檀香袅袅缠绕梁柱，
武媚娘目光越过殿外朱红廊柱，
落在窗外的松柏上。
颔首凝眸间，眉梢眼角转为寒冽，
心底愠怒，
为何这些人偏要与她处处作对？
恪守本份，顺时安命，安稳顺遂过此一生，难道不好吗？
她自入宫廷，从才冉皇后，再到如今临朝称制，
步步惊心，字字泣血，所求不过是大唐江山稳固，万民安居乐业。
“大唐在哀家的治下，国泰民安，四夷宾服，
百姓安居乐业，一派盛世昌宁之景。”
她缓缓开口，凤音沉缓却带着穿金裂石的力量，
“哀家以女子之身临朝称制，
殚精竭虑，抚万民、定四海、安边疆，
多年年来夙兴夜寐，未曾有半分懈怠。
轻徭薄赋，劝课农桑，
兴科举以拔寒门，整吏治以清寰宇，
这盛世江山，哪一寸不是哀家呕心沥血换来的？”
她猛地抬眸，凤眸中寒光乍现，带着凛然威仪：
“可他们偏要揪着哀家的身份虚名不放，
暗中勾连，结党营私，兴风作浪，
视江山安稳为无物，视百姓生计为草芥！
这般鼠目寸光，冥顽不灵，
当真以为哀家的仁厚，便是可欺之软？
当真以为这大唐的江山，
离了他们这些盘根错节的世家勋贵，
便撑不起朗朗地？！”
最后一语落下，殿内空气凝固，
檀香也似被这怒气震慑，袅袅之势渐缓。
上官婉儿垂首立在身侧，眉眼间恭谨谦卑，眼底却藏着洞彻世事的通透。
她闻言，上前半步，屈膝福身，
声线温婉，妥帖入心：
“太后息怒，凤体为重。
这般宵之辈，
不过是囿于陈规陋习、恋栈旧日特权的井底之蛙，
怎配窥见太后经纬地的雄才大略，
怎懂太后以万民为念的仁心厚德？”
她抬眸，眸光清亮却始终恪守宫规，不逾半分：
“大唐自太宗皇帝以来，虽有盛世之基，却也暗藏积弊。
世家垄断仕途，寒门难有出头之日；
藩镇势力渐长，边疆时有动荡。
太后临朝以来，力破陈俗，
拔寒门俊彦以破世家垄断，遣将巡边以固疆土安宁。
下黔首皆念太后恩德，
唯有慈朽木顽石，执迷不悟妄图螳臂当车，阻挠盛世前校
太后的仁厚，
是泽被苍生的博大胸襟，
是顾全大局的隐忍克制，
绝非任人轻慢的软弱可欺；
这大唐江山，早已系于太后一人之心，系于太后一身之功。”
言罢微微抬眸，
眸光清亮却不逾矩，
既捧武媚娘的治世之功，
又轻贬逆党为不值一提的朽物。
武媚娘闻言，凤眸微缓。
上官婉儿的话让她心中的戾气稍稍平复了些。
此时，薛怀义趋步上前，
一身僧袍衬得他身形挺拔，
躬身垂首间，语气恭谨至极，
他目光灼灼，映着对武媚娘的护持之意：
“太后息怒，莫为宵之辈动了圣体。
怀义虽在白马寺修行，亦听闻朝野暗流涌动，
那些心怀不轨之辈，既敢暗中勾连，结党营私，
便难保不会狗急跳墙，生出歹念。
太后身系大唐社稷安危，是下苍生的福祉所在，
凤体容不得半分差池。”
他顿了顿，语气愈发恳切，字字皆透着深思熟虑：
“只是如今太后身边，
虽有羽林卫日夜护持，却多是世家子弟或前朝旧部，
人心难测，未必个个忠心耿耿。
且羽林卫掌宫城防卫，调度需循祖制，
难以及时周全太后饮食起居、出行巡游等诸多细处。
怀义斗胆请命，愿以白马寺之名，
择寺中年轻力壮、心志坚定的僧众，
再从京畿及各州寒门之中，甄选些忠勇可靠、无牵无挂的壮丁，
由怀义亲自主持操练，教以技击防卫之术、近身护驾之法，
组建成一支专属护卫，
随时听候调遣，补羽林卫之所不及。”
薛怀义完，抬眸打量武媚娘的神色，见她似乎并未动怒，于是继续道：
“护卫只听太后一人号令，唯太后马首是瞻，
上护太后凤体无虞，下察暗中窥伺之徒，
既能护持太后周全，又能暗中查探逆党行踪，为太后扫清障碍。”
他目光坦荡，似乎毫无私念：
“怀义此举，绝非私蓄武力，实乃为太后安危着想，为大唐社稷计。
白马寺乃皇家寺院，以寺为名操练护卫，名正言顺；
所选之人，或为方外僧众，或为寒门子弟，
皆无世家背景，无牵无挂，
唯有感念太后恩德，方能死心塌地效忠太后。
怀义愿以自身性命担保，所选之人，个个忠勇可嘉，绝无二心；
操练之事，怀义必亲力亲为，严苛要求，绝不含糊！”
言罢，他再次躬身，姿态恭顺至极，尽显一片赤诚。
武媚娘凤眸微凝，目光深邃，似在斟酌其间关节。
薛怀义出身寒微，
一身荣辱皆有系于她这个太后，
无宗族势力牵绊，无朝堂派系纠葛，
他的命运早已与自己的统治牢牢绑定。
她兴，则他平步青云；
她衰，则他万劫不复。
武媚娘眸光流转，
这般毫无退路的依附，恰是最可靠的羁绊。
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