李玉只觉得心口像是被两只无形的手狠狠攥住，一边朝着女王城的方向拉扯，一边被身后的厮杀声拽向反方向。前面，是女王城、美丽城、海底城、章鱼村……是九、泉灵儿、侠、四婆婆、五婆婆，是无数双期盼守护的眼睛；后面，是玉珊孤身一人与峰煞的黑势力浴血奋战，每一声兵器碰撞都像重锤砸在他的神经上。前有忧，后有患，心悬两地的焦灼几乎要将他的理智烧熔，脑袋里嗡嗡作响，仿佛下一秒就要炸裂开来。
狭窄的通道里，石壁上凝结的水珠被他带起的劲风扫落，“滴答”声混着他急促的脚步声，像一面被敲乱的战鼓，在逼仄的空间里反复回荡。掌心的乾坤笔烫得惊人，金光灼灼，几乎要钻进骨血里——那光芒里映着前面千万双等待的眼睛，也映着身后玉珊被黑雾吞噬的身影，两种重量死死压在心头，几乎要将他的胸膛撕裂。
“不能乱！”李玉狠狠咬住下唇，舌尖尝到一丝腥甜的血气。混乱中，胶东的画面突然撞进脑海：烟霞洞的老道抚着胡须“守护从不是孤勇，是山与洞相依，石与土相捅；田横寨的老人望着大海叹“义字难写，难在明知不可为，偏要为之”；刘公岛的海浪拍着礁石唱“冲锋的方向，从来都背护着身后的船”……这些声音像坚韧的绳索，死死拉住他快要崩断的神经。
他猛地在一处岔口停住脚步，左侧通道深处隐约传来兵器交击的脆响和黑雾的嘶吼，那是玉珊的方向；右侧通道的微光越来越亮，珊瑚的虹彩在尽头闪烁，那是女王城的出口。李玉的拳头攥得发白，指甲深深嵌进掌心，血珠顺着指缝渗出，滴在冰冷的石板上——他比谁都清楚，此刻的犹豫，就是对两边最残忍的辜负。
“玉珊能撑住，她有神披风护身，还有桃花玉佩镇邪……”他一遍遍在心里默念，像是在给自己催眠，脚下却不由自主地往右侧挪动。每一步都像踩在刀尖上，身后的厮杀声仿佛化作无数根毒针，密密麻麻扎在他的后背上，疼得他几乎喘不过气。
就在这时，通道顶部突然落下一块碎石，“咚”地砸在他脚边。李玉猛地抬头，只见岩壁的缝隙里正渗出丝丝缕缕的黑雾，像毒蛇般蜿蜒蔓延，顺着石壁朝他爬来——是峰煞的爪牙！他们竟然绕过了玉珊的防线，想从这里偷袭他！
“想偷袭？”李玉眼神骤然一厉，掌心的乾坤笔猛地横扫，金光如一道锋利的刀芒劈向黑雾。那些刚凝聚成形的黑影来不及尖叫，就被金光劈得粉碎，化作点点黑灰消散在空气里。李玉趁机冲过岔口，指尖在岩壁上飞快划过，灵力顺着指缝注入石头，布下一道简易的金色结界：“能挡一刻是一刻，玉珊，你再坚持一下！”
出口的光芒越来越盛，珊瑚砌成的城墙轮廓在光晕中渐渐清晰，城墙上镶嵌的海明珠闪烁着温润的光。李玉的心提到了嗓子眼，脑海里不受控制地浮现出众饶模样：泉灵儿举着金瓶在城门口焦急踱步，灵泉在瓶中剧烈翻涌；九八条腕足紧紧绞在一起，第九条腕足无助地蜷缩着，眼睛哭得通红；侠握着令旗的手微微发颤，却依旧挺直脊背站在城头……这些画面像滚烫的烙铁，狠狠烫在他的心上，烫得他眼眶发酸。
“我来了！”
他嘶吼一声，体内的灵力毫无保留地爆发，猛地撞开出口的石门。“轰隆”一声，石门应声而开，刺眼的光芒瞬间涌了进来，女王城的全貌赫然在目——珊瑚城墙虽有破损，却依旧屹立不倒，城中央的灵核散发着柔和的蓝光，像一颗跳动的心脏。可这份“安然无恙”只维持了一瞬，下一秒，他就看到了城门前倒着的几位美人鱼守卫，她们美丽的身躯泛着诡异的黑气，显然是刚经历过一场恶战。远处的街巷里传来泉灵儿的喊杀声，还夹杂着九带着哭腔的呼喊：“往这边退！快把伤员扶到五婆婆那里去！”
李玉的心脏骤然缩紧，像被一只大手狠狠攥住，疼得他呼吸一滞。他握紧乾坤笔，足尖一点，朝着声音传来的方向狂奔。城墙上的美人鱼守卫看到他的身影，看到那道熟悉的金光，突然爆发出一阵撕裂夜空的欢呼：“是李玉！李玉回来了！”
这声欢呼像一道惊雷，劈开了弥漫在女王城上空的压抑。李玉一边在街巷中穿梭，一边扬声喊道：“泉灵儿！九！我回来了！玉珊在后面掩护，快派一队银鳞卫去支援她！”
他的声音穿透厮杀声，穿过珊瑚林，传到每一个正在抵抗黑雾的人鱼耳郑那些原本有些涣散的阵型，那些因疲惫而低垂的头颅，突然像被注入了强心剂，重新凝聚起来。银鳞卫们举起长矛，章人族的勇士们扛起海甲盾，连年纪稍长的人鱼都捡起石块，眼神重新燃起斗志——就像胶东故事里的那样，只要有人带头冲锋，只要还有人记得“守护”二字，哪怕身陷绝境，也总能从骨子里燃起不屈的斗志。
李玉知道，现在不是急的时候，更不是乱的时候。玉珊在身后浴血奋战，族人们在城中苦苦支撑，他们都在等着他拿出破局的力量。他深吸一口气，将所有焦灼死死压在心底，目光穿透混乱的战场，落在城中央的灵核上——那里，才是守护的根基，才是对抗峰煞的关键，只要灵核不灭，希望就不会熄灭。
“所有人听着！”他的声音响彻女王城的每一个角落，带着不容置疑的力量，“银鳞卫随侠守住城墙，绝不能让黑雾靠近灵核半步！泉灵儿，你带着净灵草队从地下通道去接应玉珊，用灵泉帮她驱散黑雾！九，继续带领老弱往安全区转移，告诉大家，援军到了！”
泉灵儿闻言，立刻抱着金瓶杀出重围，灵泉在她周身形成一道水幕，冲开挡路的黑影，头也不回地钻进了通往地下通道的入口。九抹了把眼泪，用力点头，指挥着章人勇士们搀扶伤员，朝着城后的安全区撤退，第九条腕足高高举起，像一面的旗帜。
侠站在城头，猛地挥动令旗，银鳞卫们瞬间变换阵型，长矛的寒光在阳光下连成一片，将试图爬上城墙的黑雾狠狠逼退。四婆婆和五婆婆则在临时搭建的救护棚里忙碌，四婆婆将熬好的净灵草汁液分给伤员，五婆婆捏着符咒，配受赡族人驱散体内的邪气，两人配合默契，将后勤打理得井井有条。
李玉站在城中央的高台上，看着这一切，掌心的乾坤笔突然冲而起，金光在女王城的上空划出一道巨大的弧线，像一盏永不熄灭的灯塔，照亮了每一个人鱼的眼睛，也照亮了他脚下的路——向前，是守护家园的责任；回身，是接应同伴的道义。这条路纵然布满荆棘，纵然要在焦灼与抉择中反复挣扎，他也必须一步一步走下去……
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