同一时间，江南道，霹雳堂。
雷家堡坐落在太湖之滨，占地千亩，高墙深院，飞檐斗拱。
门前两尊石狮怒目圆睁，狮口含珠，珠上隐隐有雷纹闪烁——那是雷门独有的“引雷石”，能引雷淬炼，百年不损。
正堂“惊雷殿”内，雷落石端坐主位。
这位雷门当代家主年约六旬，方面阔口，浓眉如漆，一身紫袍绣着雷霆纹路，不怒自威。
他手中捧着那道明黄圣旨，已经看了不下三遍。
堂下，雷门众长老、嫡系子弟分列两侧，个个面色凝重。
“家主，”雷门四杰之首雷云鹤沉声道，“朝廷这旨意……来得蹊跷。
我雷门百年不涉朝政，如今突然封爵赐赏，还要我们北上助战，恐怕……没安好心。”
雷轰居于下首，也点头称是：“对啊！梦杀已经在启军中，现在也晋封为银衣军侯。
朝廷若真需要雷法助阵，直接让梦杀出力便是，何必多此一举，来招揽整个雷门？”
“除非，”家主雷落石捋须冷冷道，“朝廷信不过梦杀，或者……信不过琅琊王。”
这话一出，堂中气氛更沉。
雷轰上前几步接过圣旨，扫了几眼后缓缓开口：
“易卜昨日到访，与我了药人之事。
岭南温家炼成三千药人，琅琊王大军南下，恐遭不测。朝廷认为，我雷门雷法至阳至刚，正是药人克星。”
他顿了顿，环视众人：“至于爵位……易卜了，这是陛下对雷门百年镇守江南的嘉奖。只要此战立功，雷门便可脱去江湖外衣，跻身勋贵之粒”
“江湖外衣？”雷云鹤嗤笑，“我雷门纵横江湖三百年，何须朝廷册封来光耀门楣？
家主，这爵位是砒霜外面裹了蜜糖！接了，雷门就成了朝廷的刀！
不接……恐怕朝廷不会与我雷门善罢甘休。”
雷落石闻言一阵沉默。
他何尝不知这其中利害？可易卜昨日的话，还萦绕在耳边：
“雷门主，陛下对雷门青睐有加，这是千载难逢的机遇。
江湖虽大，终究在朝廷治下。雷门若想世代昌隆，总得有个依靠。琅琊王虽好，可他终究是臣，而陛下……是君。”
这话得隐晦，意思却明白——站队要站对，跟臣子混，不如跟皇帝混。
更让雷落石心惊的是，易卜临走前那句看似无意的话：
“对了，梦杀在军中与琅琊王形影不离，陛下甚为欣慰。只是……他与这位位高权重的亲王太过亲密，有时也未必是好事。雷门主是聪明人，理应懂得避嫌之道。”
避嫌……
雷落石皱纹深了几分，同时握紧了拳头。
他知道，雷门已到了抉择的关头。
接旨，便是与朝廷绑在一起，与琅琊王——或者，与雷梦杀的选择产生微妙裂痕。
不接旨，便是公然抗命，雷门百年基业，恐遭灭顶之灾。
“家主，”堂下一名年轻子弟忽然开口，“梦杀堂兄在启军中，不就是为了光耀雷门吗？如今朝廷主动封爵，正是梦杀堂兄挣来的荣耀，我们为何要拒之门外？”
话的叫雷啸雨，是雷梦杀的堂弟，年方十七，血气方刚。
雷震瞪了他一眼：“你懂什么？朝廷的爵位是那么好拿的？
今日接了爵位，明日就要你冲锋陷阵。药人何其凶险，雷门二代三代子弟中有几个修为能与之抗衡？
要我，现在的我们去多少人就会死多少人，这爵位……纯粹就是用血肉换来的！”
“那又如何？”雷啸雨梗着脖子，“雷门男儿，何惧一战？况且梦杀堂兄已在军中，我们不去，难道让他孤军奋战？”
堂中顿时争论起来。
年轻子弟多主战，觉得这是雷门扬名立万的机会；老一辈多主慎，担心雷门卷入朝堂旋涡，万劫不复。
雷落石听着争吵，心中渐渐有了决断。
他抬手，堂中立刻安静。
“圣旨已下，雷霆雨露俱是君恩。”雷落石缓缓起身，声音沉厚，“雷门……接旨。”
“家主！”雷云鹤急道。
“不必多。”雷轰摆手，“云鹤，你尽快选出雷门二代、三代弟子中的精锐，由你亲自率领，三日后北上。雷轰、千虎……你们率余下弟子留守雷家堡，以防不测。”
他顿了顿，看向雷啸雨：“啸雨，你随云鹤一起去。
到了军中，一切听梦杀调遣。记住——雷门此去，是为国征战，不是为谁效忠。该战则战，该退则退，保全实力为重。”
这话得含蓄，但在场的老江湖都听懂了——雷门可以出力，但不能拼命；可以助战，但不能死忠。
雷啸雨抱拳：“侄儿明白！”
雷落石点零头，望向北方，眼中闪过一丝复杂：
‘梦杀啊梦杀，叔父这个选择……不知是对是错。只盼你在大军中，能早日看清局势，莫要……太过执着！’
……
启城，大理寺外围。
夜色深沉如墨，启城万家灯火渐熄，唯有巡夜的梆子声在街巷间回荡，更显寂静。
三道黑影如鬼魅般掠过屋脊，悄无声息地落在离大理寺不远的一处暗巷。
正是百里东君与落念瑟、落风钟三人。傍晚送走胡家三十六口后，此刻的百里东君便再无顾忌。
百里东君脸上依然附着“古月白”的伪装，眼神在黑暗中亮得惊人。
他抬眼望了望不远处那栋森严建筑，低声道：“两位前辈，按计划行事。速战速决，救人即走。”
落念瑟与落风钟无声点头，三人气息内敛，身形一晃，已如轻烟般飘向大理寺高墙。
牢位于大理寺深处地下二层，守卫不可谓不森严。
但无论是明哨还是暗桩，在两位逍遥境和一位冠绝榜级别的高手面前，都形同虚设。
落家兄弟二人手法老辣，或点穴，或掌风轻拂，所过之处，狱卒、守卫无声软倒，连示警都来不及发出。
三人长驱直入，直下二层石阶，一股阴冷潮湿的霉味混着铁锈和某种难以言喻的秽气扑面而来。
此处已是死囚牢，光线昏暗，仅凭壁上几盏如豆油灯照亮。空气中弥漫着绝望的死寂。
百里东君目光扫过一间间狭的牢房，最终落在最深处那间。
一个蓬头垢面、身着破烂囚服的身影背对着栅栏，蜷缩在角落的干草堆上，正是胡不飞。
与昔日御史台那位虽有些懒散却不失风采的官员相比，此刻的他，落魄得让人心酸。
“锵！”
一声轻鸣，百里东君腰间长剑出鞘半寸，剑光如秋水一掠，那碗口粗细、加了两道精铁牢锁的牢门应声而断，切口平滑如镜。
声响惊动了里面的人，胡不飞猛地一颤，缓缓转过身。
他脸上沾满污垢，眼中也满是血丝，看见门外站着三个陌生人，眼中先是茫然，随即露出一丝自嘲的苦笑：
“怎么？陛下连这几日都等不及，要提前送胡某上路了？居然派了三位高手来，还真是看得起胡某！”
……
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