罢，他深深看了周雪一眼，转身带着胖墩和李璇玑离开了铁器铺。
走出铺子，亦晨回头望去，只见周雪正对着槐花图发呆，指尖轻轻触碰着墙面，眼神中满是困惑与思索，仿佛在努力唤醒那些沉睡已久的记忆。她的背影略显单薄，却又透着一股倔强，那是在生活的重重磨难中锤炼出的坚韧。
深夜，冰轮商盟分舵内，烛火摇曳。亦晨坐在桌前，面前摊开着从周家搜出的丝帕。他目光紧紧盯着丝帕，在跳跃的烛火映照下，丝帕上褪色的针脚逐渐显形，竟隐约透出 “镇北” 二字的笔画。这与他在密室中见过的侯府文书暗纹如出一辙。想到周雪耳后的痣、她对槐花饼的反应，以及那与年龄相符的经历，亦晨更加确信，眼前这个比自己年长 8 岁的女子，就是母亲当年失散的妹妹，自己的姨周雪。
“大人，” 胖墩搓着手，心翼翼走进来，“街坊们，周姑娘从就戴着一对槐花银镯，不过三年前，因为家中生计艰难，被送去当铺当了。当铺掌柜还记得，那镯内侧刻着冰裂纹呢。”
亦晨摩挲着从周雪处得来的平安符，脑海中浮现出镇北侯画像中的北疆地图。他发现，平安符上的纹路走向，与那地图竟完全一致。此刻，他已基本确定周雪的身份，可心中却清楚，在这局势错综复杂的博州，贸然相认只会给周雪带来危险。当下，沉默才是对她最好的保护。
“通知龙翔队，” 亦晨起身，吹灭烛火，黑暗瞬间笼罩房间，“密切监视周氏铁器铺，尤其留意那些形迹可疑、戴云纹袖扣的人。” 月光透过窗户，洒在他坚毅的面庞上，他望着周雪居住的西巷方向，脑海中浮现出贤妃的叮嘱：“若雪在民间长大，心中只有平凡岁月。” 他暗暗发誓，一定要在不打破周雪平静生活的前提下，查明真相，护她周全。
次日清晨，晨曦初照，薄雾还未完全散去。亦晨再次来到铁器铺。推开门，屋内弥漫着淡淡的烟火气息。周雪正在擦拭那方旧铁砧，动作沉稳而有力。阳光透过窗棂，洒在她身上，为她镀上一层金边。她耳后的痣，在光影的变幻中时隐时现。亦晨静静地站在门口，看着周雪全然沉浸在劳作中的模样，心中五味杂陈。他知道，姨的身世之谜即将揭晓，可前路荆棘密布，他必须步步为营，才能护姨周全，也为镇北侯府洗清冤屈。
博州县衙后巷，暮色渐浓，几株槐树静静地伫立着，繁茂的枝叶在微风中轻轻摇曳。周雪身着洗得发白的粗布麻衣，正踮起脚尖，伸手去收晾在绳上的衣裳。她的动作利落却不失温婉，那微微露在袖口外的臂，因常年打铁而显得结实有力。此时，空气中弥漫着铁锈味与皂角香混合的独特气息，为这宁静的巷口增添了几分生活的烟火气。
就在周雪取下最后一件衣裳时，巷口传来一阵不和谐的调笑口哨声。只见五个锦衣少年晃晃悠悠地走来，他们腰间挂着的玉坠随着步伐相互碰撞，发出清脆声响。为首的刘洪强，手中折扇轻摇，眼神中满是轻浮，肆无忌惮地在周雪身上打量着。
“娘子这胳膊，看着可比那铁砧还结实几分呐。” 刘洪强一边着，一边故意用肩膀撞向周雪脚边的木盆。只听 “哗啦” 一声，盆中的皂角水四溅开来，瞬间浸湿了周雪的青布裙角。他嘴角勾起一抹不怀好意的笑，继续道，“城西班主新请了个吞剑的艺人，表演那叫一个精彩，娘子不如跟本公子一同去看看？”
周雪下意识地后退半步，手不自觉地按在了身后的铁砧上。这铁砧是养父留给她的唯一遗物，在过去的三年里，无数个艰难的日夜，它都陪伴在周雪身边，承载着她的回忆与希望。此刻，铁砧那冰冷的触感从掌心传来，让她慌乱的心稍稍安定了些。
“公子若要买马掌，还请明日再来。” 周雪的声音平稳，透着一股不容侵犯的坚定。她微微低下头，攥紧了袖口那褪色的丝帕，丝帕边角绣着的半朵槐花，在黯淡的光线下若隐若现，那是养父临终前塞给她的，亦是她对身世仅有的一点模糊线索。
“买马掌？” 刘洪强不仅没有收敛，反而步步紧逼，他将折扇轻轻挑起周雪鬓角的一缕碎发，“比起马掌，本公子更想把你这炉火烧得正旺的娘子带回家。” 他像是突然想起什么，鼻子用力嗅了嗅，“怎么，今日没做槐花饼？上个月你给那货郎的半块，可都被本公子瞧见了。”
就在这时，巷口传来一阵急促的脚步声。亦晨和胖墩恰好路过此处，亦晨刚转过街角，便看到周雪被逼到墙角，刘洪强的手正朝着周雪的肩头伸去。胖墩平日里就性子急，看到这般场景，顿时怒从心头起。他手中原本扛着给铁匠铺送的熟铁胚，此刻 “砰” 的一声重重砸在地上，铁胚与青石板剧烈碰撞，迸射出耀眼的火花，惊得槐树枝头栖息的鸟儿 “扑棱棱” 地飞向夜空。
“松开你的脏手！” 胖墩如同一座铁塔般，大步跨到周雪身前，将她护在身后。他腰间佩戴的 “忠勇校尉” 腰牌在动作间微微晃动，反射出一丝微光。刘洪强的随从见状，立刻上前想要推搡胖墩，可胖墩常年搬运铁器，力气大得惊人，他反手一抓，就像拎鸡似的，将那随从轻松甩到了一旁的墙上。
“你…… 你敢动手？” 刘洪强的脸色瞬间变得极为难看，他猛地将折扇合拢，目光紧紧盯着胖墩腰间的腰牌，“你可知道我爹是谁？博州县丞！” 随后，他又将目光转向亦晨，上下打量着亦晨身上的青布长衫，满脸不屑地道，“哪来的乡野子，竟敢坏本公子的好事？”
亦晨心中暗叫不好，他深知此行来博州只为寻亲，绝不能暴露身份惹出太大的麻烦。于是，他急忙伸手按住胖墩高高扬起的拳头。然而，胖墩的暴脾气此刻已经彻底被点燃，根本无法控制。他那蒲扇般大的手掌直接朝着刘洪强的后颈拍去，刘洪强躲避不及，被这一巴掌打得惨叫出声，踉跄着摔倒在泥水郑周雪趁着混乱，迅速捡起铁砧旁的铁锤，锤头表面那独特的冰裂纹在朦胧的月光下闪烁着微弱的光芒，这是养父生前特意教她辨认的 “周家铁器” 的独特标记。
“反了反了！”
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