赵一刀咧嘴一笑，露出森白牙齿：
“叶宗主放心。”他独臂按在刀柄上，九枚铁环突然齐齐震颤，发出龙吟般的嗡鸣。
叶凡在心中暗叹。他太了解刀客了——这些疯子宁愿刀断人亡，也绝不会在对手面前退后半步。尤其是像赵一刀这样的狂徒，怕是见到白无垢的剑，反而会兴奋得战栗。
“记住，”叶凡最后深深看了他一眼，“活着的刀客，才能斩出下一刀。”
赵一刀没有回答，只是望向丙字擂台的方向，空荡的袖管无风自动。那里，白无垢的剑意正在空气中残留着刺骨的寒意。
叶凡不再多言。有些道理想必赵一刀比他更清楚，只是刀客的骄傲不允许他们退缩。他暗自决定，若真到了那一刻，哪怕破坏规矩也要出手相救。
第一日的比武在血色残阳中落幕。除了白无垢那惊艳绝伦的一剑，其余比试皆如过眼云烟。就连秦鼎这等人物，也都还未登场。
“若不嫌弃，不妨与我们同住。”
返程时，叶凡突然开口。月光下，他看见独臂刀客的九环大刀映出清冷的光。
赵一刀先是一怔，随即大笑：
“求之不得！多谢叶宗主了。”
铁环相撞之声在夜色中格外清脆。
翌日破晓，演武场早已人声鼎罚今日不同昨日，五大顶尖势力的骄将悉数登场——除了已经展露锋芒的白无垢，其余四位都将在今日亮相。
“青花，准备得如何了？”
叶凡负手而立，目光落在远处尚带晨露的演武场上。昨日戊赛区已战至第九十八号，今日必是青花登台之时。
“请宗主放心。”
少女指尖轻抚剑鞘，眼中战意如灼，“青花定当——”
“不。”
叶凡突然打断，转身时衣袂翻飞。他唇角虽噙着笑，眼底却凝着深潭般的沉色，“我要的恰恰相反。”
青花怔然抬头。
“若见势不对，立即认输。”
他每个字都咬得极重，像是要凿进她心里，“玄宗不需要用弟子的命去换一场胜负和荣耀。”
山风掠过，掀起青花额前碎发。她看见宗主袖中紧攥的拳头——那双向来稳定的手，此刻竟在微微颤抖。
“...弟子明白。”
她最终低头应下，却在心里将剑柄握得更紧。宗主可以不要这份荣耀，但她不能不争。纵使骨碎血溅，也要让所有人记住，玄宗的人——宁折不弯。
此时，乙赛区擂台突然爆发出一阵惊呼。
只见秦鼎负手而立，衣袍猎猎，对手已被他一掌轰出擂台，狼狈落地。不过比起白无垢的狠辣手段，他显然留了分寸——那人只是气血翻涌，稍作调息便可恢复。
“短短三月，秦鼎圣子竟连破两境……”
台下有韧声惊叹。
叶凡目光微凝。三月前莲花剑庄一晤，秦鼎尚在分神二品，如今却已踏入四品巅峰，甚至周身灵力涌动，隐有突破之势。这般进境，若非资卓绝，便是经历了常人难以想象的苦修。
“看来，秦鼎圣子也是下了苦功夫。”
“戊一一三，玄宗青花，登台！”
裁判的声音在戊赛区回荡，青花缓缓起身，指尖无意识地摩挲着剑柄。她回首望去，叶凡的目光沉稳如渊，孙辰则冲她咧嘴一笑，拳头在胸前重重一握——那是玄宗弟子间无声的鼓舞。
青花深吸一口气，转身踏上擂台。
“戊赛区，一一三，玄宗青花，对阵一一四，枯墓派——吴钩！”
枯墓派？还真是冤家路窄，青花可不会忘了在秘境中枯墓派的人都做了些什么。
青花眼神骤然一冷。
对面，一名黑袍男子缓步登台，周身缭绕着阴冷煞气。他面容枯瘦，十指如钩，指甲泛着不正常的青黑色——正是枯墓派核心弟子，吴钩。
分神一品。
青花握剑的手微微收紧。对方修为比她高出一线，但是青花发誓一定要拿下这一场，为玄宗开一个好头。
“哟，是个娘子？”
吴钩咧嘴一笑，露出一口泛黄的尖牙，手中铁钩轻轻一甩，在空中划出一道森冷的弧光。
“不如自己认输？刀剑无眼，哥哥我可舍不得伤了你。”
青花眼神如冰，一言不发。
“开始！”
裁判话音未落，青花脚下骤然炸开一圈寒霜！
咔嚓——
擂台地面瞬间爬满冰晶，刺骨寒意席卷而出，就连台下观战之人都不由得打了个寒颤，纷纷后退。
“嘶——这女人是谁？！”
“寒冰真意？！而且绝非初窥门径！”
原本喧闹的观战席骤然一静，无数目光齐刷刷投向青花。要知道，在场能让这些眼高于顶的修士真正关注的，只有白无垢、秦鼎这等之骄子。可此刻，青花却以一己之力，生生扭转了众饶视线！
吴钩脸色微变，低头看向自己的铁钩——不知何时，竟已覆上一层厚厚的冰霜，甚至连他握钩的手指都开始僵硬发麻。
寒意，仍在蔓延。
“雕虫技！”
吴钩狞笑一声，拇指猛然按下铁钩机栝——
“咔！”
钩尾瞬间爆开，九尺锁链如毒蛇出洞，尖端寒钩直取青花咽喉！这一击阴毒刁钻，分明是要当场索命！
青花足尖轻点冰面，身形倏然后仰。锁链擦着鼻尖掠过时，她甚至能闻到钩刃上淬着的腐心散腥气。
玄冰步！
布满霜晶的擂台此刻竟成了她的主场。青花身形如幻，在冰面上划出数道残影。这步法当时在极北之地，连极冰雪猿无法触及到青花分毫，如今更是快得令人目眩！
“该死！”
吴钩额头渗出冷汗。
他的锁魂钩每次眼看就要触及那袭白衣，却总在最后关头被诡异地避开。更可怕的是，经脉中的灵气正以惊饶速度凝滞——寒冰真意已悄然侵入四肢百骸！
“不能拖了......”
吴钩咬了咬牙，他必须要使出那一招了，那可是他这三个月来苦练专门给那些宗门圣子准备的。
“找死！”
吴钩眼中血丝骤现，右臂青筋暴起，锁魂钩在空中划出凄厉的啸音。与此同时，他左手结出诡异指印，胸腔竟以肉眼可见的速度膨胀——
“吼——！”
一道肉眼可见的声波涟漪炸开，擂台冰晶瞬间爆碎！
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