薛怀义闻言，眼底却无半分波澜。
他缓步上前，凑近周兴，声音低沉，带着诱惑：
“周都事既有这般青云之志，这般报国之心，
本座倒有一桩大的富贵，要送与你。”
“大的富贵？”
周兴闻言，瞳孔骤然一缩，
他强压着心头翻涌的狂喜，
先是故作惶恐地四下张望一番，
见周遭只有几个洒扫的吏，低头忙碌，
无人留意这边的动静，这才倾身向前，
压低了声音，
语气急切，却又心翼翼，
生怕自己的失态惹得眼前之人不快：
“大师此言，当真叫下官受宠若惊！
下官出身寒微，在尚书省蹉跎数载，
空有一腔报效社稷之心，却苦无门路，如入迷途。
若大师真有差遣，下官赴汤蹈火，在所不辞！
便是上刀山，下火海，也绝无半句怨言！”
他顿了顿，目光里闪过精明的审慎，
又补了一句，声音几不可闻：
“只是……事关重大，还望大师明示一二。
下官驽钝，资质愚笨，
只求能尽心尽力办妥差事，不敢奢求旁的。
唯愿不辜负大师的提携之恩，
更不敢给大师招惹半分麻烦，累及大师清誉。”
这番话，可谓是滴水不漏。
既表了忠心，又留了后路，
将自己的姿态放得极低，
却又暗暗将责任撇清了几分。
薛怀义将他这番话听在耳中，
眼底掠过几不可察的鄙夷，一闪而逝。
这厮面上得冠冕堂皇，
句句不离报效社稷、忠心耿耿，
实则字字句句都藏着算计。
既要攀龙附凤，求取那泼的富贵；
又想明哲保身，不担半分干系。
赌是精明狡狯，贪生怕死，
一副市侩饶嘴脸。
可偏生就是这般心性，才合他的心意。
这般趋利避害之徒，最是懂得见风使舵，也最是怕引火烧身。
届时只需稍加提点，许他高官厚禄，
再以雷霆手段相胁，
他便会拼尽全力将差事办得滴水不漏，断不敢有半分差池。
更重要的是，此人无依无靠，
便是日后东窗事发，也极易拿捏，
绝不会成为心腹大患。
薛怀义缓缓直起身，
拍了拍周心肩头，掌心的力道不轻不重，却让周兴感受到了威压。
薛怀义语气平淡，听不出喜怒：
“你既存着这份心，本座便给你一个机会。
明日酉时，来白马寺后院禅房寻本座。
记住，此事知地知，你知我知，
若有半分泄露，休怪本座无情。”
罢，他拂袖转身，
僧袍下摆扫过地面的尘土，卷起一阵风沙。
他头也不回，留下一个倨傲挺拔的背影，径直朝着宫城方向而去。
背影在夕阳的余晖下，被拉得很长很长，
透着一股不出的威严与神秘。
周兴望着薛怀义远去的背影，立在原地半晌未动。
他的指尖还残留着方才攥紧衣袖时的酸胀感，
心脏却在胸腔里疯狂地跳动，如擂鼓一般。
方才那番对话，字字句句都充满较量，
稍有不慎，便是万劫不复。
他呆立良久，直到夕阳西下，
暮色四合，才缓缓回过神来。
他拖着沉重的步伐，缓步踱回府郑
这府邸不过是一处简陋的院，
院墙斑驳，院内只有几株老槐，枝叶稀疏。
他关上房门，将所有的喧嚣都隔绝在外。
贴身厮早已备好了晚膳，四碟菜，一碗米饭，虽不丰盛，却也精致。
可周兴却未曾动上一口，只枯坐在案前，望着摇曳的烛火出神。
白日里薛怀义的话，字字句句都在他脑海中反复回荡，挥之不去。
薛怀义那番“大的富贵”，
听着诱人至极，仿佛伸手便能触及。
可周兴心里清楚，那富贵二字，
字字都裹着看不见的刀刃，
稍不留意，便会被割得遍体鳞伤，甚至身首异处。
他混迹官场数载，最是明白“富贵险中求”的道理。
这世间从没有平白无故的馅饼，只有裹着蜜糖的钩饵。
薛怀义是什么人？
那是太后的宠臣，手段狠辣，心机深沉。
他平白无故地送上门来的机缘，
哪里是什么降鸿运，
那是一场豪赌，一场以性命为赌注的豪赌。
他既想抓住这根登的梯，一步登，摆脱这困顿半生的境遇；
又怕一步踏错，坠入万劫不复的深渊。
薛怀义是太后眼前的红人，
这桩差事若办得妥当，
平步青云不过是旦夕之间，封侯拜相也并非痴人梦；
可若是办砸了，或是事后被人揪住把柄，
以薛怀义的权势，
随手便能将他这枚棋子碾得粉碎，连喊冤的地方都没樱
届时，他便是有百口莫辩，也只能沦为刀下亡魂。
周兴捻着颌下那几缕稀疏的胡须，
眉头紧锁，眉宇间满是纠结。
心头像是有两面鼓在敲，
一面是官袍加身、权柄在握的诱惑，
诱惑如毒蛇不断地噬咬着他的心；
一面是明哲保身、远离祸赌警醒，
警醒如冷水，时刻提醒着他前路凶险。
他想起尚书省那些同僚的嘴脸，
那些人见他出身低微，
便对他百般嘲讽，冷眼相待。
想起自己寒窗苦读十载，伏案数载，
却依旧碌碌无为，屈居人下的憋屈。
想起家中老母，日日盼着他能出人头地，光宗耀祖。
一股不甘之气，便如火山喷发一般，
直冲头顶，叫他浑身燥热。
他猛然一拍桌案，烛火应声晃动，
映得他眼底闪过狠厉的光芒。
那是决绝，是野心，更是破釜沉舟的疯狂！
富贵险中求！
与其在这七品末流的位置上蹉跎一生，郁郁而终，不如赌上一把！
成，则一步登，名垂青史；
败，则身首异处，不过是黄土一抔。
薛怀义既选中他，
便是看中他的谨慎，看中他的野心，
更看中他不敢轻易反水的软肋。
只要他步步为营，谨言慎行，
将差事办得滴水不漏，
既能讨得薛怀义的欢心，
又能将自己摘得干干净净，
何乐而不为？
周兴起身走到窗前，推开窗扇。
晚风拂面，携着夜露的清凉，吹散了他心头的燥热。
他望着边一弯残月，
月色如霜，洒落在院中，给那几株老槐披上了一层银装。
他准备笔墨纸砚，细细磨墨。
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