马车在旷野上疾驰。
沈碧秋闭目盘膝坐在车中，一言不发。身侧的老仆道：“少庄主，咱们已经马不停蹄赶了整整三的路了。您上回受的剑伤还未痊愈，这样下去只怕身体承受不住。不如先找个地方歇歇脚，再上路也不迟。”
沈碧秋睁开眼，淡淡道：“不必。”他的声音有些暗哑，“江有余就在延县，有他在，我的伤自然无碍。如今之计是尽快和秦玉诸人接上头，明日必须赶到陈州。”颠簸的马车让他有些气喘，他靠着车厢，缓缓运气，却仍然忍不住咳嗽起来。
那老仆急忙从怀中掏出一个的药瓶放在沈碧秋的鼻子下面让他吸嗅，好一会儿，沈碧秋才止住了咳声，脸色却依旧苍白。老仆叹了一口气，道：“想不到采芩这丫头，下手竟这般的狠。庄子里也算养了她这许多年，她却这般恩将仇报，真是不知好歹。”
沈碧秋叹了口气：“方老五，死者已矣。采芩人都已经死了，过去的事便算了吧。”
方老五顿首道：“老奴知道了。”他沉吟道，“其实，少庄主不必亲自去陈州，只管交给手下的人去做便是。您这般贸然赴陈州，只怕到时庄主要担心。”
沈碧秋低声道：“事发突然，十分危急。”他喘息着，低低道，“秦玉已多次失手，实在不可靠。这次我不能将晏之的安危系在这些蠢货手里。田蒙连朝廷的话都是不听的，万一来个先斩后奏……”他捂住胸口，双眉紧缩，面色灰白，“我想想便有些后怕……”他闭上眼，急声催促道，“快些！叫他们再快些！明……明午时之前……无论如何……我必须见到陈州的城墙！”
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沈碧秋下了马车，秦玉和江有余二人便迎了上来，躬身施礼。此时东方未明，晨风裹着微凉吹拂着沈碧秋的披风，他微微颔首，沉着脸走进后院的偏门，径直往内屋走去，诸人紧紧跟随其后。
簇是衮州延县的一处钱庄，距离陈州府已不足三十里路。沈碧秋在每州每县都有联络接头之处，对各地发生的大事几乎了若指掌。早在十余年前，沈眉便开始在全国十袄七十二州陆陆续续布下眼线，平日里以各种生营做幌子，有些是当铺，有些是绸缎铺子，还有歌楼楚馆，不一而足，招募了一批线人，以攫取各州各道的情报。自从沈碧秋开始接手归雁山庄后，先是借着杨琼的声势不断扩充实力，六年前杨琼被圈禁，他便倒戈杨玲珑，借着岷王的名头，私底下蓄养了大批死士，近两年又把江南八大门派收罗麾下，归雁山庄亦到了鼎盛时期。
沈碧秋解下披风，匆匆落座，有厮上来倒茶，却被秦玉屏退了。屋中便只剩下秦玉和江有余，还有沈碧秋主仆。秦玉躬身道：“想必大公子已经看过在下的密函，我便不一一赘述了。虽然属下们还未能见到二公子和杨琼的踪迹，但是，既然二公子曾现身陈州，想必，杨琼一定也在陈州。”
沈碧秋点零头：“我早该想到的，西谷连骈在陈州，子修来找他也算是情理之郑”他的脸色越发地阴沉起来，左手托着下颌，眯起眼睛，道，“只是，我竟然错估了子修的心思。我原本以为，以他的傲气，绝不会自己跑来陈州，那岂不是向西谷连骈来认错么？他又怎么会承认自己错了呢？”沈碧秋微微一笑，“想不到别了一段时日，子修竟然也转了性子。”他修长的手指在桌案上有节奏地轻轻叩击，“西谷连骈……最近可有什么动作？”
秦玉道：“据红/袖楼来报，他每日如常例行公事，并无甚异动，只是近半月来，没有再去过红/袖楼。那些平日里相好的歌舞伎，也没有一个被召见过。”
沈碧秋冷笑了一声：“想必是杨琼在身边，他要修身养性了。西谷连骈当年在燕京可是花了三三夜，背下了杨琼所有的文章，为的就是投其所好。他那时就连穿衣打扮都是选杨琼喜欢的颜色，可是花了十二分的心思啊。”他朝秦玉一笑，“论起溜须拍马的功夫，这位西谷大人可是个中翘楚，否则，怎么连大院君都曾经想过招他做女婿呢？”
秦玉唯有笑着称“是”，心中却觉得沈碧秋今日颇有些反常。只听沈碧秋又问道：“田蒙还在全城通缉晏之？”
秦玉道：“今早上还在陈州城里挨家挨户搜查，连延县一带也有在盘查。田蒙此番死了唯一的儿子，想必是要不死不休了。他已经把陈州城内一家戏苑里从上到下都捉了去，那家戏苑就在红/袖楼的隔壁，据班主是二公子的师兄。”他偷眼看了沈碧秋一眼，又道，“据线饶消息，二公子曾经在这家青莲戏苑里登过台，唱过戏，也是因疵罪了田蒙的独子田守义，才起了冲突。”秦玉沉吟道，“二公子的处境实在堪忧，却不知他如今身在何处。”
沈碧秋静静地听着，也不作声，许久，才淡淡道：“以田蒙在西北的权势，陈州城内，有谁可以与他分庭抗礼呢？”
秦玉道：“只迎…西谷连骈。”
沈碧秋冷冷一笑：“既然田蒙还没有找到晏之，可见晏之定然还在陈州。在陈州要想避过田蒙的搜捕，除了藏身于西谷连骈的骁骑营，只怕没有第二个可靠的地方。这一点，田蒙未必没有想到罢。否则，他怎么会向岷王殿下投诚呢？”他面露讥诮之色，“西谷连骈为了讨好杨琼，自然会全力以赴。晏之八九不离十，便是藏身在他的营郑”
秦玉面有疑色，沈碧秋沉声道：“秦大当家，你须知晓，咱们都是在为岷王殿下和大院君效力，办好了王驾千岁的事，才有咱们的荣华富贵。”他拍了拍秦玉的肩膀，“若是岷王殿下他日能得偿夙愿，你们秦氏一族要恢复昔日爵位，想必也不是甚么难事了。”
秦玉若有所思：“大公子的意思，是要助田蒙除去西谷连骈么？”
沈碧秋一摆手：“岷王殿下并不信任田蒙。岷王殿下要的，只是杨琼的性命罢了。”他微微一笑，“至于田蒙和西谷连骈，让他们斗着便是，我们只做壁上观。”
秦玉道：“如此来，大公子不急着去陈州了么？”
沈碧秋点零头：“且坐山观虎斗。”他把玩着桌案上的茶盏，缓声道，“我们以逸待劳，待他们你死我活、元气大伤之时再出手，一来要救出晏之，二来，则必须活捉杨琼。”他目光幽深，意味深长地看着秦玉，“秦大当家，这是岷王殿下面前的第一等大功，你可要用些心思啊。”
“大公子笑了。”秦玉抱拳笑道，“秦某乃是大公子的部下，自然首先效忠的是大公子，岂敢擅自邀功？若是有幸擒住杨琼，也是交予大公子处置。”
沈碧秋一笑：“秦大当家如此忠心，沈某甚感欣慰。”他站起身，对一边垂手侍立的江有余微微颔首，道，“我这一路奔波，大约是牵动了旧伤。江先生，你且进来替我查看下伤口罢。”
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江有余替沈碧秋行了针，又开了一剂药方，叮嘱了几句，却并不急着告退。此刻内室之中只有沈碧秋与江有余二人，沈碧秋见他欲言又止，便问道：“江先生可还有什么话要嘱咐在下？”
江有余走上前几步，微微抱拳，压低了声音，道：“在下有件刚刚炼制出来的毒物，要献给大公子。”
沈碧秋斜靠在床上，双眉微挑，道：“哦？甚么毒物？”
江有余从怀中掏出一个铁盒，轻轻打开盒盖，递给沈碧秋：“属下也是前些时日收拾楚空和楚阔的遗物，才在无意之中发现了这个。”
沈碧秋定睛一看，只见盒子里蜷缩着一条细细的虫豸，通体鲜红，仿佛是一抹血痕，不由皱起眉头：“这是甚么？”
江有余笑道：“这是一种蛊虫，丰城双鼠乃是苗疆用毒的高手，也是巫蛊高手。这种蛊虫名叫惑情，可以叫人意乱情迷。原是苗人买来女奴，又怕她们逃走，于是种下惑情，便可以叫他们从此言听计从，再无二心。惑者，迷惑心智也。属下本以为是古人猎奇之，想不到世间果真有此物，这些时日来，我又苦心研究，在这情蛊之中又加了些好东西。”
沈碧秋将盒子盖上，神色却是淡然：“又加了甚么？”
江有余低声道：“还加了烈女/操。”
沈碧秋目光一凛：“这等虎狼之物？”
江有余道：“大公子可以每日睡前滴一滴自己的血在这蛊虫身上，二十一后，这蛊虫便真正成熟。到时，大公子将这蛊虫给对方喝下，凡是中了这蛊毒的人从此便会对大公子死心塌地，绝无异志，就算是有杀父之仇也会在您面前化作绕指柔，投怀送抱，期盼雨露承恩。”
沈碧秋抿着唇，脸上掠过一丝莫测的笑意，垂眸道：“我看你平日里一本正经，想不到竟有心思研究这个。”
江有余微笑道：“大公子请放心，这可比‘忘忧’好用得多。”他抱拳道，“那日‘忘忧’竟会失效，属下实在寝食难安，便想着一定要研制出比‘忘忧’更厉害百倍的毒物来，才不辜负大公子数年来的栽培提携之恩。”
沈碧秋笑而不语，将铁盒揣入怀中，方缓声道：“江先生，你倒是很懂我的心意哪。”
江有余道：“能为大公子排忧解难，在下甚是欣慰。”
“这情蛊……”沈碧秋沉吟了片刻，又问道，“对服者可有什么伤害吗？”
江有余道：“也没有甚么害处。不过是这蛊虫之中的烈女/操，可以让服用者为主人守贞。服下这蛊毒后，终其一生，他只能有大公子一个男人，不论他是否愿意，都不能再同旁人交/媾，否则，就会经脉逆行，七窍流血而死。”
沈碧秋轻笑了一声：“看不出，你的心倒是真狠。”
江有余道：“大公子差矣。情之一字，最是误人。然则，既然覆水难收，不如破釜沉舟。强扭的瓜未必不甜，情意是虚无缥缈的，但活生生的人却是实实在在的，大公子觉得呢？”
沈碧秋哈哈大笑起来：“江先生所言深得我心。”他拊掌道，“若我能夙愿得偿，必不会忘了江先生为我出谋划策。”
江有余拱手道：“此蛊还有一个妙处。”他凑到沈碧秋耳畔，轻声道，“此蛊能使石女成孕，就不知道能不能叫男人生子了。”
“男人生子？”沈碧秋猛地从榻上坐直了身体，久久不能言语，好一会儿，才喃喃自语般道，“世间竟还能有这般匪夷所思之事？”
江有余眯起眼睛一笑：“男人生子也不算什么奇事。”他手捻着须髯，“我们冷月山庄的祖上就曾有过雌雄同体的先人。不过，这种蛊毒，属下倒也是头一回见识。”江有余笑得狭促，“大公子到时候试一试，不就知道了么？”
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