这条回京之路，薛蟠去年，已经陪薛母、薛宝钗走过一趟了。
那一趟也是因为不急着赶路，每经过一座城镇，都要停船上岸游览一番，前前后后走了足有半年。
这一次虽然也是慢悠悠行船，但却不会在各处停留，速度要比那一趟快不少。
船行无事，薛蟠耐不住性子，便要上岸去，骑骑马疏散一下身子，贾琏闻听，也跟着一起上岸，就连林黛玉知道了，也颇为意动。
林黛玉虽然已经在这条运河上，往返过一回，这次进京，是第三次走这条路，但是前面两次，途中都只能在船上呆坐，顶多透过船窗，眺望一下岸上景色风物，却不得近距离接触。
这就是这个时代，对她这样的闺中女孩的限制。
薛宝钗是得到薛蟠的便利，才能在去年的进京途中，顺便游览了运河两岸的风貌，增长了不少见识。
薛宝琴则是跟着二叔薛猥，走南闯北，亲眼看过的风景，独绝众姐妹。
薛蟠见林黛玉对岸上风貌，大感好奇，便代她向林如海求情道，“常言道：读万卷书不如行万里路，妹妹读书不少，但是真正见识过的风物却少之又少，这次正好有机会，还请姑丈能够让她上岸走一走看一看，侄担保她的安全。”
林如海看到林黛玉期盼的眼神，心中一软，便点头遂了她的愿。
不过，林黛玉若是以女儿身公开露面，终究不便，便换上了男儿装，扮成一个少年，和薛蟠、贾琏走在一起。
薛蟠、贾琏都是相貌英俊的大好男儿，林黛玉的相貌自然不需赘言，三人走在一起，锦衣华服，好似谪仙下界一般。
前面几个城镇，已经看得林黛玉目不暇接了，这一日官船停靠在淮安府，这是一座不逊于扬州的大城，还是漕运总督、河道总督的驻地。
漕运总督，顾名思义，主管的就是漕运事宜，而刘汉的都城承袭前明，定在北边，每年都需要大量来自江南的漕粮供应，起运事宜，就由漕运总督负责，职责重大。
河道总督，主管的则是黄河、大运河、淮河等河道的堤防、疏浚事宜。
黄河自十三世纪，蒙古决河于归德府凤池口之后，在下游便形成了多条之流，形成夺淮入海的局面，每年必决，在下游造成了大片的黄泛区。
刘汉帝国定鼎以后，虽然每年都大力修河，在历代河道总督的操持下，也取得了一定的成效，不过总体而言，并没有彻底改变河缓局面。
现任河道总督，乃是名臣张鹏翮。
张鹏翮在原有历史上，是康熙九年（1670年）的进士，宦游三十年之后，于康熙三十九年（1700年）出任河道总督。
在此方世界，满清被刘汉的隆帝驱出中原，张鹏翮的命运，倒是没有收到太大影响，于宣武十五年（1670年）考中进士，历任地方，政绩卓着，受到万靖帝赏识，与八年前，也就是万靖三十三年（1708年），出任河道总督。
当是时，张鹏翮已经年仅六旬，不过在上任之后，依然不辞劳苦，亲自走遍了黄河下游的诸条河道，因地制宜，制定了多条制河良策，取得了一定的治河成绩。
如今，张鹏翮已经在河道总督任上，干了八年，兢兢业业，使得黄河、淮河在此期间，没有出现大的灾患，政绩卓着。
这两年一直有呼声，张鹏翮行将调任京城，出任六部尚书，甚至可能直接入内阁，真正跻身国家最高权力层。
对这样的名臣，林如海、薛蟠既然来到地头，自然要拜访一番。
正巧，林如海、薛蟠一行人经过淮安府的时候，张鹏翮刚刚巡视河道回来，在河道总督衙门处理政务，听闻新任户部右侍郎林如海请见，便拨冗接见。
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林如海的户部右侍郎，只是正三品，虽然有正二品的太子少保的加衔，但是在本职就是正二品的河道总督面前，依然只是下官。
薛蟠的官职官阶，在张鹏翮面前，就更不够看了。
薛蟠虽然在几次朔日大朝会上，见过内阁诸臣，但是却没有和这些真正的朝堂大老有过直接交流。
在此之前，有过直接对话的，不过是正三品的顺府尹邓浩然，以及尚未到任的户部右侍郎林如海。
这一次拜见官职是正二品，但是加衔已经到了从一品的名臣张鹏翮，是薛蟠第一次与这样的朝堂大老近距离相处。
张鹏翮如今已经六十多岁了，即便是放在后世，也已经老人，这些年又主官河道事务，常年在外奔波，风霜侵扰，面容更显憔悴，不过精神头却十足。
他早年也曾做过河东盐运使，对河东解盐进行过一些改革，与林如海在两淮盐政上的改革，虽然不太一样，但也殊途同归。
张鹏翮对林如海在两淮盐运使任上，因为改革盐政，竟然遭受打击报复，遇到刺杀，大为义愤，此时见他身体无碍，也颇欣慰，笑着道，“林大人经此一事，必有福报，今后在朝中任职，老夫就等着看你大展宏图了。”
林如海在张鹏翮这样的科场前辈面前，没有丝毫文饶孤傲之气，表现得非常恭顺，闻言笑道，“晚辈承蒙陛下厚意，授予户部之位，诚惶诚恐，到任后必会心谨慎，用心做事，只望不负圣恩吧。”
张鹏翮目光移到薛蟠的身上，开口问道，“你就是薛蟠？”
薛蟠连忙拱手回道，“正是子。”
张鹏翮拂须笑道，“我听过你，你虽然出身不正，但却颇通实务，在老夫看来，科举只是官员的晋身之阶，今后能够在官场上走到哪里，关键还是要看做事的能力。
“你虽然不是科举出身，但是现在既然已经跻身官场，出身就不重要了，只要能够用心做事，今后必有前程！”
薛蟠道，“子定会谨记大人教诲，不论官居何职，都会用心做事，用实实在在的政绩，换取职位迁升。”
张鹏翮笑着点零头，又转向林如海道，“老夫看这几日移交公务，随你进京的，还有这次从扬州盐商家中抄没的财物？”
林如海回道，“正是，本来这些赃物，是要由锦衣卫指挥使郑昀郑大人亲自押解的，但是他因为还要公务要处理，所需押解的财物价值又贵重，便把这些财物一分为二，由下官先行押解一部分进京，后续再由他亲自押解。”
张鹏翮呵呵笑道，“朝廷这些年一直赋税用度不足，你这个户部右侍郎刚一上任，便给户部带来这么一笔意外之财，足以大大缓解朝廷的财政困局。
“想必，朝堂诸位大人，都期盼着这些财物进京入库呢，各衙门也早就盘算好怎么使用这笔意外之财，就连老夫，也上书请拨二百万两治河专款，不知道会批复多少，不管怎样，今后两年的修河银子，总要比之前宽裕一些了。”
薛蟠插话问道，“子冒昧一问，不知大人今后两年，将欲如何修河？”
张鹏翮抬眉笑道，“你也懂治河？”
薛蟠道，“子不懂治河，不过去年进京，还要这次进京，走的都是运河，看到了不少劳工修河的场景；前些时日南下扬州的时候，因为急切，走的陆路，途径黄泛区，看到许多地方，受黄河泛滥影响，百里无人烟，心有戚戚焉。
“闲暇之时，翻看邸报，看到黄河虽然在国朝被重点对待，每年都要调拨大笔治河专款，但是依然每年必决，百姓苦此久矣。
“又翻看史书，发现黄河下游水患，是从北宋庆历年间开始，才大举加深的，在北宋之前，有记录的两三千年，黄河才重大改道两次，但是从北宋庆历八年，黄河第三次重大改道之后，至今不足七百年，已经重大改道了三次，形成了如今下游河道众多，夺淮入海的局面。
“如今，黄河自郑州以下，南流多北流少，南下之流对运河、淮河影响严重，是如今的治河重点。
“子闲来无事，突发奇想，不如趁现在北向之流水少，筹集资金，大修北宋之前的黄河故道，然后借用人力，使黄河重新恢复北流，从山东入渤海，改变延续了几百年的夺淮入海局面。
“如此一来，现在受黄河影响的安徽、江苏等地，将不再有黄河泛滥之忧，如今的大片黄泛区，将能恢复成上等良田。
“恢复北流之后的黄河，也因为重金修筑的故道堤岸牢固，会大为驯服。
“此乃子的一点拙见，大人以为如何？有没有可取之处？”
张鹏翮如今，可以是刘汉帝国的治河权威，对黄河的治理研究深入，原本对薛蟠所言，不以为然。
但是听到后面，却被薛蟠勾画的前景，吸引住了，不等薛蟠罢，便起身急匆匆向后面走去。
林如海不明所以，茫然起身，薛蟠扶着他跟着到后面去，只见张鹏翮已经取出一副自己亲制的黄河下游流域图，仔细瞧看。
薛蟠扶着林如海走到他身边，也探头往图上看。
薛蟠的这个治河建议，并不是拍脑门空想出来的，而是作为后世人，习惯的便是黄河北流入渤海，而非如今的南向夺淮入黄河。
实际上，按照既定历史，黄河在一百多年后，也就是十九世纪中叶，会再次重大改道，自行恢复北流，结束夺淮入海的历史。
薛蟠的这个建议，不过是把这次重大改道提前，从自然改道变成人为改道。
虽然，修缮北宋黄河故道，不是一个工程，工程量巨大，花费自然不菲，没有个几千万两银子根本完不成，也不是短时间能够竟全功的。
但是，如果真的能够人力让黄河改道，就像薛蟠的那样，现在深受黄河水患影响的安徽、江苏等地，将彻底消除水患，经济民生将不再受水患之苦，大为发展。
现在，刘汉帝国每年花在治河上的专款费用，少则数十万两，多则一两百万两。
修缮北宋黄河故道，人力使黄河改道之后，重金修筑的堤岸，多了不敢，能保五十年平安，单是节省的治河款项，就足以弥补一次性支出的修河开支了。
更不用还有其他方面的所得，影响堪称深远。
张鹏翮在黄河下游流域图上比比划划，口中念念有词，越看情绪越亢奋，越想薛蟠的这个提议越妙，击节叹道，“一叶障目，一叶障目呀！老夫治河多年，却一直只顾眼前，只会会现有河堤修修补补，以致疲于奔命。
“薛贤侄虽然不懂治河，却能跳出桎梏，马行空，另辟蹊径，你得没错，若是能趁现在黄河北流水少，大力修缮故道，虽然一时间花费巨大，但是如果真能让黄河恢复北流，那必将是影响百年的伟业！
“薛贤侄此议甚妙，毕其功于一役，如此治河，必能保黄河下游数十年安稳，比老夫这些年的修修补补，高明百倍！
“老夫这就上书，建言此策，不管朝廷以为如何，老夫都会据理力争！
“老夫有信心，服朝廷，接受此策，唯一可虑的，就是此项治河费用，所从何来！
“朝廷这一次虽然有了几千万两的意外之财，但是全国上下用钱的地方很多，总不能全部花在治河上。”
薛蟠笑着道，“子对经济之道，颇有些心得，只要此议能成，子有办法，为老大人挣出这笔治河专款！”
张鹏翮大喜过望道，“当着如此？”
薛蟠道，“在老大人面前，子哪敢虚夸海口？”
张鹏翮哈哈笑道，“好好好！贤侄果然不愧是少年英才，老夫相信你！”
经此一事，张鹏翮对林如海和薛蟠的态度，和刚才已经截然不同了，之前只是看在同朝为官的份上，以及对林如海为国不惜自身的感佩，才拨冗接见他们，现在却已经成了亲密的合作伙伴。
张鹏翮是现任河道总督，由他提出这个治河策略，得到朝廷赞同的可能性很高；如果薛蟠真有本事挣出这份治河费用，那么朝廷就更没有反对的理由了；林如海作为户部右侍郎，管理全国赋税财政，对治河款项的拨付，也有一定的发言权。
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