怪不得这蔡公坟的粤贼，竟一改往日对阵冲杀之法，转为死守。
经几日探查确认，向荣命帐下幕僚修书一封，将此情况详细呈报给清军总指挥罗绕典。
既是为自己的战况不利开脱，也是让罗绕典及诸将领警惕粤贼的新变故。
罗绕典当即回信，虽未苛责向荣进攻不力，却也提醒他皇上有年内务必夺回长沙城的诏令。
同时严令向荣督促诸将，不得怠战，务必在三日内攻克蔡公坟的粤贼堡垒。
旭日自东南方升起，田野薄雾渐散。
向荣传令和春整军，向蔡公坟粤贼阵地发起进攻。
经几日的试探性攻击，让向荣发觉当面粤贼火炮稀少。
不仅传闻中的五千斤大炮未曾露面，就连粤贼军中常规配备的行军炮似乎也不多见。
前日清军已开始攀城，才仅有几门炮发射了几发霰弹。
待清军撤退，炮火旋即停歇。
这部粤贼不仅炮少，似乎弹药亦匮乏。
蔡公坟堡垒的中心阵地上。
彭玉麟正怒不可遏地向萧云骧吼道：“萧指挥，这几日您让彭某来此高处，不就是想让对面的向荣向提督瞧见彭某吗？”
“你胁迫彭某家人，彭某不得不屈服。”
“但你要彭某效力于你，却是妄想！”
陈丕成见彭玉麟如此张狂，手不自觉地摸向腰间佩刀。
而萧云骧却神色淡然，从容整理身上甲耄
冷冷回应彭玉麟道：
“彭先生，自您踏入本部军中，便休想全身而退。”
“向荣是否认出您，我并不在意。”
“我知您不惧死，可若您死了，无论自杀还是他杀。”
“我定将您儿子阉割，充作我的随身奴仆，让彭家断子绝孙且受尽屈辱。”
“把您妻女充入本部营妓，任人凌辱。死后尸体剥光，弃于荒野，任由野狗啃噬。”
“莫以为我是恐吓您，不信您大可一试？”
萧云骧冷酷之言令彭玉麟气得浑身颤抖，恨不能冲上前与萧云骧拼命。
但见萧云骧冷笑一声看向他。
想起与这贼厮初次相遇，险些被揍成猪头，彭玉麟不由颓然瘫坐于地。
人为刀俎，己为鱼肉，全家性命皆掌握在他人之手，他又能怎样？
呆坐片刻，心中又不禁泛起疑惑。
他虽自恃颇有才学，但论功名不过是个补附学生员，连秀才都算不上。
平定李沅发后，受向荣赏识，被提拔为九品的“临武营外委”，获赏戴蓝翎。
但他婉拒封赏，前往耒阳朋友经营的当铺，当了个管账先生。
在向荣帐下效力时，他不过是个幕僚，出谋划策皆在军帐之中，鲜为人知。
今年他三十五岁，已然冉中年，怎么看都是个穷困潦倒、前途黯淡的穷书生。
可这贼厮对待他却似平生大敌，一副得不到便要毁掉的架势。
还扬言要用如此狠毒手段对付他的家人，虽不知真假，可他怎敢轻易尝试！
念及此，彭玉麟不禁疑惑地问萧云骧：
“萧指挥为何对彭某这般看重？如今想来，贵军攻打耒阳城，似只为擒获彭某？”
只要彭玉麟不提逃跑之事，萧云骧向来对他和颜悦色。
听闻彭玉麟的询问，萧云骧并未直接作答，而是反问道：“平定李沅发后，彭先生为何拒绝向荣的举荐？”
彭玉麟不由一愣，嗫嚅着回道：
“彭某不喜为官。”
萧云骧凝视着彭玉麟的双眼，追问道：
“先生缘何不喜为官？”
彭玉麟眼神闪躲，不敢与萧云骧对视。
“这是彭某个人志向，无需向萧指挥报备吧？”
萧云骧思索片刻，答道：
“先生自幼随父母在安庆府怀宁县求学，十六岁回祖籍衡阳府衡阳县渣江为祖母奔丧。”
“却发现家中田产被亲族霸占，父亲含愤而逝。先生为免受乡人欺凌，只得听从母亲建议，暂居石鼓书院，后四处游学。”
“彼时生活颇为艰辛，先生投身衡州协标营担任司书，按月支取饷银，以此维持生计。”
“道光二十二年，衡州知府高人鉴偶然在客席见到先生文章，极为赞赏，邀您入署研读。”
“次年得以入诸生籍，并在不久后受学使陈坛青睐，补为附学生员，进入衡州协标。”
“但也仅此而已，直至道光二十九年，湖南爆发新宁李沅发之乱，波及湖南、贵州、广西等地。”
“次年二月，先生随衡州协标兵前往平叛，方才崭露头角。”
望着瞠目结舌的彭玉麟，萧云骧微笑着问：
“先生的大致生平，子可有错？”
彭玉麟指着萧云骧，声音颤抖地问：“你……你究竟是人是鬼？为何对彭某了解得如此详尽？”
想他彭玉麟不过是个落魄书生，自幼随父亲辗转任官之地，除了身边家人，谁能对他的过往如此了如指掌。
更何况还有父亲遭族人欺凌、含恨而亡这种从未对外人提及的家族隐秘之事。
萧云骧不过是个十几岁的毛头子，自幼随父兄在山中挖矿烧炭，怎会知晓这些事。
虽他自幼熟读圣贤之书，敬鬼神而远之。
但今日萧云骧所言，着实令他惶恐。
萧云骧心中暗喜，记忆力超群，正是他穿越后的福利之一。
就如同脑海中有个庞大资料库，前世今生，但凡他看过听过的，皆铭记于心。
只要他愿意，甚至能记起前世学一年级时，同桌女孩粉色文具盒里各类文具的样式与品牌。
见彭玉麟这般反应，萧云骧心中满是装逼得逞后的畅快，嘴上却道：
“先生出身与境遇，理应深知底层百姓疾苦。”
“先生这些年虽未居高位，但也算涉足官场，熟知清廷官场风气。”
“当知在当今清廷官场，欲清正为官、踏实做事，实属难上加难。”
稍作停顿，又语带讥讽。
“所谓不喜为官，不过是理想破灭后的逃避之举罢了。”
“先生能欺瞒世人，难道还能欺心么？”
彭玉麟听了萧云骧这番话，呆愣半晌，叹道：
“萧指挥果然目光如炬，彭某在您面前犹如一丝不挂。”
继而又有些不忿气，对着萧云骧反唇相讥道：
“但指挥如此洞察世事之人，为何却被朝廷重兵围困于此，动弹不得？”
“彭某此刻莫理想，恐怕不久后还得背负叛逆之名，全家丧命于这长沙城下。”
彭玉麟今日被萧云骧戳破心中的纠结与困顿。
又见堡垒外、田野间，清军大军步步紧逼，杀气弥漫。
想起老家年迈的母亲，还有随自己被囚禁在茨妻儿。
自己往日的雄心与骄傲，此刻仿佛一场残酷的闹剧。
不禁悲从中来，瘫坐于地，放声痛哭。
萧云骧见状，笑着拍了拍彭玉麟的肩膀，道：
“先生切莫过于悲观，您且端坐此处，看子今日如何破担”
言罢，不待彭玉麟回应，便带着陈丕成，施施然向堡垒下方走去。
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