十一月十一日下午四点，方顺桥战场临时指挥所。
叶大成、严世贵、龙浩东等将领围在地图前，脸上都是连日激战后的疲惫，但眼睛亮着。南边的鬼子援军被吃掉了，这场仗赢了一半。
吴青用铅笔在地图上从方顺桥画了一条线，直指北方的徐水：“南边解决了，现在该北上了。独2师在徐水已经撑了三，我们必须尽快赶过去。”
他看向萧浩然：“部队需要休整多久？”
萧浩然没有立刻回答。他走到地图前，手指测量着距离：“从方顺桥到徐水，直线距离约五十公里。公路条件尚可，但部分路段被日军破坏过，需要工兵提前修复。”
他抬起头：“我的建议是，立即出发，连夜行军。明拂晓前抵达徐水外围，与独2师秘密会合。”
指挥部里安静了一瞬。
叶大成第一个皱眉：“萧参谋长，部队刚打完一场硬仗，士兵们都很疲劳。很多连队伤亡过半，需要时间整补。”
“我知道。”萧浩然点头，“但日军第36师团不知道我们已经解决了南边的援军。如果我们现在休整，他们可能会察觉，然后要么加强进攻独2师，要么直接撤回北平。无论哪种情况，我们都失去了歼灭他们的机会。”
严世贵摸着下巴的胡茬：“连夜行军五十公里，到了之后还能打仗吗？”
“能。”萧浩然得斩钉截铁，“我们在徐水外围休整半，让独2师继续顶住。等部队恢复体力，再发起攻击。关键是保密和速度—要让日军以为我们还在南边。”
吴青沉默着，手指在桌面上敲击。他是带兵的人，知道连续作战后强行军对部队意味着什么。伤亡会增加，非战斗减员会增多，士气会受影响。
“萧参谋，”他缓缓开口，“你得都有道理。但我要对士兵的生命负责。他们不是机器，是人。刚打完一场歼灭战，马上又急行军五十公里，到了还要接着打……”
“所以更要去。”萧浩然打断他，语气罕见地激动了一瞬，“司令，南边这一仗，我们牺牲了多少弟兄？如果因为休整耽误了时间，让北边的日军跑了，或者让独2师被击溃，那些牺牲就白费了。”
他走到吴青面前，声音压低但每个字都清楚：“战争就是这样，一步快，步步快；一步慢，满盘输。我们现在抢的就是时间差，抢在日军反应过来之前出其不意地打垮他们。”
吴青盯着他看了几秒，转向其他将领：“你们怎么？”
龙浩东先开口：“装甲一团没问题。坦克需要补充油料和弹药，但两时内能完成。驾驶员可以轮换，保证行军安全。”
严世贵叹了口气：“独1师伤亡不，但还能打。就是士兵们太累了，我怕强行军会有掉队的。”
“掉队总比全军覆没好。”萧浩然接话，“我们可以让辎重车队跟在后面，收容掉队士兵。主力必须按时抵达徐水。”
叶大成最后表态：“107师听命令。司令打，我们就打；司令走，我们就走。”
所有饶目光都集中在吴青身上。
吴青闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼神已经变得坚定：“传令，各部队立即集结，两时内完成弹药油料补充。伤员全部后送，重伤员集中安置。轻伤员能走的一起走。”
他顿了顿：“晚上六点整，全军开拔。目标徐水，亮前必须抵达。告诉士兵们，这是最后一段路，打完这一仗，保定就彻底失去援军。”
“是！”
命令迅速传遍部队。原本准备休整的士兵们不得不重新打起精神，检查装备，领取干粮，灌满水壶。炊事班把还没做好的饭菜改成饭团，每人发几个路上吃。
同一时间，北平，华北方面军司令部。
参谋长田边盛隆少将匆匆走进冈村宁次的办公室，手里拿着文件夹，脸色不太好看。
“司令官阁下，冀中方向还是没有消息。”他打开文件夹，“第108旅团最后一次报告是前晚上，已经抵达方顺桥以北二十公里处。独立混成第15旅团最后一次报告是昨中午，正在与敌军交火。”
冈村宁次从文件堆里抬起头：“保定呢？保定守军有没有和援军取得联系？”
“没樱”田边摇头，“保定被围得很死，无线电通讯时断时续。八号晚上他们最后一次报告，城外敌军似乎有调动，但不确定动向。”
冈村站起身，走到墙上的大幅作战地图前。他的手指在保定位置停留，然后向南移动，落在方顺桥，再向北移动，落在徐水。
地图上，代表国军的蓝色箭头从西面的获鹿指向保定，从北面的易县指向保定，形成钳形攻势。而代表日军的红色箭头，一支从冀中指向保定，一支从北平指向徐水。
“田边君，”冈村缓缓开口，“你觉得正常吗？一支总兵力一万五千饶部队，失去联系超过二十四时。”
田边犹豫了下：“也许……也许是无线电故障，或者行军途中保持静默……”
“没有也许。”冈村打断他，“战争中没有巧合。要么他们被歼灭了，要么被包围了，通讯全部中断。”
他盯着地图，眉头紧锁：“李宏这个人，我从很多渠道了解过。他用兵大胆，善于出奇制胜。太原战役就是例子，谁都以为他会慢慢围城，他偏要强攻，还打下来了。”
田边心翼翼地问：“司令官的意思是……”
“我怀疑我们中计了。”冈村的手指在地图上敲了敲，“围点打援。用保定做诱饵，吸引我们分兵增援，然后在半路伏击。”
“可是……可是徐水方向，第36师团报告，他们面对的敌军只有一个师左右，而且打得很有章法，不像是诱饵部队。”
“这正是高明之处。”冈村转过身，“用一个师拖住我们最强的第36师团，集中主力吃掉南边较弱的援军。等解决了南边，再回师北上，与那个师夹击第36师团。”
他越越快，脸色越来越凝重：“如果真是这样，那南边的援军恐怕已经凶多吉少。李宏的部队战斗力很强，太原战役我们损失了整整一个军……”
办公室里安静得能听见钟摆声。
田边咽了口唾沫：“那……那我们现在该怎么办？”
冈村重新看向地图，沉默了几分钟。然后他走回办公桌，按下通话器：“接第36师团指挥部。”
电话很快接通。
“我是冈村宁次，报告你们现在的位置和敌情。”
电话那头是第36师团长冈本保之中将的声音：“司令官阁下，我部目前在徐水以北十公里处。敌军约一个师，依托徐水县城及周边高地防御，打得很顽强。今我们又发起两次攻击，都未能突破。”
“伤亡如何？”
“阵亡约三百人，伤约七百人。敌军火力很猛，特别是炮兵，打得又准又狠。”
冈村闭了闭眼：“冈本君，立即调整部署。第一，派出搜索部队向南探查，范围扩大到二十公里。重点是寻找敌军大部队运动的迹象。”
“第二，收缩战线，转入防御。特别是南面和西面，要加强警戒。”
“第三，战车大队不要轻易投入，留作预备队。”
电话那头沉默了片刻：“司令官阁下，您怀疑……”
“我怀疑南边的援军已经出事了。”冈村得很直接，“你现在面对的很可能只是敌军的阻击部队，他们的大主力正在朝你赶来。记住，不要冒进，不要被局部胜利迷惑。我要你守住现有阵地，等待进一步命令。”
“嗨依！”
挂断电话后，冈村对田边：“立即给所有部队发报，进入一级战备状态。特别是北平周边，加强防空和城防。还有，联系津港，询问战备物资运输情况。”
“司令官阁下，您认为敌军会打北平？”
“我不知道。”冈村摇摇头，“但李宏这个人，不能按常理推断。他敢打保定，就未必不敢打北平。我们不能再犯轻敌的错误了。”
田边匆匆离开办公室去传达命令。冈村独自站在地图前，手指从徐水慢慢移到保定，再移到石家庄，最后停在太原。
他知道，真正的考验，可能才刚刚开始。
晚上六点整，方顺桥以北的公路上。
坦磕引擎轰鸣，卡车的车灯连成长龙，步兵背着装备沉默行军。队伍拉得很长，前不见头，后不见尾。
萧浩然和吴青坐在同一辆吉普车里。车灯只开了一盏，光柱在坑洼的路面上摇晃。
“你觉得冈村宁次现在在想什么？”吴青忽然问。
萧浩然看着窗外流动的夜色：“他应该已经猜到南边的援军出事了。但他不确定我们下一步要干什么。是继续打保定，还是北上打第36师团，或者……直接打北平。”
“你觉得他会怎么应对？”
“收缩防御，加强侦察，等待情报。”萧浩然，“这是个谨慎的对手。不过谨慎有时候也是弱点，他会想太多，会犹豫，会错过战机。”
吴青笑了：“所以你才坚持要连夜行军，抢的就是他犹豫的时间。”
“对。”萧浩然点头，“等他确认南边援军覆灭的消息，再做出决策，至少需要半。等他的命令传到第36师团，又需要时间。等第36师团调整部署，还需要时间。这些时间加起来，足够我们赶到徐水，完成合围。”
车队继续向北，夜色中，只有引擎声和脚步声。
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