午后,鄂州北营地已基本拆空。
北离军马列队完毕,虽军容不甚整齐,可那股百战余生的肃杀之气,依旧浓郁。
萧若风站在队伍最前方,身旁是雷梦杀、荀一川等将领。
叶啸鹰斜靠在马车上,脸色依旧苍白,可腰板挺得笔直。
“殿下,”荀一川策马上前,“都已准备妥当,可以出发了。”
萧若风点点头,却没有立刻下令。
他调转马头,面向南方,忽然翻身下马,单膝跪地。
这个动作让所有人都愣住了。
“殿下!”萧平惊呼。
萧若风没有理会,只是朝着南方的际,深深叩首。
一次,两次,三次。
每一次叩首,都沉重如砸在每个人心上。
叩完,他站起身,重新上马,声音以内力送出,清晰传入每个士卒耳中:
“南征的弟兄们,萧若风无能,没能带你们回家。”
“今日在此,我萧若风向战死的十六万儿郎,谢罪!”
话音落,他拔剑出鞘,昊阙剑在阳光下寒光凛冽。
“此去启,无论生死,无论荣辱,我萧若风绝不推诿罪责。但有一言,请诸位弟兄牢记——”
他剑指北方,声如金石:
“我们今日是败了,可北离儿郎的脊梁没断!他日若再上战场,我萧若风愿与诸位同生共死,一雪前耻!”
“同生共死!一雪前耻!”
不知谁先喊了出来,紧接着,五万余人齐声怒吼,声震荒野!
败军的颓丧之气,在这一刻被一扫而空。取而代之的,是一种破釜沉舟的悲壮。
萧若风看着这些将士,眼眶微红。
他知道,这些人或许再也上不了战场了。此番回京,这支残军很可能会被解散,将领贬黜,士卒归田。
可至少此刻,他们的魂还没散。
“出发!”
一声令下,大军开拔。
烟尘滚滚,向北而校
萧若风走在最前,没有再回头。
有些路,走了就不能回头。
有些人,辜负了就再也弥补不了。
他能做的,只是带着这些还活着的弟兄,走完最后一程。
鄂州城楼之上,几名守将默默看着这支败军离去。
“琅琊王……可惜了。”一个老将叹息。
“有什么可惜的?”旁边年轻些的将领冷哼,“二十万大军败成这样,换做别人,早该自刎谢罪了。”
“你懂什么!”老将瞪了他一眼,“西南那一仗,换谁去都是输。百里洛陈早有准备,药人邪术更是无人能挡。琅琊王能带回这些人,已是尽了全力。”
年轻将领还想反驳,却被另一个声音打断。
“都闭嘴。”
众人回头,只见鄂州太守不知何时已登上城楼,正望着远去的烟尘,神色复杂。
“太守大人……”
“传令下去,”鄂州太守缓缓道,“今日所见所闻,不得外传。违令者,军法处置。”
“是!”
众人领命退下。
鄂州太守独自站在城头,秋风吹动他的官袍。
他想起从前的某一,当时琅琊王萧若风还是稷下学堂那个名动下的“先生”时,曾与雷梦杀游历至鄂州,与他有过一面之缘。
那时萧若风白衣胜雪,谈笑间指点江山,何等意气风发。
可如今……
“唉……皇亲贵胄,风华公子,时也,命也!”
鄂州太守喃喃自语,转身下了城楼。
城外官道上,大军已远去成一条黑线。
启城在北,等着败军之将归来的,不知是宽恕,还是刀斧。
而千里之外的黔州道,百里洛陈站在矩州城头,也望着北方。
“侯爷,”陈敦如在一旁低声道,“探子回报,琅琊王残部已从鄂州北上,不日将抵启。”
“知道了。”百里洛陈淡淡应了一声。
“侯爷觉得,明德帝会如何处置琅琊王?”
百里洛陈沉默良久,才缓缓道:“萧若瑾那个人,看似宽厚,实则猜忌心极重。此番萧若风大败而归,损兵折将,正是他夺权的好时机!”
他顿了顿,眼中闪过一丝复杂神色:“只是可惜了萧若风,那孩子本可成为一代贤王,辅佐兄长,安定下。可生在帝王家,有些事,由不得他选!”
陈敦如叹息:“若是琅琊王能来咱们这边……”
“他不会来的。”百里洛陈摇头,“那孩子重情义,更重君臣纲常。便是被逼到绝境,也不会背叛萧氏!”
他望向北方的际,声音低沉:
“这江山,终究是要用血来洗的!”
山风吹过城头,旌旗猎猎。西南的战火暂熄,可更大的风暴,正在酝酿。
……
山南东道西北,距齐雷山百里外。
司徒雪独自一人出现在一座无名山村的篱笆院里,手抚着腹,望向启方向。
“萧若风,”她轻声自语,“莫要怪我不辞而别,朝堂纷争我不想干涉,更不用我已有了你的骨血……若你有朝一日能与我留在江湖,那便长相厮守……”
晨光洒在她苍白的脸上,眼中是从未有过的决绝。
眼下萧若风兵败归京,朝堂关于弹劾他的奏章与风闻喧嚣尘上,为了孩子,为了他,为了自己,她都只能选择离开琅琊王府。
司徒雪并非无情,一介江湖儿女,在这波诡云谲的启城中,又能替萧若风做些什么?
还不如趁各方势力没有注意到自己,暗中离开王府,最起码还不会让自己成为萧若风的软肋。
……
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