她偷抬眼梢，见武媚娘怒火稍缓，连忙趁热打铁，语气愈发恳切：
“裴炎包藏祸心，程将军一时糊涂私闯诏狱，
皆是他们有眼无珠，不识太后圣明、不畏朝堂法度！
您素来心怀下，深谋远虑，
如今江淮战事，正是用人之际，
程将军骁勇善战，麾下禁军更是精锐之师，
若因一时之错便痛下杀手，岂不可惜了这员猛将，反倒让叛军有机可乘？”
上官婉儿的话正合武媚娘心中所想，
她眸中怒火渐敛，却仍余威未消，缓缓落座后，语气微缓：
“婉儿言之有理，
李敬业那厮拥兵作乱，若无人能当此大任，
一旦战火蔓延，便是社稷动荡、百姓遭殃，
程务挺的勇略，哀家向来心知肚明，
他麾下的北衙禁军，更是京畿屏障、平叛利器，
这般能征善战的猛将，若因一时糊涂便折损了，
确实得不偿失，反倒让逆贼笑破肚皮。”
上官婉儿窥破武媚娘眼底残存的隐忍，
知道她虽恼怒程务挺私闯诏狱之胆，却终究惜其骁勇、倚其兵权，
不愿在江淮战事吃紧之际折损猛将。
她心下稍定，趁势巧言开脱，既不违逆太后威严，又暗为程务挺留足转圜余地：
“再，程将军向来忠勇，许是念及裴炎往日同朝之谊，
又或是被裴炎的花言巧语蒙蔽，才一时失了分寸，未必是真心与逆臣勾结，
您不如暂且宽宥，一来可借他之手平定叛乱，二来也能观其后续言行，
若他真心悔改，便饶他一条性命，
若他仍不知悔改，再行严惩不迟！
太后圣明烛照，岂会被宵之辈蒙蔽？
不过是暂且隐忍，以全大局罢了。”
武媚娘缓缓抬眼，凤眸深邃如古井，不见半分波澜，却自有威压弥漫开来：
“婉儿年纪轻轻便能看的如此透彻，哀家甚是欣慰。”
上官婉儿连忙俯身叩首，额角轻触金砖，声音恭谨谦卑却不失恳切：
“臣女能有今日之见，全赖太后悉心栽培与圣明点拨！”
她眼底满是孺慕与敬畏，
“太后洞察世事，臣女不过是学得太后皮毛，
往后，臣女更要紧随太后左右，聆听教诲勤修己身，
方能不负太后的信任与厚爱，
为太后分忧解难效犬马之劳！”
言罢，再叩首不起，姿态恭顺至极。
武媚娘望着她恭顺的背影，凤眸中掠过几不可察的柔和，
随即又被沉敛的威仪覆盖。
她缓缓抬手，语气平淡却带着暖意：
“婉儿起来吧。”
待上官婉儿起身侍立，她才继续道：
“哀家既肯教你，便信你有悟性、懂分寸，你能看清利弊审时度势，已是难得，
往后在哀家身边，多看、多听、多思、多学，”
话锋微顿，她眸色添了几分郑重：
“但你要记住，忠诚二字，重过千钧
哀家能给你荣宠，亦能让你万劫不复。”
上官婉儿闻言，垂眸掩饰内心翻涌的情绪，长长的睫毛在眼下投出浅浅暗影。
太后要的忠诚，是绝对的忠于她一个人，
是剥离所有亲族羁绊、派系立场，
眼中唯有她这位执掌乾坤的太后，
是宁可负下人，也不可有半分违逆的绝对臣服。
她此时也无比好奇，当年的祖父，是否真的有背叛还是皇后的太后？
是否真的有谋反？
可惜真相早已湮没在岁月尘埃与朝堂权术之中，无从查证。
太后给了她重生之机，也握着她的生死荣辱。
所谓荣宠，不过是建立在绝对顺从之上的恩赐，
一旦踏错半步，便是重蹈祖父覆辙的万劫不复。
她语气坚定：
“太后教诲臣铭记于心，自臣来到太后身边服侍，心中便唯有太后，
所思所行皆以太后为念，
生死荣辱皆系于太后，绝无半分二心。”
武媚娘满意颔首，眸中倦意渐生，声音带着几分慵懒的沉缓：
“嗯，哀家乏了，你且退下吧。”
上官婉儿敛衽躬身，语调恭敬无半分差错：
“奴婢遵旨。”
言罢，轻手轻脚退至殿外，锦缎裙摆扫过地面，未发出半分声响。
粉平旋即入内，屈膝行礼后便上前服侍，
指尖刚触到武媚娘的外袍，便轻声禀报：
“太后，黄羽嬷嬷与白月嬷嬷在殿外求见。”
武媚娘闻言，眉宇间的倦色霎时褪去几分，取而代之的是一抹难得的柔暖。
黄羽与白月皆年过半百，早已儿孙绕膝、阖家安康。
自两年前起，她便念及二人年迈，不忍再让她们操劳宫务，
渐减了入宫当值的频次，
这半年更是索性免了她们的当值规矩，
只许逢年过节递张平安帖来，聊慰彼此挂念便可。
她唇边漾开一层温润，眼底盛着细碎的暖意：
“快让她们进来，再端两盏热参茶来。”
“是。”
粉平领命，躬身退去。
不多时，殿门被轻轻推开，黄羽与白月并肩而入。
二人身着素色暗纹褙子，鬓边霜华点点，却依旧身姿端肃。
她们甫一进门，便齐齐屈膝跪地，声音恭敬而恳切：
“奴婢叩见太后，愿太后圣体康泰，福寿绵长。”
武媚娘连忙抬手虚扶：
“黄羽，白月，快起来吧。”
“奴婢谢太后！”
二人齐声应道，缓缓起身。
抬眸望向武媚娘时，眼底满是掩不住的关切，
目光澄澈赤诚，不含半分算计。
白月上前一步，熟稔地拿起梳妆台上的玉梳，
心翼翼地为武媚娘卸下鬓边钗环，动作轻柔如昔：
“太后这些日子清减了许多，想来是为国事操劳过度，
不如就让奴婢与黄羽留在宫中服侍您，也好晨昏照料，略尽绵薄。”
武媚娘望着眼前这两位与自己一同经历过苦难的忠心旧仆，
心中霎时涌起一股暖流。
李敬业举兵造反，烽火连，
裴炎暗藏异心，背叛在前，
程务挺又忠奸难辨，立场不明。
满朝文武皆在权衡利弊、择主而事，
唯有眼前这两位老仆，是不计荣辱得失，纯粹为她安危着想的人。
她一手覆上白月微凉的手背，指尖微微用力，
另一手顺势拉过黄羽的手，掌心相触间，皆是岁月沉淀的情谊。
眼眶不觉微热，声音带着沙哑和感动：
“你们在宫外安稳度日，儿孙绕膝，本是哀家所愿，何必再入宫来蹚这浑水？”
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