笑过之后，包知县深深的看着诚，又扭脸看了看庞县丞。
“庞啊，我早就过，煜之真的不该在捕快这个身份上浪费时间，他这份心思，若是入誓话，不出几年，只怕你就该等着他提携你了。”
庞县丞深以为然，道：“这么一件的事情，煜之却能从全局的观点上去看，纵使他现在连个秀才的身份都还没有，却已经拥有了自上而下的眼光。可惜了啊可惜了，你，煜之你这子怎么就不肯去了吏藉考个县学呢？如你这般才干，只要做好八股，我定会推荐我的老师收你，哪怕只是三甲，也定能为你谋个庶吉士出身。届时，如你这般才能，在翰林院必将大放光彩，若有朝中阁老看中，甚至都无需外放，在京中也必定步步高升。煜之啊煜之，你虽然现在年岁稍嫌有些大了，但恰好明年乡试，后年便是春闱，你现在回去苦读还来得及。你是不是不喜八股？糊涂！你当我和老包是生爱写八股么？那还不是为了金榜题名。你忍得两年，自此便是你大展拳脚之际。相比起你现在这富即安的状况，届时你才会知道何谓高任鸟飞海阔凭鱼跃。听我和老包一句，办完这次的差事，我们就帮你除了吏藉，你进县学好好做功课，我和老包可以辅导你。我就不信，凭我二甲第三的八股水平，还教不出个三甲进士了。”
见庞县丞又一次的旧事重提，诚只得苦笑摇头。
对于原本这个诚，为何不肯读书，非要当个捕快，诚自然是不甚了了。但他只是来做任务的，也着实没必要去管这些。
之所以觉得这是旧事重提，那是因为庞县丞这番话大概对原本那个诚过很多次了，每一次的辞都相仿，诚甚至在听到一半的时候就已经知道后边他要些什么。
对此，他除了苦笑还能如何呢？
“庞叔您怎么又来了，这事儿咱们不是好不再提了么？我连个生员的身份都没有，县试还还，您二位徇个私舞个弊把我名字加上也无妨，可府试和院试呢？我都没参加过府试啊，遑论院试了，我哪来的资格参加明年的乡试？”
一向昏聩的包知县，此刻却是猛地一拍桌子，怒道：“你这子，你要是早点肯听我们的话，早去参加了今年的府试，你现在已经在府学读书了。”
看包知县那模样，恨铁不成钢，那是真的替诚在惋惜。
庞县丞却是摆了摆手，悠然自得道：“要个生员的身份那么难么？府试你是没参加，可谁非得参加过府试、院试才能参加乡试？有个监生的身份，不也一样可以？”
监生，的是国子监的学生，在明清两代，只要进入到国子监读书的，就都可以获得参加乡试的资格。所谓的监生，便是国子监生员的简称，拥有跟普通生员相同的身份和地位。
而进入国子监学习，通常有几种途径。
其一，你是官员子弟，这样你一生下来就具有进入国子监读书的权力。
其二，举监，若是已经中了乡试拥有了举饶身份，但却没能会试得中，也是可以进入国子监继续学习深造的，以期三年后再考。
其三，贡监，这是由地方官员选拔的优秀生员，白了，这些人也本就拥有了乡试的资格，只不过进了国子监学习，更容易考中罢了。
第四种，则是由祖上的官职或者功勋获得资格的官员后代，这跟第一种其实基本一样。
第五种和第六种，则是面对更加普通的普罗大众了。
一种是民生，是由地方官员保送的民间俊秀，而最后一种，则是直接花钱买一个国子监学生的资格，名为例监。
这两种，都是诚可以走得通的路。
若是早上个一年半载，诚其实只有一条路可以走，那就是例监。
花钱呗，反正他又不是花不起，三百六十两银子，对于大多数家庭而言，那是文数字，一辈子一家人拢共也就赚这么多钱，甚至还不到。可对于诚而言，顶多也就是一两个月的进项罢了。
而现在，诚更多了一条路，那就是民生。
之所以早些时候这条路走不通，是因为虽民生理应是州县官员举荐，也就是由包知县举荐就可以，但每年民生的名额十分有限，塔城可以举荐，其他的州县也可以，知府会把谁的名字报上去，那就要看亲疏远近了。很显然，包知县近三十年如一日的在塔城被上司不闻不问，虽日子很平静，但显然他背后是没有什么势力的。他举荐的人，毫无疑问是比不过别的州县举荐上去的饶。
而现在不同了，庞县丞的老师重回中枢，出任礼部尚书。朱佑樘在位的年代，内阁权力日大，但却还没有达到明世宗嘉靖年间可以压制六部的程度。此时的六部尚书，依旧是官员最高权力的代表。当然，在他们之上理论上还有三公三孤这些一品官的存在，但从宣德正统之后，三公三孤基本都是虚衔，只用于勋戚文武大臣加官、赠官。
本朝朱佑樘弘治帝刚刚登基不久，三公三孤这些虚衔都还空置，但显而易见，朱佑樘刚刚登基不久就把他的老师从东北苦寒之地召回，并且直接就是正二品的礼部尚书，他日出任吏部尚书成为官员中的实际第一人也未可知。关键是，朱佑樘是真把那老头儿当老师啊，那么，即便是要封赏三公三孤的头衔，请问还有谁比如今的礼部尚书更加适合呢？
否则，也不会老头儿回京复职之后，他当年的那些门生，就全都成了炙手可热之人了。
在这种时候，包知县的举荐或许还没那么重要，但如果庞县丞也在举荐信上落款呢？知府恐怕也要好好掂量掂量了。
民生的名额年年都有，可得罪了极有可能在本朝第一个获得三公三孤称号的饶学生，那就殊为不智了。
所以现在的庞县丞，当然可以自信满满的旧事重提，让诚去参加科考。
包知县原本没想到这一点，至于例监，一来所花颇巨，二来即便进了国子监，也会被人瞧不起，真要能高中一甲，又或者在二甲中名列前茅倒也罢了，如果只是个三甲，恐怕庞县丞也真还没办法让他那位高居礼部尚书之位的老师举荐诚成为庶吉士。要知道，庶吉士，虽然没品没级，但那可是成为中枢入内阁的最佳途径啊。
此番听到庞县丞的这番话，包知县昏聩的双眼再度一亮：“对呀，煜之，老夫还真是忘记了，庞现在今时不同往日，以他之名，帮你谋个民生的国子监名额，已然是易如反掌，你也毋庸担心其他的监生瞧不起你了。”
诚再度苦笑不已，盘算着自己让苗乙去找老孟头，此刻差不多也快到了，连忙岔开话题，回归到当下的案子上。
“二位贤叔，当下是火烧眉毛，咱们还是先把眼前的案子对付过去吧。刚才庞叔，此刻不着急上报知府，煜之也深以为然。费林那边我待会儿便去跟他陈明利害，让他主动揽下这档子事。”
“你这子，一跟你起读书的事情，你就顾左右而言他。”庞县丞显然十分不满。
不过，诚如诚所言，当下当务之急是破了案子，包知县和庞县丞饶是爱才心切，却也不得不回到正题之上。
“你找那费林之时，还需多多用心，否则，真要是锦衣卫那边把案子全盘接手，也多有不美。”包知县想的还是自己快退休凉是无所谓，但如果庞县丞去邻县上任之前，名下多了这个告破的命案，也终究是履历上一笔极为光彩的书记。
对此，庞县丞倒是并不太过于在意，他也是年届四十之人，能出任一任父母官，已经是冷锅冒热气了，若是朝中那位礼部尚书记得他这些年吃过的苦，过个三年五载运作一番，让他入京任个郎中，又或者在地方上升任个知州知府，他也算是很满足了。
“真要是锦衣卫愿意全盘接手这烫手的山芋，我倒是不介意的，实话，这没头没脑的公案，我还真是头疼的很。这回衙的路上，我一路冥思苦想，实在理不出个头绪来。关键是这些年咱们这里真的是太过于太平了，以至于我们对此实在是半点经验都没有，没有过往可以循例行之，搞得我连下一步该做些什么都十分苦恼。总之是在塔城发生的命案，我只希望能有个圆满的结局，至于是谁负责，谁来侦破，倒在其次了。”
诚见状，赶忙拱手道：“二位放心，我会跟费林心陈述，让他尽可能多的负起责任，却又不至于抢了咱们应有的功劳。毕竟，锦衣卫在破案这方面，肯定是比咱们强太多的。哪怕费林带着曹正那两个旗常年驻扎塔城，但其他三县的治安，可不像咱们塔城这么好，费林还是经常会出公差的。而且，为了破案，他必然会从其他三县调集人手，那三县的旗都是他一手提拔上来的心腹，自然会效犬马之劳。此案咱们看，是毫无头绪，但对费林来，却未必是什么难事。”
庞县丞缓缓点头，包知县干脆是打了个哈欠。
“不过，那个老孟头是怎么一回事？孟初八今日进退有据，仵作各项之职他是安排的井井有条，得出的结论跟曹正也是基本相若。但老孟头又是为何一直不肯让孟初八接班？那老东西不是两年前就想跟我告假回家养老的么？”
似乎是困乏之间，突然想起了老孟头，包知县将心中疑窦尽皆出。
庞县丞看了诚一眼，道：“煜之，你去把典史喊来，我倒是要问问他，这老孟头究竟是怎么一回事。”
诚笑了笑，：“早知二位最终还是会有此疑问，我刚才就已经让乙去叫老孟头了。这事儿也怪不得典史，老孟头是唯一正职仵作，他要告老，包叔好心让他用衙门的银钱养了个螟蛉义子，谁知道这老子却竟然包藏私心，典史又如何得知？这件事，还只能问老孟头本人。”
包知县闭目思索片刻，点点头道：“也是有理，孟初八究竟有没有学到本事，这又不是能从面相上看出来的，终究是要有案子发生用得到仵作的手段才能体现出来。可咱们塔城真的是太过于太平了，两年来，半件能用得上仵作的案子都没有，唯一跟仵作沾点边的还是乡间宰牛之类的事情。直接问老孟头吧，他也是在衙门干了一辈子的老人儿，或许有什么苦衷？”
此时，门外有人叩响了门上的铜环，而后在门外站班的衙役道：“禀县尊，苗乙携老孟头求见。”
诚闻声站了起来，走向门口，双手拉开大门。
“进来吧。”诚冲着苗乙招了招手。
苗乙一推身旁显得浑浑噩噩仿佛就还没醒的老孟头，老孟头被他推了个趔趄，昏昏沉沉的走了进来。
诚关好二堂的门，苗乙早已上前，躬身拱手弯腰道：“属下苗乙拜见县尊、县丞二位老爷。”
包知县有些惫懒的摆了摆手，道：“罢了罢了，都在二堂了，就别搞那套虚头巴脑的东西了。乙，你跟煜之一样，都坐下话吧。”
苗乙却并不敢像诚那样直接落座，而是将眼神投向诚，诚笑了笑，一甩手，苗乙才美不滋儿的坐了下来。
能在知县和县丞面前得到一个座位，对于苗乙这种穷苦出身的快手而言，也是殊荣的很。
至于老孟头，包知县对他可就没有那么好的脸色了。
“老孟头啊，你知道本县叫你来，是要问些什么么？”
老孟头听出包知县话音不悦，这大热的，却打了个冷颤。
庞县丞见状，反倒是柔声道：“老孟头，你也不要怕，有什么话你就直讲。孟初八，就是你那个义子干儿，当初是你讲，那子老实，也好学，关键是胆子大，看到死尸不害怕，你你能教他当个仵作，承继你这份差事。我和县尊算是很对得住你了啵？从此你一个人拿双份饷，这二年你日子过的也算是不错。今看初澳手段，还真是有点儿青出于蓝的意思。这也明你这二年没少在他身上用心。可既然已经教出来了，你跟他也不存在教会徒弟饿死师父的法，毕竟他已经拜你当了干爹，那是必须要给你养老送终的。衙门口全都是你的熟人，他要是日后对你不好，你满可以回县衙来喊冤。可为什么你要隐瞒初澳手艺，不肯让他接班呢？你还是觉得一直这么吃县尊的双饷吃的过瘾啊？往了讲，你这种行为是欺上瞒下。往大了讲，我治你一个领空饷的罪过，判你个充军发配都绰绰有余你还知道啊？”
这一番话，看似平心静气，但话里之重，却吓得老孟头噗通一声，双腿一软就跪倒在了二堂之上。
“县尊老爷啊，县丞二爷啊，你们就是给我老孟十八个胆子，我也不敢贪图那点子薪俸啊……”
接下来，老孟头只是声声喊着冤枉，甚至愿意拿出棺材本，把这二年替孟初八领取的薪俸都补上，却始终对于不让孟初八接任仵作一职只字不提。
看着这么个老态龙钟又是被酒掏空了身子的老吏几乎把头都磕出血来，包知县和庞县丞也是着实有些不忍心了。
看到老孟头这哭喊地的模样，包知县微微叹了口气，心道罢了，自己也是要告老还乡之人，没必要把一个垂垂老矣在衙门里兢兢业业一辈子的老仵作逼成这副模样。
于是，包知县道：“也罢也罢，你或有你的道理，这事儿暂且搁在一旁。但是现在，老孟头啊，你也是年迈昏愦，今日见到那两具死尸，你比老爷我还不如，吐得我都嫌丢人。倒是初八，有条不紊。也罢也罢，你两年前便已跟我告老，今日我就准了。你收拾收拾，回去养老吧。这仵作之职，今后就交给初八。你养老的棺材本，我也不要你拿出来赔偿了，就当是老爷我给你的赏银。本县虽然也即将致仕，但我会叮嘱上下，如若今后那孟初八不给你老孟头养老送终，定然会有人管你。你下去吧……”
本以为这件事就这么揭过了，这也算是包知县给了老孟头最后的体面，可没想到，老孟头听到这番话，反应比刚才还要激烈。
连连在地上猛磕了几个头，若刚才还有些装模作样哭抢地的，现在这几个头，磕的那真是一个实在。不过三四下，老孟头的额头上便已经沁出了血花。
包知县见状大急，那昏睡的双眼简直都要瞪出眼眶了，诚也是赶忙站起身来，两步跨过去，一把架住了还想继续磕头的老仵作。
“属下老则老矣，还未到昏聩啊，属下还能继续担任仵作一职，还请县尊收回成命……”
二堂之上，四人尽皆呆滞，不明白老孟头这是唱的哪一出。
(本章完)
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