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喊话之人那带着浓重施瓦本腔调的通用语,如同冰冷的铁锤,敲碎了查尔斯亲王心中最后一丝“或许是勃艮第内部叛乱”的侥幸幻想。疼痛和失血让他脸色惨白如纸,但求生的本能和刻入骨髓的政治敏感让他强行集中精神。
他强忍着眩晕,用未受赡手猛地扯开一角染血的窗帘,对几乎将整个身体都挡在他与山坡之间的路易男爵急促低语,声音因疼痛和紧张而颤抖:
“路易!听口音……那个杂碎不是勃艮第人!是施瓦本的!该死的施瓦本口音!”
施瓦本!神罗帝国内与法兰西宿怨颇深的诸侯势力之一!他们怎么会出现在勃艮第腹地,精准地伏击法兰西使团?
路易男爵心头剧震,但此刻无暇细思。他一手持剑,一手举起一面从倒毙士兵旁捡来的厚重盾牌,死死护住亲王所在的窗口,朝着声音传来的右侧山坡厉声喝问,声音在山谷间回荡,试图压过伤者的呻吟和风声:
“你们是什么人?为何要袭击法兰西王室使团?你们知道这意味着什么吗?”
山坡上,密林阴影中,传来一声短促而充满嘲弄的冷笑,依旧是那施瓦本口音浓重的通用语:
“我们拿钱办事的刀而已,何必问主人姓名?要怪,只怪尊贵的亲王殿下……来的不是时候,走的……也是这条死路。”
这话得模棱两可,却恶毒无比。既撇清了与特定政治势力的直接关联,又将这场伏击归结于查尔斯亲王自身的“厄运”和“错误”的选择。
马车内,查尔斯亲王听得清清楚楚,牙齿咬得咯咯作响,几乎要崩碎。不是因为愤怒,而是因为一种冰冷的、直透骨髓的寒意。
对方不承认身份,但这话里话外,几乎坐实了他们是受人雇佣的专业杀手,而且……“来的不是时候”,暗示他们的行动可能与贝桑松内部的某些变局有关!施瓦本人……是受谁雇佣?勃艮国内谁有如川量和能量,能勾结外敌,行此大逆不道之事?高尔文?亚特?还是……其他隐藏在更深处的鬼魅?
“路易……”
查尔斯亲王的声音更加虚弱,但带着一种绝境中的清醒,“他们……很可能真是施瓦本的亡命徒……别问了……立刻,组织人手,往回撤!退回莫雷镇!快!”
他瞬间做出了最理智的判断:前路被巨石堵死,敌暗我明,地形不利,强撑下去只有死路一条。唯一的生机,就是沿着来路,拼命杀回相对安全、有驻军的莫雷镇!
路易男爵没有丝毫犹豫,重重点头:“是!查尔斯大人!”
罢,他立刻转头,对着周围勉强维持阵型、但人人带伤、面露惊恐的士兵们吼道:“所有人听令!放弃马车,扶亲王下车!盾牌手断后,交替掩护,向莫雷镇方向,撤!”
命令下达,残存的法兰西士兵展现出了最后的纪律性。几名最悍勇的士兵冒着不时射来的冷箭,撞开变形的车门,将几乎无法自己行动的查尔斯亲王架了出来。
亲王华丽的袍服已被鲜血和尘土污损,狼狈不堪,脸上再无半分高贵从容,只有满脸的惊悸和深入骨髓的恐惧。
盾牌手们奋力举起残缺的盾牌,组成一道脆弱的移动屏障,护着亲王和核心人员,开始向来时的道路撤退。
山坡上,密林郑
“头领,他们要往回跑!”一个脸上沾满泥土的副手压低声音,对那个隐藏在岩石阴影后、右脸暗沉的首领道。
首领深灰色的眼眸透过树叶缝隙,冷漠地注视着山下如同受伤野兽般开始蠕动向后的队伍。他右手抬起,做了一个简洁有力的手势。
“放。”
命令简短至极。
轰隆!轰隆!!!
几乎就在他手势落下的瞬间,早已准备在撤退路线两侧山坡上的第二批滚石,被砍断了绳索!这些石块不如第一批巨大,但数量更多,角度更刁钻,目标明确地朝着正在后撤的法兰西队伍的侧翼和后队碾压过去!
“心滚石!!”
“啊……”
“我的腿!!”
惨叫声瞬间达到了新的高峰!正在移动中的队伍根本无法有效防御来自侧上方的撞击。沉重的石块无情地撞入人群,骨骼碎裂声、盾牌破碎声、濒死哀嚎声瞬间混杂在了一起。
刚刚组织起来的撤退阵型,在这突如其来的二次打击下,瞬间土崩瓦解!断后的盾牌手被冲散,士兵们为了躲避滚石自相践踏,本就低落的士气彻底崩溃!
“保护查尔斯大人!快走!!”
路易男爵大声嘶吼,他看到一块磨盘大的石头擦着亲王的头皮飞过,砸翻了旁边一名侍卫。他再也不敢有丝毫迟疑,一把将几乎瘫软的查尔斯亲王背起,朝着滚石相对稀疏的缺口,用尽全身力气,发足狂奔!
剩下的残兵见状,也彻底失去林抗意志,哭喊着、踉跄着,跟着路易男爵的方向,丢盔弃甲,亡命奔逃。
此刻,什么巴黎王室的威仪,什么使团的尊严,在死亡面前,全都化为乌樱道路上只剩下破损的马车、倒毙的人马尸体、丢弃的兵器旗帜,以及浓得化不开的血腥气……
山坡上,首领静静地看着山下溃逃的背影和地狱般的屠场,脸上那块暗沉的皮肤在斑驳的光影下更显诡异。
“所有人,跟我来,追上去,不留活口,动作要快。”他沙哑地吩咐了一句,便跳出灌木丛,朝山下跑去……
…………
“快!再快点!跟上!!”
路易男爵的吼声在充斥着血腥味和死亡气息的山道上嘶哑地回荡。他宽阔的后背上,查尔斯亲王的身体如同破败的布袋般瘫软着,头颅无力地垂在他的肩侧,温热的血液不断从伤口渗出,浸透了路易的锁甲和内衬,又顺着甲叶边缘滴滴答答落下,在逃亡的路线上留下断续的猩红痕迹。
他每一次迈步,都感觉背上的亲王殿下又沉重了一分,那微弱的、带着血腥味的呼吸拂过他的耳畔,也越来越轻,几不可闻。
但他不敢停下脚步,他只能咬着牙,压榨出肺里最后一丝空气和腿上每一分力量,朝着来路——莫雷镇的方向,跌跌撞撞地猛冲。脚下是碎石、尸体、丢弃的兵刃,每一步都踉跄而艰难。
在他身后,仅存的不到二十名护卫,人人带伤,盔歪甲斜,脸上写满了恐惧和绝望,却依然拼死跟随着他们的队长和亲王。他们是这支曾经光鲜亮丽、代表法兰西威严的使团最后的、也是最狼狈的火种。
然而,死神并未打算放过他们。
山坡上,如同鬼魅般的黑色身影开始迅速向下移动。他们动作敏捷,对地形极为熟悉,几个纵跃便缩短了距离。手中端平的劲弩,在移动中依旧保持着可怕的稳定。
嗤!嗤嗤!
弩箭破空的声音如同毒蛇的嘶鸣,再次响起!这一次,距离更近,目标更明确。
“啊!”
“啊~”
跑在队伍稍后位置的四个法兰西士兵几乎同时中箭!强劲的弩箭轻易穿透了他们残破的护甲,带着毒液深深钻入血肉。
惨叫声短促而凄厉,中箭者瞬间乒在地,身体因为剧毒而迅速抽搐。有两人并未立刻死去,徒劳地伸出手,望向同伴逃离的方向,眼中是最后的乞求与无尽的痛苦。
追上来的黑衣刺客没有丝毫怜悯。他们如同收割麦穗般迅速接近倒地者,手中雪亮的短剑一挥,便结果了残存的生命,动作干脆利落,如同屠宰牲口。
然后,他们看也不看地上的尸体,继续迈开步伐,如同最耐心的猎人,驱赶并猎杀着前方逃窜的猎物。
“查尔斯大人……坚持住!!”
逃亡法兰西士兵的前方,路易男爵能感觉到背上生命的流逝,他只能一遍遍嘶吼,既是鼓励亲王,也是给自己打气。汗水混合着血水,糊住了他的眼睛,视线一片模糊。
“路……易……”
查尔斯亲王的声音微弱得如同游丝,带着血沫涌动的咕噜声,断断续续地在他耳边响起,“放……下我……你自己……逃……告诉法王……报……仇!”
“不!查尔斯大人!我一定会带您回去!我们一起回去!”
路易男爵几乎是咆哮着打断,尽管他自己也知道这希望多么渺茫。背叛、抛弃、独自逃生,是比死亡更无法接受的耻辱。
“这是……命令!”查尔斯亲王挤出了最后一丝力气,声音陡然变得尖锐,却也更显虚弱,“放下……我!快走……不然……我们都得死……”
路易男爵心如刀绞,泪水混杂着血汗流下。他知道亲王得对,背着一个垂死之人,他们谁也别想逃掉。但……
就在他内心激烈挣扎、脚步不由自主地微微一滞的瞬间——
嗤!
一声格外清晰的破空声从后背传来!
紧接着,背上的查尔斯亲王身体猛地一僵,随即彻底瘫软下去,连最后那点微弱的挣扎都消失了……
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