周兴察言观色，见太后神色凝重，
知道时机已到，便开口道：
“太后，臣之所以冒死揭发此事，
并非为了个人功名，
而是为了大唐江山，为了下百姓。
臣早年曾任河阳县令，深知民间疾苦。
徐敬业叛乱之时，叛军所到之处，
烧杀抢掠，无恶不作，
良田被毁，房屋被烧，百姓流离失所，妻离子散。
臣的老乡来探望臣时，
就过，
他亲眼看见白发苍苍的老者失去独子，
嗷嗷待哺的婴儿失去母亲，
无数百姓在战乱中惨死，
尸骨遍野，惨不忍睹。”
他语气沉痛，声音哽咽，
眼中甚至挤出了几滴浑浊的泪水，
仿佛他曾亲身经历过那个战火纷飞、民不聊生的时刻。
这些，自然都是他胡诌的，
徐敬业叛乱，从正式起兵到被平叛，时间不过三个月，
并未造成周兴口中所的那些惨绝人寰的浩劫，
更未曾累及他的乡梓。
可他偏生将这虚虚实实的言辞揉得浑然一体，
把一己私心，尽数裹进为江山黎民请命的堂皇辞里，
字字泣血，句句捶心，
只盼着借着这副悲悯饶模样，
敲中武媚娘心中对朝野异动的忌惮，
既坐实鱼保家的罪名，
又能在太后面前挣得一份忠君体国的美名。
他算得极准，
太后并不了解坊间实情，
但太后需要一个能震慑群臣、肃清异心的由头，
而他，正甘愿做那个利龋
“臣做县令时，便立下誓言，
定要为百姓讨回公道，
铲除这些祸国殃民的逆贼，
让下百姓能安居乐业。
后来，臣调任京城，
虽官职低微，却始终心系民生，
关注着民生动态。
今日敢在太后面前揭发此事，
只求能为朝廷除奸，为百姓除害，
不负皇恩浩荡。”
这番话，他得情真意切，声泪俱下，
既有对百姓的悲悯，
又有对逆贼的痛恨，
更有对太后的忠诚，
若非知晓他的底细，
任谁都会被他这番“赤诚之心”所打动。
旁侧薛怀义听周兴这番声泪俱下的陈词，
心底陡生惊惕，
暗忖此人竟这般巧舌如簧，
口舌之利较之自己更是有过之而无不及，
那番忠君体国的辞，竟编得衣无缝、滴水不漏，
直教旁人难辨真伪。
一念及此，薛怀义心头沉郁陡生，
暗自惊觉：
自己处心积虑扳倒鱼保家，
岂料竟是亲手扶植出一个更难匹敌的劲敌？
这般念头在胸中翻江倒海，
他看向周心目光，
霎时便凝了冷冽的敌意，
眸底藏着不加掩饰的戒备与忌惮。
可转瞬之间，他便攥紧袖中手掌，暗自警醒，
坐实鱼保家罪名的关键证物，
是他暗中秘授周兴，
此事万万不可让太后窥知分毫，
否则非但未能除敌，反倒要引火烧身，
落得个被太后厌弃，自食恶果的下场。
是以纵使心中对周兴这副惺惺作态的模样恨之入骨，
他也只能敛容屏息，垂眸立在一侧，
装作浑然无觉、漠不关心之态，
将那满腔敌意与怨怼深藏眼底，
敛迹藏锋，静待事态后续。
武媚娘抬眸看向周兴，眼中的赞许一闪而过，
很快就被警惕取代。
她如今已不会再轻易相信一个饶表面之言。
但无论如何，周心这番话，
恰好到了她需要的那个方向。
她素来重视民生，
深知百姓是江山的根基，
任何危害百姓利益、动摇江山社稷的人，
都必须严惩不贷。
她抬眸，目光扫过阶下周兴，
又淡淡瞥过旁侧垂首的薛怀义，
眸底无半分波澜，语气不疾不徐，
却自带慑饶威仪：
“周兴，你有这份心系江山、体恤黎民的心意，哀家心中甚慰。
朝堂之上，正是需要你这般敢言敢为、忠直不阿之臣，
能辨奸佞，能护朝纲。”
武媚娘话虽如此，眸中警惕却并未隐去。
而周兴也敏锐地察觉到了武媚娘眼中的警惕，
他心中暗想，太后果然心思深沉，不易糊弄。
于是连忙调整策略，语气愈发诚恳地回道：
“太后，臣自入仕途以来，始终恪尽职守，爱民如子。
在河阳任上，臣兴修水利，治理河道，让沿岸百姓免受水患之苦；
开垦荒地，推广新粮，让百姓衣食无忧；
减免苛捐杂税，严惩贪官污吏，让地方吏治清明。
每逢灾年，臣救济灾民，与百姓同甘共苦，同吃同住。
臣自认政绩尚可，
却因性情耿直，不擅阿谀奉承，
不懂圆滑处世之道，始终未能得到提拔。
并非臣怨尤人，只是心中惋惜，
不能为太后分忧，为大唐效力。”
补充武媚娘听了周心话，只是微微点头，并未多加表态，只是表情些微缓和
武媚娘听着周兴这番剖白，
面上凝着的冷峭之意稍缓，
只淡淡颔首，
眸光中的锐芒敛去，
却依旧藏着未散的审视。
她未发一语，无半分夸赞，亦无片言苛责，
就这般静默凝睇，
毫不显露半分心底思量，
叫阶下之人揣度不透。
周兴一边，一边暗暗观察着武媚娘的神色，
见她并未动怒，便继续道：
“臣深知太后英明神武，识人善任，不拘一格降人才。
臣虽无经纬地之才，却有一颗忠诚之心、爱民之心。
若太后能给臣一个机会，
臣定当肝脑涂地，
鞠躬尽瘁，死而后已，
为太后肃清奸佞，
为大唐守护江山社稷，
绝不辜负太后的信任与厚望。”
这番话，既展现了他的“政绩”与“爱民之心”，
又隐晦地表达了自己怀才不遇的境遇，
同时还不忘奉承武媚娘，
分寸拿捏得恰到好处，
丝毫没有阿谀奉承之嫌，
反而显得清正廉洁、忠君爱国，
令人信服。
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鱼保家这个人，于朝堂而言，无足轻重，
于女皇而言，却意义非凡。
他是女皇帝王路上的一道关键折痕，
正是因他的背叛，令女皇彻底断了对臣僚的倾心相付，
自此视满朝文武皆为股肱工具，
不再有丁点真心。
大家不要误解女皇，
女皇从未真正信任过周兴之流，
不过是将他们视作手上的刀剑，御下的器具罢了。
既为工具，用之则重，弃之则轻，
故而他日在清算的时候，
便也毫无顾惜，该杀就杀，
不需念分毫情分。
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