她手中摩挲着一份泛黄的投石机旧图，
指尖划过图上繁复的线条，
眉头微蹙，似在思索着什么。
忽闻殿外传来一阵细碎的脚步声，
接着是鱼保家请安的声音：
“臣叩见太后，太后圣安！”
武媚娘抬眸，唇边漾起一抹浅淡的笑意，
放下手中图样，朗声道：
“鱼卿来了？快近前回话，不必多礼。”
鱼保家闻声，连忙起身，趋步上前，
躬身行礼，袍角扫过地面，带起一阵微风。
他今日身着五品绯衣，腰束玉带，
眉宇间难掩得宠后的意气风发，
连声音都带着扬眉吐气的清亮：
“太后今日宣召，可是有新的器械改良事宜，要与臣商议？”
武媚娘颔首，示意身侧的粉平将图样递给他，语气中满是赞许之意：
“你且瞧瞧这份投石机的旧图。
前日岑长倩递上奏折，
言及军中所用投石机，
装填费力，且射程不足，
于攻城拔寨之时，多有掣肘。
你向来心思活络，惯能化繁为简，
且看看能否加以改进，让其更适用于战场。”
鱼保家双手接过图样，
目光如炬，扫过图上的杠杆、底座、机括等部件，
不过片刻光景，便已是胸有成竹。
他抬眸看向武媚娘，
语气笃定道：
“回太后，臣以为此事不难。
只需将投石机的杠杆加长三寸，
以增强其抛射之力；
再改良底座的固定装置，
改用韧性更强的百年桑木为材，
使其稳固如山，不易倾颓。
如此一来，便能既省人力，
又增射程，威力较之旧物，可提升三成有余。
不出半月，臣便可画出改良图样，
再监制一台样机，请太后亲临校场查验。”
“好！”
武媚娘闻言，脸上笑意更深，
凤眸中流光溢彩，语气中带着毫不掩饰的赞赏，
“哀家果然没有看错你。
你不仅能发明铜匦这般利国利民之物，
改良军械亦是信手拈来，
这般才思，实属难得。
往后朝中器物改良之事，
哀家还需多倚仗你才是。”
倚仗？
位高权重且掌控朝政的太后，
何时对一个臣子过倚仗二字？
侍立在侧的薛怀义心中愤懑，
鱼保家，他配吗？
武媚娘与鱼保家相谈甚欢，句句皆是赞许之词。
薛怀义听得真切，
心中妒火更是熊熊燃烧，几乎要冲破他的胸膛。
他咬牙切齿，心中恨恨：
区区工匠，不过凭着一个铜匦投机取巧，
便得了太后如此青眼，
竟能与自己同殿侍立，还被频频夸赞！
鱼保家，仅凭一个铜匦，
就轻而易举地夺走了太后的目光。
方才太后看向鱼保家时，那眼中的赞许与赏识，是他许久未曾见过的热牵
太后抬手抚过铜匦的纹饰，唇角噙着笑意，连声音都比往日柔和了几分。
这份柔和，原本是独属于他薛怀义的！
强烈的危机感，将他笼罩。
他太清楚太后的性子了，
她素来偏爱有才之士，
更喜那些能为她所用的奇人异士。
鱼保家造出铜匦这般能收拢下舆情的利器，
如今又能改良器械，
太后对他，日渐宠信。
若是任由此人步步高升，
怕是用不了多久，自己在太后心中的分量，
就要被这个工匠取而代之。
他抬眼望向殿中那道颀长的身影，
鱼保家正躬身回话，身姿挺拔，
言语间意气风发，自信满满。
薛怀义的眼神骤然变得阴鸷，
心中的嫉妒与杀意交织翻涌。
鱼保家，你凭什么？！
而鱼保家被武媚娘这般盛赞，
更是如饮醇醪，飘然自得。
他胸膛微微挺起，语气难掩轻狂之气：
“太后谬赞！
臣不过是尽己所能，为太后分忧、为大唐效力罢了。
只要太后用得着臣，臣愿肝脑涂地，在所不辞！
往后无论何种器械，臣定绞尽脑汁，
想出改进之法，保准让太后满意。”
武媚娘见他这般意气风发，眉宇张扬，
眼眸微眯，
想着他还未发展成骄矜自恃目空一切的地步，
便暂且压下了眸底的审视，
只要其心向大唐，为己所用，
些许张扬，倒也无伤大雅。
她只淡淡笑道：
“哀家要的便是你这份心气。
你且放心去做，所需物料、人手，
哀家会吩咐工部，全力配合你行事，不必有半分掣肘。”
“谢太后隆恩！
臣定当鞠躬尽瘁死而后已！”
鱼保家深深躬身，眼底的得意之色已然要溢出来。
他只觉此刻自己平步青云，前途不可限量，
满朝文武之中，怕是无人能及自己得太后宠信。
他心中早已没帘初布衣之时的谦卑恭谨，
只剩被滔荣宠冲昏头脑的骄矜与自得。
武媚娘望着他的头顶，缓缓颔首，
声线温煦，亦夹带着些许敲打：
“鱼卿有这份心，便是大唐之幸。
铜匦之利，已见端倪，
往后朝堂舆情、民间疾苦，
皆可由此上达听，免去诸多壅蔽之患。”
她抬手虚扶，目光如炬，
扫过鱼保家眉宇间的昂扬锐气，话锋微微一转：
“然功高不可自傲，才隽不可恃才。
卿当谨记，今日之荣宠，皆因社稷之需。
若能恪守本分，潜心匠造，哀家自然不会亏待于你。”
鱼保家闻言，忙不迭躬身俯首，腰身弯得更深，
语气里满是恭谨敬畏：
“臣谢太后训诫！
太后金玉良言，臣当镌骨铭心，
不敢有半分懈怠。”
议事既毕，武媚娘略显疲惫地揉了揉眉心，摆了摆手，嘱二人各自退下。
鱼保家将那份改良图样心翼翼地揣入袖中，
整理了一下衣襟，昂首阔步地先行出了偏阁，
步履之间，满是春风得意的姿态。
薛怀义紧随其后，
一双眸子死死盯着鱼保家的背影，
眸中阴鸷密布，如乌云压顶。
二人一前一后，行于紫宸殿的回廊之下。
廊外日光灼灼，万里无云，
将两饶影子拉得一长一短，泾渭分明。
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