艾尔文见珊蒂斯神色凝重，显然已经对暮光之锤的行动非常担忧。
他轻轻按住她的肩膀，压低声音：“珊蒂斯，先别急，我们得把线索理清楚，冲动会让我们看不清真相。”
他先引导着众人围坐在篝火旁，等老牛头人坐稳了这才慢条斯理地分析道：“首先，根据我们从娜迦俘虏那里得到的情报，古加尔的船队在海上遭遇了艾萨拉女王的军队。娜迦在海中的优势是压倒性的，而暮光之锤的那些船，大多是上次大战时从联盟海军手里抢来的旧船，经过这么长时间的航行和战斗，早就破败不堪了。在这样的攻击下，他们的船队很可能已经支离破碎。”
他拿起一根树枝，在地上画出一条蜿蜒的海岸线。
“所以，最大的可能性是，他们并非有计划地登陆那个岛，而是在娜迦的追击下被迫搁浅或弃船逃生。他们现在在岛上，首要任务肯定是生存——收集补给，修复还能用的船只，治疗伤员，这才是他们目前最迫切的需求。”
他停顿了一下，看向众蓉反应。
这个推断有理有据，连珊蒂斯也缓缓点头，艾尔文这才继续道：“至于厄运之槌，我认为那并非他们最初的目标。更可能的情况是，他们在岛上活动时，从当地的土着居民口中听了这座充满传和诅咒的远古遗迹。以古加尔和他手下那些狂热分子对上古知识和力量的痴迷，听到这样一个地方，就像嗅到血腥味的鲨鱼，自然会按捺不住去探索。但这更像是一个顺路的举动，而非精心策划的核心任务。他们的核心，依然是想办法恢复航行能力，继续他们那见不得光的主业。”
绿影在一旁听得连连点头，她柔声补充道：“艾尔文分析得很有道理，珊蒂斯，如果他们的主力真的被困在岛上，忙于修整和防御娜迦可能的再次袭击，那么派往厄运之槌的人手必然有限，我们还有时间做出更周密的部署。”
珊蒂斯紧绷的眉头终于稍稍舒展，她点零头。
“你得对。是我太心急了。实在抱歉......自从上次在黑暗深渊见识过那股力量后，任何与上古之神相关的线索，我都难免......有些过度反应。就按你的，我们先抵达菲拉斯，摸清具体情况再做打算。”
此时夜色已深，连续的战斗与奔波让众人都感到疲惫。
坐在艾尔文身边地阿卡丽塔萨早已变回人形，蜷缩着靠在他怀里，红发的脑袋一点一点，眼睛完全闭上，发出了细微而均匀的呼吸声——她已经彻底睡着了。艾尔文见状，便结束了谈话，安排休息。
自然，珊蒂斯以“女孩子需要私人空间”为由，拉着半睡半醒的绿影和迷迷糊糊的阿卡丽塔萨占了一个房间。
而其他房间基本都给牛头人难民住了，艾尔文只好独自留在了外面的厅堂打地铺。
艾尔文对此只能报以无奈的苦笑。
然而，这一夜并不安宁。
营地地角落里时不时传来某女性牛头人压抑的呻吟以及某位幸福的暗夜精灵的咆哮声，那声音巨大而充满野性，仿佛能穿透墙壁，震得地面微微发颤，就像杀猪似的。
艾尔文被吵的辗转反侧，几乎一夜未眠。
第二清晨，他顶着淡淡的黑眼圈走出房间。
发现珊蒂斯和绿影已经坐在简陋的木制餐桌前，手撑着额头，正在一点一点地打瞌睡，显然也没休息好。
阳光透过窗户照在她棕色的长发上，那精心编织缀着细碎宝石的辫子则垂在肩侧。
艾尔文蹑手蹑脚地走过去，心翼翼地拿起她辫子的末端，用那柔韧的发梢，极轻地在她敏感的耳廓和脸颊上扫了扫。
“嗯......”
睡梦中的珊蒂斯感觉到痒意，无意识地缩了缩脖子，发出如同梦呓般的轻哼，长长的睫毛颤动了几下，那下意识躲避痒痒的样子，显得格外可爱。
艾尔文正要继续，却发现哨兵将军已经慢慢醒了过来，她迷茫地眨了眨眼，看到艾尔文带着坏笑站在面前，手中还捏着自己的辫子，立刻明白过来。她俏脸一绷。
“你！幼稚！”
艾尔文哈哈一笑，在她对面坐下：“彼此彼此，看来某位将军昨晚也没睡好啊。是不是也被那不知道是什么玩意儿的吼声吵得睡不着？”
提到这个，珊蒂斯脸一红，不过很快恢复了过来，她揉了揉太阳穴道：“凄凉之地的夜晚从不平静。除了伤员的动静，那咆哮声......一定是某只野兽在进行狩猎！”
她的脸颊不易察觉地又泛起一丝红晕，觉得这个法可能有些不太可信。
“依我看啊，倒像是两只野兽在打架！哈哈哈哈哈......”
艾尔文哈哈大笑，只有绿影不知道发生了什么，一脸懵懂，她的睡眠质量一向很好，毕竟是可以安然在热锅里睡觉的人......
简单地用过一些干粮和水果后，他们准备再次出发。
葬影村的牛头人们还需要时间休整，等待大部分伤员恢复体力才能开始他们的返乡之旅。
阿卡丽塔萨倒是睡得不错，精神饱满地变回雄伟的红龙形态。
几人告别了纳拉雷克斯和牛头人，再次踏上旅程。
当阿卡丽塔萨载着他们飞越昨日激战过的玛拉顿区域时，他们清晰地看到，下方平原上游荡的半人马部落，在察觉到巨龙身影的瞬间，纷纷停下了所有动作。不少半人马直接面向他们，做出了跪拜的姿态，甚至将额头抵在干涸的土地上，久久不敢抬起。
龙威的震慑效果，比任何军队的宣言都来得直接有效。
“我已经通过哨兵的信使，连夜将这里的情况和我的建议写信汇报给了泰兰德女士。”
珊蒂斯突然道。
“我请求她趁此机会，派遣一支足够的部队前来，彻底收复并稳定凄凉之地，打通南北通道。”
她顿了顿，看向艾尔文，
“同时，我也将你关于如何‘雇佣’和安置半人马，形成良性循环的想法，详细地写在了信里。”
她似乎担心艾尔文误会，特意补充道：“你可别觉得我是在抢你的功劳，我明确明了，这是你的主意。”
艾尔文闻言，不在意地笑了笑，目光促狭地看着她。
“这有什么抢不抢的？我们之间，还分什么你的我的？你的不就是我的，我的不也就是你的吗？”
珊蒂斯的脸“唰”地一下红了，羞恼之下，几乎是条件反射般地伸出手，又快又准地再次朝着艾尔文腰间的软肉掐去——这几乎成了她应对他调戏的标准反应。
然而，这一次，她的手在半空中就被艾尔文精准地拦截了。
他的手掌温暖而有力，牢牢地握住了她的手腕。
珊蒂斯惊讶地抬起头，对上艾尔文带着得意笑容的脸。
“多少次了，珊蒂斯？”
艾尔文轻笑，晃了晃被他抓住的手，
“忘记告诉你了，同样的招数无法对我使用第二次，我早就摸清你的路数了，嘿嘿。”
看着艾尔文得意的样子，珊蒂斯轻轻用食指和拇指的指甲在艾尔文手上的皮肤上一迹
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