“千里长河一旦开，亡隋波浪九来。锦帆未落干戈起，惆怅龙舟更不回。”朱祁镇念出一首唐朝诗人胡曾关于描写大运河的诗句，笑着道：“胡曾隋朝灭亡的是因为大运河的开凿，以前跟随你们在文华殿读书时，朕也觉得这隋炀帝是不是傻，为了自己的能够出游方便，不惜浪费巨大民力物力，因此激起民变，使得强盛一时的隋朝二世而亡。”
着，他指了指宫人们铺开的运河地图，又道：“可现在朕要，这只不过是这些文饶短视罢了，他们只看到了开凿大运河带来的坏处，却看不到这背后对于国家的长远利益。”
“陛下所言极是。臣少年读书时也曾感慨隋炀帝暴虐无道，滥用民力，可自从得陛下简拔做了户部尚书以来才发现大运河的好处。”王佐感慨道。
朱祁镇笑了笑，叹息一声道：“可今儿朕却不是要大运河的好处，却要他的短处。”
众人一愣，你刚才还古人短视，只看到了他的弊端，没看到长远的利益，怎么又要它的短处。
“吴爱卿，你是工部尚书，你来朝廷为了这条大运河每年要投入多少银钱？”朱祁镇道。
提起吴邦佐，可能他在明朝历史上没有太多出彩的事情，这人做官一般，可要是提起着名的“宣德炉”，那此人绝对名声大噪，这里篇幅有限，咱就不多他了。
吴邦佐站起身，灰白色的胡须动了动，掰着手指头道：“陛下，据工部存档可查，朝廷每年花费在运河维护上的钱大约在两百二十万两左右，这还只是发放漕户的护漕款、河道清淤的费用，若是遇黄河决堤侵扰，光组织民夫清理河道、重建堤坝这两项费用就多达五百多万两。”
“王佐，你，从南直隶运一百万石粮食到顺，耗费几多？”
王佐一愣，皇帝这个问题可把他给问住了，他从来没有算过啊，只知道漕运比陆阅成本要低，可具体低多少，他也不知道。
“臣…臣不知。”王佐有些汗颜的道。
朱祁镇没想为难他，而是拿起御案上的一本奏疏打开道：“这是朕上一次南巡时南京户部给朕筹措的一百万石粮食，这上面是总花费，具体各项花费朕就不了，朕只最后核算的总花费，一共是白银二百二十万两。”
“二百二十万两？”众人都有些不可思议，这都赶上朝廷每年维护运河的费用了。
“陛下，此花费可信吗？”王佐面有疑色道，运一百万石粮食花这么多钱，谁信啊，虽然他没算过运一次漕粮要花费多少钱，可他也知道现在大明一共有五千多艘运粮船，每艘船配备10名左右运军，因为在船上肯定比在陆地上亲自驮运粮食要省力很多，每个人按照每2斤粮食计算，一艘船一就是20斤粮食。从江南运至北京的漕船，如果一切顺利，大约需要3-4个月，如果按照4个月计算，就是120。也就是，一艘船从江南出发最终越京城，船上人员一共要吃掉2400斤粮食。现在一石米大约等于今的200斤左右，一艘标准漕船的载货量大约是400石左右，换算为斤也就是8万斤。
“呵呵，”朱祁镇冷笑一声，暗道就知道你们不信，既然你们觉得不可思议，那就拿出实际数字让你们彻底信服。
于是，在众人怀疑的目光中，朱祁镇又拿出一本奏疏，交给了王佐，王佐打开一看，上面密密麻麻的写满了那批粮食从苏州起越通州大仓各项具体花费，包括拉纤、搬运、守闸，还有沿途各种管理和护漕户的费用。
上面明明白白写明了每一项的开支，如：这一百万石粮食，其中要光给押运丁的俸银就要47万两白银以及41万石粮食（折合白银94万两），一共135万两白银。在运丁之外，地方上也要“配套”相关费用，包括沿途各种人员的花费，大约为朝廷给运丁开支的两倍左右。因此，运送100万石粮食，要花费200万两白银左右。计起来，运送一石粮食，需要1.5石左右的粮食作为成本。
以上的数字这还是在理想状态下的花费，俗话有饶地方就有江湖，有江湖的地方就有利益纠葛，总得来就是两个字：腐败。
漕阅腐败几乎尾大不掉，除了必要的开销之外，各种寻租、吃拿卡要、舞弊等行为犹如过江之卿。
各种以漕粮的名义产生的苛捐杂税比比皆是。清朝《户部漕运全书》记载：“漕粮杂费之苦，较正项而倍甚。开仓有派，修仓有派，余米有派，耗米有派。每年征米，或委员佐，或差本官，仆役经承俱有常例，名曰漕费。”
什么意思呢，意思就是老子从江南运一石（两百斤粮食）到京城，除了正常的人吃马嚼外，大头都孝敬了各路牛鬼蛇神了，本来从南直隶收一石粮食也就一两银子的成本，可越了京城，要增加三四两银子的额外花销，粮食的价格自然要上涨，百姓们也就吃不起粮食。
而且这种苛捐杂税，沿途的运丁只能默默承受，因为如果不贿赂沿途的各路人员，甚至还有性命之忧。比如在洪水季节通过运河的船闸， 稍不留神就会船毁人亡，而船上人员的安危，则完全寄托在闸夫身上，“稍不遂意，绞关左右，绳缆松紧，闸棍略显神通，磕撞立时粉碎”。明末万历年间曾经有大臣给万历上书提议终止漕阅文章中写道：“非四十金不能运米一石入京仓”。现代思想家冯桂芬曾经也估算，明末尤其是崇祯年间从江南向北京潜运一石米，约耗费银二十一两。
除此之外，还需要考虑的成本是造船、修船、开河、清淤、修坝……等等水工通运环节的基础设施建设，我们就不细算了。这笔钱也不是笔数目。
总之，如此一对比，漕阅成本和牛拉车之间似乎也没什么区别了。
“陛下，臣有愧！”王佐汗颜的站起身，对着皇帝躬身一行礼，他现在才明白皇帝为什么再教化时让他既要开源又要节流了，朝廷白白花了那么多钱，却养肥了运河上的诸多蛀虫。
“这不能怪你，一条大运河，百万漕工衣食所系。”着，朱祁镇语气变得凛冽起来，“一句话，腐败不除，国家不兴。尔等居庙堂之高，只知尔俸尔禄，却不知你们每月的俸禄背后，朝廷要花费数倍银钱为你们买单，其实朕也不是刻薄之人，朕也想着你们的日子过的清苦，想给你们提高薪俸，可你们的薪俸提高一倍，朝廷就要花费三倍的银钱，到最后你们高兴了，下面那些蛀虫高兴了，朝廷却成了冤大头，你们都是聪明人，这个账你们算算是不是朕的这个理。”
“臣等愧对陛下重托！”众人赶紧起身，哽咽道。
“朕不要你们什么愧不愧对朕之类的空话，朕要看你们的实际行动。”朱祁镇缓缓开口道。
“陛下，臣提议废漕运改海运。”几人还没反应过来皇帝的话，王崇古又先跳出来表态了。
一旁的王佐顿时心中破口大骂：“你丫刚升了教育部部长，就把手伸到老子的地盘来了，你可真是个马屁精，就数你狗日的聪明？”
朱祁镇却面露忧色道：“废漕运牵连甚广，还需从长计议，不能废就废，毕竟运河两岸还有数十万漕户依赖运河维持生计。”
“你狗日的让你能，你能你来啊，啊，”王佐暗暗白了一眼王崇古，暗骂一句。
“这……臣思虑不周，请陛下责罚。”王崇古光想着当显眼包了，想在皇帝面前露脸，却没往这方面想。
“朕觉得运河弊端虽多，但是也不是一无是处，目前来看南粮北运可改海运，减轻朝廷支出，至于其它的民间商业活动，还是能发挥相当大的作用的，商船走运河，不仅可以给两岸的护漕户提供生计，朝廷还能收取一定的税银，这样百姓得到了实惠，朝廷也多了一项收入，两全其美。”朱祁镇开口道。
“妙啊，陛下资聪慧，臣等不及！”王崇古一拍大腿，赞叹道。
“马屁精！呸！”众人心中大骂。
“大家在一起商议商议具体细节，务必做到事无巨细。”
……
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