巨大的恐惧如同冰冷的巨手攫住了他的心脏，让他瞬间窒息，脸色惨白如纸，额角的冷汗在火光下清晰可见。
他张了张嘴，却一个字也吐不出来，只觉得全身的血液都涌到了脸上，又迅速褪去，留下刺骨的冰凉。
“我……我不知道你在什么！”
夜枳几乎是嘶吼出来，声音带着他自己都未察觉的尖锐和恐慌。
“严白泽犯下滔大罪，民怨沸腾！当务之急是看紧他，莫要让他死了！否则无法向那些苦主交代！”他语无伦次，只想尽快逃离这令人窒息的逼问。
夜墨直起身，眼中的嘲弄几乎化为实质的冰刃，“苦主？交代？皇兄此刻倒想起他们了？方才在里面……怕不是在劝严侯爷‘大义灭亲’，好保全……更重要的‘贵人’吧？”
一旁的曹大人适时躬身，语气恭敬却透着难以言喻的深意：“瑾王殿下心系案情，实乃社稷之福。只是……殿下此刻面色不佳，似忧思过重，还请保重贵体。”
话不投机！
夜枳只觉得再多待一刻，自己就要被这无形的压力碾碎。
“哼！本殿下的事，不劳四弟和曹大人费心！”
夜枳一甩衣袖，他再也顾不上什么皇子威仪，几乎是踉跄着，头也不回地冲进了浓重的夜色里，那背影仓皇得如同丧家之犬。
夜墨站在原地，望着夜枳消失的方向，低声自语：“我的好皇兄，慌什么？这场戏……才刚刚开场。”
翌日早朝，京兆府尹温大人出列奏报，几日前肆虐京师、洗劫官员府邸的江洋大盗案已然告破。
匪徒或死于内讧火拼，或已尽数落网，对所犯罪行供认不讳。
然而，温大人话锋一转，语气带着刻意的困惑与凝重：“陛下，奇就奇在，自赃物清单张榜公示以来，竟……无人认领？诸多金银珠宝，仿佛无主之物。”
龙椅上，大乾帝的脸色瞬间阴沉如铁。
他猛地一拍御案，震得满殿皆惊：“查！给朕彻查！朕倒要看看，是何方‘清官’，富庶到连自家失窃的财物都不敢认领了！”
声音里是压抑不住的雷霆之怒，群臣无不屏息垂首。
就在这令人窒息的静默中，一名平日并不起眼的盐官，忽地出列，声音带着一种豁出去的颤抖，却又异常清晰：“陛下！臣……臣有本奏！无人认领，只因那些财物，本就见不得光！”
他猛地抬头，目光如淬毒的针，直刺向面色骤然苍白的夜枳，“臣要弹劾瑾王殿下夜枳，贪墨渎职，欺君罔上！”
“两年前西北大旱，瑾王殿下奉旨押送抗旱赈灾钱粮，……”盐官的声音陡然拔高，带着泣血般的控诉：“殿下路上无故耽搁两日，多少老弱妇孺，活活饿死在领粮的路上！殿下回京后，却粉饰太平，奏称‘灾情得控，万民感戴恩’！这滔功绩，殿下午夜梦回，可曾听到那些冤魂的哭嚎？”
他颤抖着从袖中抽出一卷泛黄的文书，“此乃三县幸存百姓联名血书，字字血泪！更有当日经手粮官画押证词，指证殿下授意篡改账册，克扣粮饷！”
不待夜枳反应，盐官连珠炮般又抛出数桩旧事：“大前年修缮河堤款项……”
“去年军需采买……”
“桩桩件件，殿下皆从中渔利，却以虚报之功，博取贤名，蒙蔽圣听！慈行径，理难容！请陛下明察！”他将一叠厚厚的证据高举过顶。
龙椅之上，大乾帝胸膛剧烈起伏，他死死盯着阶下跪伏的儿子，又扫过那刺目的证据，眼中是难以置信的震怒与深切的失望。
他抓起温大人方才呈上的奏折，用尽全身力气狠狠砸向夜枳的头！
“逆子！好一个沽名钓誉的东西！朕让你代巡狩，体察民情，你……你竟敢如此祸国殃民！你对得起朕的信任，对得起下万民吗？！”
咆哮声响彻金殿，余音震得梁尘簌簌而落。
“滚回瑾王府，禁足一个月，罚俸禄一年！”
犯下如此大罪，竟高高举起，轻轻放下。
众臣心中犯嘀咕，陛下对这位瑾王殿下还是很看重啊！
下朝后，大乾帝回了御书房，白贵妃宫里的人来邀请：“陛下，贵妃娘娘今日特意熬了您最喜欢喝的百合莲子粥，请您一会过去。”
大乾帝余气未消，厉声道：“一个给朕送气，一个让朕喝莲子粥下气，不愧是母子俩！”
吓得传话的太监，哆哆嗦嗦，大气不敢出。
“滚！”
一个字，连御书房门口树上的鸟儿都吓跑了。
当夜，瑾王府书房内，灯火通明却气氛压抑。夜枳面色铁青，将一众心腹谋士聚拢。
今日那盐官，如何能调查出那么多有关他的事情，还手握那么多的证据。
凭他一人，根本无法办到的事情。
夜枳清晰地感觉到，有人在背后向他动手了。
“母妃如今深陷谣言漩涡，让父皇对本王疑心日重。眼下局面，该如何挽回圣心，扭转这不利的舆论？”
谋士们议论纷纷。
一人沉声道：“殿下，近日街谈巷议对您极为不利，绝非空穴来风，又加盐官弹劾，这一切定是有人精心策划，推波助澜！”
“是夜墨！”夜枳咬牙切齿，眼中恨意翻涌。
另一谋士谨慎道：“祈王殿下常年征战，素来不屑这等阴私手段。殿下还需细想，近来是否……得罪过什么意想不到之人？”
夜枳的脑海中，倏地闪过一双清冷幽深的眸子，那目光仿佛能洞穿一切伪装，令他心头猛地一悸。
他几乎是脱口而出：“苏府……苏蔓蔓！”
“苏府嫡女？”
谋士们面面相觑，难掩惊愕，“殿下与她有何过节？她一介深闺女子，又怎会知晓殿下如此多的……隐秘之事？”
夜枳烦躁地踱步，那日在茶楼中的不愉快交集清晰浮现。
他压低声音，带着一丝自己也未察觉的忌惮：“此女绝非表面那般简单！”
“殿下……”另外一谋士开口道：“最近，我们秘密收购粮食，有一拨人也在暗地里收购，导致我们收购的粮食，远远没有达到预期目标。”
“也有一拨人收购粮食……”夜枳细细琢磨这句话。
难道她也占出四日后的暴雨洪灾？
“将她手上的粮食抢过来！”夜枳冷冷道。
只要他手握粮食，到时连绵暴雨，洪水侵袭，他只要将粮食交出来，施粥救民，定能挽回在父皇心中的地位。
“抢？”谋士面露难色，“殿下，如今陛下对您不满，咱们不能有大动作。”
“那就买。出双倍的钱，买下来。”
“是。”
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