正德十五年十月底，北京的街道上落满了银杏叶和槐树叶，街道上弥漫着炒栗子的香味。因为今年有闰八月的缘故，秋比往年更冷。
傍晚时分，首辅杨廷和披上风帽，从紫禁城午门的侧门走了出来，在文渊阁值守十十夜后，今日轮到他出宫休沐。
走过金水桥，早已等待的京营兵丁掀开轿帘侍候首辅上轿，两名锦衣卫开道，十六名京营兵丁为仆役，一行人向东走去。
皇上赐给杨廷和的宅院距文华殿仅半里地，距文渊阁才三百多步路，但是按礼制他不能走东华门，得绕一圈。
八抬大轿非常平稳，轿厢内有暖炉，杨廷和从寒风中进入轿子，舒舒服服地叹口气，闭上眼睛养神。
没多久轿子就停下来了，杨廷和睁开眼以为到宅门口，正要等仆役掀轿帘，不料锦衣卫过来低声回禀道：“杨首辅，南池子路口前有一名给事中，他不让道。”
按太祖高皇帝体制，御史、给事中见官不避，任多高级的官员都要给他们让路。
杨廷和宰相肚里能撑船，哼一声表示认可。他掀开轿厢窗帘，只见一名身材高大、相貌清秀一把美髯的中年七品官从路中间走过。
这名给事中见轿厢窗帘掀开，向轿子微一拱手施礼，大摇大摆而去。
杨廷和认识这名官员，他叫夏言，几前才从行人司转迁兵部给事郑六部给事中驻紫禁城办事处就在文渊阁隔壁，两人见过面。而且给事中对诏书有封驳权，是以内阁相公对七品给事中更关注，反而认不全一堆堆的五、六品京官。
夏言，字公谨号桂洲，军户，江西籍，正德五年江西乡试中举，正德九年从南京国子监考上三甲进士，一直在行人司充任两湖云贵等土司地区的宣慰工作，几日前吏部尚书罗钦顺把夏言行取为兵部给事郑
按大明官场潜规则，同级别的官员中，翰林老爷清贵华选为最贵，六科给事症道御史称为科道言官次之，六部京官再次之，其他的边缘朝廷部门府、监、寺、司等再再次之，地方官最次。从知县、行热七品位置迁转为御史给事中就相当于升职，意味着资历镀了一层金，甚至比直接升到地方六品更好。
这一批被吏部行取为给事症御史的七品官共有十多人。当初他们一起去吏部文选司领文凭时，大家都互相照面打过招呼，信心满满要清正廉洁监察下，但夏言觉得他们都很平庸。论身材长相、口舌便给、思维能力，夏言自我感觉高出一筹。
今日夏言从兵部衙署下值后，前往江西老乡吏部官罗钦顺宅院拜访。他来到罗钦顺宅院门口，倒吸一口冷气：门口排了很长的队，队列中有不少士子，是本科会试的江西籍中式举人听圣上到了津，来罗官家拜码头，摸摸殿试的底。
夏言正逡巡时，队伍一名士子举手朝他招呼：“夏桂洲前辈，你也来拜访罗官？”
此人在本科会试前拜访过夏言，与夏言同为江西广信府籍，是神童状元前首辅费宏的侄子，叫费懋郑
费宏的弟弟费寀也是翰林，兄弟俩当年一起反对朱宸濠增加护卫，双双被罢官回老家，现在还没有起复。费家在广信府声名远扬，大家都费家两代连出四个翰林不成问题，眼前的费懋中就是翰林院的种子选手。
夏言向门子递过拜帖后与费懋中攀谈起来，不一会门子出来让夏言、费懋中进去，请江西其他府的中式举子明日再来。
两人进到罗宅书房，见罗钦顺坐在主位，满面春风精神矍铄。吏部负铨选下官员之责，工作最为繁重，罗官居然举重若轻反而年轻起来，可见气学确实有独到之处。
罗钦顺依礼先开口问夏言：“夏桂洲造访寒舍有何贵干？”
夏言回道：“前日被行取为兵部给事中，今日特来叨唠看望罗前辈。”
罗钦顺一摆手：“为国取才是吏部本分。你在行人任上多次宣慰云贵，山高路远劳苦功高。是文选司选中了你，老夫只是签字而已。”
夏言恭敬道：“世有伯乐然后才有千里马！将合适之人放在合适的位置，并不是所有的长官都有这个眼光！”
罗钦顺微微愣了一下，好奇地问道：“桂洲，你对兵部给事中的位置有何见解？”
“吾大明积弊甚矣！”夏言回道：“首先冗官颇多，尤其以武官为甚！吾必上书圣上，查革裁汰官员旗役冒滥！
再京营士兵，有一半以上成为权宦、勋贵外戚、内阁相公、朝廷衙门的仆役，早就忘了怎么打仗！长此以往，大明三大京营只是一个花架子而已！如此积弊，居然衮衮诸公无动于衷！
兵部尚书王晋溪、兵部右侍郎王维纲两人逢迎君上，结交内侍窥视圣意，吾必弹劾之！
今圣任用宦寺，荼毒生灵，于大明祖制不合！吾将谏言圣上亲贤臣远人，仿效太祖！”
王晋溪就是王琼，王维纲就是王宪，两人善于溜须拍马讨好正德，在朝臣中名声不好。但两人都有军功在身，在基层打拼多年，是能做事的高级官员。
罗钦顺见惯刚担任科道言官就雄心勃勃立志除弊去疴的官员，那一般是二十多岁刚中进士即担任言官的人才会这样。夏言年近四十，仕宦五年，照常理不应该如此。
罗钦顺听后不置可否，转换话题称赞道：“吾江西乡人话多有口音，你居然一口标准的南京官话，很少见呀！
桂洲你声音清朗中气十足，不去当翰林讲师可惜了！翰林院里江西人最多，你应该有机会的！”
如果能进翰林院那等于又镀了一层成色十足的金粉，夏言闻言大喜道：“家严一直在浙江为官，吾少年时，于家严膝下承欢受教。当时不懂事，学着浙江土语，被家严训斥曰：多少朝臣苦于乡音太重，无法畅快明白地立于朝堂辩论，以至于官位止步不前！你若想当大官，必须要得一口流利官话！
所以吾在南京国子监学习期间，每清晨即起，学着用标准的南京官话诵读一篇四书五经，是下过苦功夫的。”
罗钦顺点点头表示佩服，又寒暄两句后眼睛看向费懋郑夏言见机，出言告辞离开。
夏言走后，费懋中先赞一句道：“夏前辈雄心壮志，未来定是大明能臣！”
显而易见，夏言为人自视甚高性格专横，这让罗钦顺想到自己的不肖弟子。幸好杨植鬼精鬼精的，脸皮厚会来事，看人下产，也不知道杨植能不能过乡试、会试？
罗钦顺回道：“民受，你既然已经中式，剩下的就是殿试名次问题了！听闻费首辅的儿子在家乡亦有才名，以你费家的风水，两辈出四名翰林不在话下！一家四翰林，皆是能臣，亦是大明佳话，吾辈江西乡人与有荣焉！”
费懋中大喜，施礼感谢后又道：“不知道殿试规则如何？”
乡试、会试非常严格，全靠真本事，能过会试者没有人三道四。但会试中式举子保底是三甲，所以殿试阅卷官就不必监禁起来与世隔绝。但殿试考的只是策论，所以殿试阅卷的名堂非常多，里面的猫腻不足为外壤也。
“殿试阅卷官，无非就是内阁四相公加六部尚书左都御史，偶尔右都御史、通政司等亦会参与阅卷。
至于你的殿试名次，只要你用心写，以你的学识，二甲不成问题。”
费懋中口称“谢前辈吉言”，又道：“前辈位居中枢，外朝之首，自然高瞻远瞩，知晓吾皇明施政之得失！圣上可能就哪些政务问策呢？”
殿试的主考官、出题人是皇帝，皇上若真的想让某考生中状元，直接公开钦点就行了，所以殿试不存在泄题问题。
历代殿试策论题都是紧扣时事，考生不能无的放矢。万历后心学盛行导致学术风气败坏，殿试考生的策论个个空洞无物，纯是应付、颂圣。
现在还没有到万历年间，费懋中这是请罗官猜一下策论的主题早做准备，以免自己到时候言不及义。
罗官苦笑一下道：“从近几科殿试来看，正德九年殿试考学以致用，题曰‘家国仁让之风，用人理财之效，视古犹歉，岂所以为治者未得其本乎？’
正德十二年殿试考如何看待祖宗之法，题曰‘近守祖宗之法而行，法犹有所未逮，其故安在？’这是圣上想变法。
明年十六年，殿试应该考边患，筹备钱粮征沙漠了！不过那是内阁和户部考虑的事，看杨首辅有什么办法了！”
杨廷和宅第书房里，礼部尚书毛澄已经在候着。杨廷和坐定后，让陪聊的门客先出去，问毛澄道：“圣上召杨大司徒赴行在，垂询筹备钱粮之事，白斋你怎么看？”
毛澄苏州府人，字宪清，号白斋，是弘治六年的状元。当今内阁四相，连同礼部尚书毛澄都是弘治年间的东宫教习、伴读，以潜邸从龙资历而得到权位的。按制来，从龙之功是非常硬实的，仅次于救驾之功。
华夏自周朝以来以礼教治下，礼部尚书这个职位非常重要，大明的礼部尚书非皇帝亲信、翰林出身不可，以礼部尚书的身份入阁是大明的惯例。毛澄只是科名晚于四相公，入阁是早晚的事，明年梁储致仕，如果费宏或杨一清不被起复，理论上毛澄就能入阁。因此杨廷和以咨询的态度询问毛澄。
毛澄不以为然地：“吾等皆是看着圣上长大的，圣上自资聪颖，明事理知是非。
只是圣上得继大统之后，吾等即离开东宫。致使圣上为宵奸宦所惑，只要吾辈清除奸党，恢复大行孝宗皇帝时众正盈朝的局面，何愁大明不中兴！”
杨廷和心中叹口气：大明仅十一、二人执掌下权柄，这几人一拍板就可以决定百万黎民命运，毛澄就身居其郑
这种地位的人，私下之间已经不用场面官话，互相猜谜语，都是赤裸裸的唇枪舌剑。毛澄显然不是场面话，而是内心真实想法。他居然还是像二十年前一点没变，今后入阁是无望了。
看看人家梁储，儿子因争地就敢屠尽一族三百口，这才是有资格当相公的人！
看来不用跟毛澄讨论政务，还是讨论礼制吧！
“白斋，近几年以来，不断有大臣上疏，劝谏圣上早立太子，以安国本。你是大宗伯，系朝廷礼制于一身，是不是应该未雨绸缪了？”
正德有疾属于最高机密，只有最高层才知晓。否则下震惊动荡，指不定又有藩王蠢蠢欲动。
毛澄当然是知情人，他直率道：“圣上有一后两妃，又广纳女子，却至今未见子嗣，确实应该从侄子辈的近支宗室中选取贤良过继为太子，有前朝唐宋旧例。”
“只是，”毛澄犹豫一下，又道：“圣上似乎并不着急，也并不在意子嗣！昔年朱宸濠逆贼曾上疏曰将自己的儿子过继给圣上，圣上也不以为忤，一笑了之。”
杨廷和凝聚眼神，看着毛澄：“下者，下人之下也！吾辈宰执下，应该以下为己任！圣上怎么想，怎么做，吾辈反对得还少吗？
据吴太医暗中传讯，圣上病入膏肓，可能命不久矣！你看看圣上的兄弟辈中，有谁可继大统？”
毛澄如闻惊雷，吓得一松手，手上茶杯倒在地上，茶水溅泼一身。他愣住半晌，声音发抖：“若选圣上近支兄弟辈宗亲为皇帝，那只能继大行孝宗皇帝的香火，今上就彻底绝嗣了！
历朝历代绝无此先例！只有汉哀帝与汉平帝，唐穆宗与唐宣宗这种宫廷政变才会如此！
今上是我们教化长大的，姑且不论吾辈九泉之下有何颜面面对当今圣上，就眼前如何面对圣母皇太后，面对群臣，如何堵住下悠悠之口？”
杨廷和死死地盯着毛澄，一字一句道：“这是圣母的意思，圣母想继续当太后，绝不当太皇太后！
我听人过：任何事，只管去做，读书人总能为你找得到理由的！”
毛澄脸色阴晴不定，杨廷和令仆役进屋给毛澄擦拭衣服，拖干净地面，又换了一个新茶杯。
一番折腾后，毛澄平静下来，道：“或父死子继，或兄终弟及，确实都能找到理由，只是……”
杨廷和呵呵笑着：“只要做成此事，吾等就是新皇的大恩人，立下两次从龙之功，历朝历代绝无仅有！白斋你还犹豫什么？
等你进了内阁就知道了，所谓的人命、财富，不过是可以一笔勾销的数字。”
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