午后，鄂州北营地已基本拆空。
北离军马列队完毕，虽军容不甚整齐，可那股百战余生的肃杀之气，依旧浓郁。
萧若风站在队伍最前方，身旁是雷梦杀、荀一川等将领。
叶啸鹰斜靠在马车上，脸色依旧苍白，可腰板挺得笔直。
“殿下，”荀一川策马上前，“都已准备妥当，可以出发了。”
萧若风点点头，却没有立刻下令。
他调转马头，面向南方，忽然翻身下马，单膝跪地。
这个动作让所有人都愣住了。
“殿下！”萧平惊呼。
萧若风没有理会，只是朝着南方的际，深深叩首。
一次，两次，三次。
每一次叩首，都沉重如砸在每个人心上。
叩完，他站起身，重新上马，声音以内力送出，清晰传入每个士卒耳中:
“南征的弟兄们，萧若风无能，没能带你们回家。”
“今日在此，我萧若风向战死的十六万儿郎，谢罪！”
话音落，他拔剑出鞘，昊阙剑在阳光下寒光凛冽。
“此去启，无论生死，无论荣辱，我萧若风绝不推诿罪责。但有一言，请诸位弟兄牢记——”
他剑指北方，声如金石:
“我们今日是败了，可北离儿郎的脊梁没断！他日若再上战场，我萧若风愿与诸位同生共死，一雪前耻！”
“同生共死！一雪前耻！”
不知谁先喊了出来，紧接着，五万余人齐声怒吼，声震荒野！
败军的颓丧之气，在这一刻被一扫而空。取而代之的，是一种破釜沉舟的悲壮。
萧若风看着这些将士，眼眶微红。
他知道，这些人或许再也上不了战场了。此番回京，这支残军很可能会被解散，将领贬黜，士卒归田。
可至少此刻，他们的魂还没散。
“出发！”
一声令下，大军开拔。
烟尘滚滚，向北而校
萧若风走在最前，没有再回头。
有些路，走了就不能回头。
有些人，辜负了就再也弥补不了。
他能做的，只是带着这些还活着的弟兄，走完最后一程。
鄂州城楼之上，几名守将默默看着这支败军离去。
“琅琊王……可惜了。”一个老将叹息。
“有什么可惜的？”旁边年轻些的将领冷哼，“二十万大军败成这样，换做别人，早该自刎谢罪了。”
“你懂什么！”老将瞪了他一眼，“西南那一仗，换谁去都是输。百里洛陈早有准备，药人邪术更是无人能挡。琅琊王能带回这些人，已是尽了全力。”
年轻将领还想反驳，却被另一个声音打断。
“都闭嘴。”
众人回头，只见鄂州太守不知何时已登上城楼，正望着远去的烟尘，神色复杂。
“太守大人……”
“传令下去，”鄂州太守缓缓道，“今日所见所闻，不得外传。违令者，军法处置。”
“是！”
众人领命退下。
鄂州太守独自站在城头，秋风吹动他的官袍。
他想起从前的某一，当时琅琊王萧若风还是稷下学堂那个名动下的“先生”时，曾与雷梦杀游历至鄂州，与他有过一面之缘。
那时萧若风白衣胜雪，谈笑间指点江山，何等意气风发。
可如今……
“唉……皇亲贵胄，风华公子，时也，命也！”
鄂州太守喃喃自语，转身下了城楼。
城外官道上，大军已远去成一条黑线。
启城在北，等着败军之将归来的，不知是宽恕，还是刀斧。
而千里之外的黔州道，百里洛陈站在矩州城头，也望着北方。
“侯爷，”陈敦如在一旁低声道，“探子回报，琅琊王残部已从鄂州北上，不日将抵启。”
“知道了。”百里洛陈淡淡应了一声。
“侯爷觉得，明德帝会如何处置琅琊王？”
百里洛陈沉默良久，才缓缓道：“萧若瑾那个人，看似宽厚，实则猜忌心极重。此番萧若风大败而归，损兵折将，正是他夺权的好时机！”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色：“只是可惜了萧若风，那孩子本可成为一代贤王，辅佐兄长，安定下。可生在帝王家，有些事，由不得他选！”
陈敦如叹息：“若是琅琊王能来咱们这边……”
“他不会来的。”百里洛陈摇头，“那孩子重情义，更重君臣纲常。便是被逼到绝境，也不会背叛萧氏！”
他望向北方的际，声音低沉:
“这江山，终究是要用血来洗的！”
山风吹过城头，旌旗猎猎。西南的战火暂熄，可更大的风暴，正在酝酿。
……
山南东道西北，距齐雷山百里外。
司徒雪独自一人出现在一座无名山村的篱笆院里，手抚着腹，望向启方向。
“萧若风，”她轻声自语，“莫要怪我不辞而别，朝堂纷争我不想干涉，更不用我已有了你的骨血……若你有朝一日能与我留在江湖，那便长相厮守……”
晨光洒在她苍白的脸上，眼中是从未有过的决绝。
眼下萧若风兵败归京，朝堂关于弹劾他的奏章与风闻喧嚣尘上，为了孩子，为了他，为了自己，她都只能选择离开琅琊王府。
司徒雪并非无情，一介江湖儿女，在这波诡云谲的启城中，又能替萧若风做些什么？
还不如趁各方势力没有注意到自己，暗中离开王府，最起码还不会让自己成为萧若风的软肋。
……
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