇发话，皇帝不会在这等事上跟他起冲突。
尤清之命人将府中一些鲜艳的摆设物件都收起来，上下皆换上素服。
与贾母日日到宫里为太妃哭灵。
此时正是仲夏时节，酷热难耐。
钦监看过日子后，选了一个最近的吉时，让甄太妃停灵十四后下葬。
灵堂内，太妃的金棺周围摆满了冰盆，待冰化了一半，就有太监换上新的冰盆，以免太妃的尸身腐坏。
尽管如此，尤清之每次进入灵堂时，里头的香烛味和檀香，仍是熏得叫人头昏脑涨。
贾母年高体弱，连着几日入宫，竟有些中暑的迹象。
尤清之忙扶着她，由内侍引至偏殿休憩片刻。
皇后闻讯，着人叫了太医前来。
太医给扎了几针，贾母悠悠转醒，目光死死定在太医身后的女官身上。
待内侍送太医出去，殿里没了外人，元春倏然跪倒在贾母身前。
泣道：“老祖宗！”
贾母心疼得搂住她，祖孙俩哭个不住。
尤清之轻叹，在旁劝解了两句。
元春拭泪起身，给她行礼，“见过大嫂嫂。”
尤清之伸手扶住她，“好不容易相见，你与老祖宗话，我去外头守着。”
元春感激颔首。
贾母紧紧握住元春的手，“你在宫里可好？”
“老祖宗放心，我在宫里一切皆好。”
话虽这么，元春的泪比话音还要先落地。
时间不多，贾母抓紧起正事。
“甄太妃生前可应允过你什么？”
元春惨白着一张脸，“太妃的确在太上皇面前夸赞过我，太上皇便将我赐给圣上……”
贾母双目微睁：“后来呢？”
元春咬唇道：“圣上从未对我过一句话，直接命我留在了皇后宫里。”
“平日里你可有机会见着圣上？”
云春点头。
圣上敬重皇后，每月至少一半时间都会皇后宫里歇息。
“那你为何不……？”
元春垂首不语。
她不敢，也不会。
自幼所受的教养，令她无法放下自己的矜持和骄傲。
何况，她心里明镜一般，圣上眼里没有她，更厌恶这种邀宠之举。
见元春面上红白交错，贾母绝了让她以色邀宠的念头。
圣上无意，她也放不下自己的身段，这条路是走不通了。
“你可想出宫？”
元春猛地抬头。
“你放心，我豁出这张老脸去求皇后娘娘，总要给我几分薄面。”
“老祖宗，可府里……”
贾母轻拍她的手背，“你年华正好，就不要再在宫里蹉跎时光了。”
元春一怔，膝行退了几步，给贾母磕了个头。
“孙女无用，辜负了府里期望。”
贾母长叹一口气，亲自扶她起来。
元春执帕给她拭泪，“老祖宗，昨日娘娘提及，太妃薨逝，圣上欲放一批宫女和女官出宫，届时我自去求娘娘便是。”
她原是打定主意老死在宫里，皇后这话时，她并未放在心上。
而今祖母进宫，又让她心生希冀。
“如此也好。”
外头传来礼官的唱赞声。
尤清之轻叩门扉，提醒二人。
元春敛眉垂目，扶贾母起身。
半月后，荣国府得信，元春不日便可出宫。
王夫人听此事，如丧考妣，竟一病不起。
贾政心里也不大爽快，寻个由头避了出去。
贾母无奈，亲去王夫人房里看她。
王夫人从床上撑起身子，贾母摆手：“你躺着话吧。”
“谢母亲。”
“元春的屋子可预备下了？”
“母亲，我……”王夫人脸色煞白，唇无血色。
贾母叹道：“我并非责怪你，此事等你病好了再。我想着把宝玉从我那儿挪出去，叫元丫头同我住。”
“……是。”王夫人应下，终于还是忍不住问：“母亲，就再没有转圜的法子？”
贾母目光微凉，“若有法子，还至于白耽搁这么些年？”
“那……”王夫人唇角微颤，“东府那头不是要尚公主吗？就不能……”
贾母骤然色变：“糊涂！你的什么胡话！”
“母亲！元儿生于正月初一，她是有大造化的！怎么就出宫了呢？”
见她执迷不悟，贾母懒怠再劝她。
“元春出宫既是宫里的意思，也是我的意思。”
不顾王夫人惊愕的眼神，贾母继续道：“原还想着让你为元春尽快相看一门亲事。
如今看来，你既这么恨她，我也不敢放心。
往后她的事你也不用管，只当没有这个女儿就是。”
贾母完，扶着鸳鸯径直离去。
王夫人咬着牙捶了一下床头，心中绞痛。
恨她？
王夫人怎么不恨？
为了送她进宫，为了让甄太妃替她筹谋，她不知花了多少心血和银两。
结果呢，元春回报她的是什么？
王夫人从前越爱这个女儿，对她有多少期待，现在就有多失望。
她在屋里发了一通火，病竟渐次好了起来。
元春出宫前一，王夫人去给贾母请安，是已经给元春预备好了屋子。
贾母年纪大了，久不管事，闻言略觉宽心。
却还是坚持把宝玉挪了出去，仍叫元春同她住。
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