薛蟠看了一眼薛宝钗绣的荷包，见上面的图案不是自己喜欢的，就知道不是绣给自己的，至于是给谁绣的，他也没有深究的意思。
转而道，“爹爹一直遗憾，没把妹妹生成男儿身，你要是男子，一定会比哥哥我强百倍千倍！”
薛宝钗笑着道，“爹爹那是笑呢！”
“不然。”薛蟠道，“妹妹不要谦虚，你的聪明才智，哥哥向来是钦佩的，如果你真的是男儿，进士及第、入阁拜相，都不在话下。”
薛宝钗掩嘴笑道，“哥哥这般夸我，是有什么事情要妹妹做吧，哥哥尽管，不需要绕这么大的弯子。”
薛蟠嘿嘿笑道，“我也是见妹妹每日除了看书写字、绣花针线，就没其他消遣，正好我现在诸事繁杂，很多事情腾不出手处理，所以想要给妹妹找点事情做。”
薛宝钗讶然道，“哥哥还真的有事交待？”
“这是当然。”薛蟠道，“妹妹也知道，哥哥今后是要做官的，对家里的生意必然抽不出多少精力来管理，南边各省的事务，我打算交给二叔与蝌弟，京中的几家铺子，妹妹如果有心，就帮着管理起来。
“也不需要妹妹抛头露面，真的做什么，只需要让各个铺子或十日或半月，把账簿送过来，妹妹核对清楚，盈利亏损能够心里有数，就可以了。”
薛宝钗听了，点头道，“要只是核对账簿，倒也没什么难的，我之前就帮母亲核算过。”
薛蟠道，“我这里新学到一种西洋的记账法，用起来甚是便利，妹妹看看是否堪用。”
着，让薛宝钗在这里稍等，薛蟠回自己房间，把亲自整理的京中铺子的账簿，拿了几本过来，教薛宝钗用后世的收支表，来核对铺子的流水账。
薛宝钗虽然是第一次接触新式记账法，但是以她的聪慧，薛蟠只教了一遍，她就懂了，立即便能上手应用，看得薛蟠叹为观止。
薛宝钗要是放在后世，要做商场女强人，也是易如反掌的事情。
薛蟠其实对新式记账法也是一知半解，很快就没什么能教薛宝钗了，便把账簿留下来，让她核对清算。
薛宝钗不做则已，一旦认真做起来，很是能沉下心来，连着几，都在房中誊写账簿，核对账目。
心中未尝没有证明一下自己的意思。
就像薛父曾经的那样，薛宝钗只是没有托生成男儿，要不然薛家的家业门楣，可能就轮不到薛蟠了。
当然是之前的薛蟠。
现在的薛蟠，怎么也比薛宝钗多了几百年的见识，如果比较的话，应该不会被她彻底压制。
林黛玉、史湘云几人一连几日不见薛宝钗，都心中奇怪，不知道她是有什么事情，这一便相携来到梨香院亲自探瞧。
正好看到薛宝钗坐在满炕的账簿中间，正熟练地拨动算盘；香菱和莺儿也不再做针线，而是被她教着记账。
史湘云先笑着道，“宝姐姐这是要做哪里的大掌柜了麽？”
林黛玉随手翻看了几本账簿，也笑着道，“宝姐姐做的还不止一门生意呢，而是有好几家铺子呢。”
薛宝钗见了众姐妹，放下算盘毛笔，连忙让香菱、莺儿收拾炕面，笑着道，“妹妹们来了，快请坐。”
史湘云道，“宝姐姐，我好容易来一趟，只在那日和你见了一面，之后就再不见你过那边去了，你是不是不愿意见我呀。”
薛宝钗伸手拉住她的手，把她抱到怀中，笑着道，“怎么会呢！我是这几日被哥哥吩咐，帮着核对一下京中几家铺子的账目，才没有过去。”
林黛玉道，“原来如此，薛大哥把这些事情交给姐姐做，他在做什么，这几也没见到他。”
薛宝钗便把薛蟠对煤矿、煤厂、蜂窝煤那一系列产业的规划，给众姐妹简略了，着重突出了其中造福百姓的部分。
林黛玉先感叹道，“薛大哥年纪也不比我们大几岁，却已经在思考这样的大事了呀！我先前进京的时候，曾偷偷透过船窗，看了看两岸，确实看到不少衣不遮体的流民，先前在扬州时，也曾听爹爹提及过，近些年北方各地旱涝不定，百姓过得着实辛苦。”
史湘云也叹息道，“这几北风日紧，一日冷过一日，眼看就要下头场雪了，咱们好歹不用担心温饱，那些流民百姓，如果没有人帮衬，怎么熬得过这漫漫寒冬？薛大哥这件事做得了，真的是能活人无数的，真的是功德无量。”
贾迎春木讷，贾惜春年纪尚，不太懂其中奥秒，只有贾探春，跟着叹息了一回。
不过，贾探春更感兴趣的，还是被收拾到一旁的账簿，拿起一本翻开道，“宝姐姐，薛大哥怎么会想到让你帮着核算账目呢？”
薛宝钗笑着道，“一是哥哥现在诸事杂忙，无暇顾及铺子里的事情；二来，哥哥，咱们虽然是闺中女子，但是多少也要懂得一些经济之道，将来才能像凤姐姐那样，把一座国公府管得井井有条。”
林黛玉嘻嘻笑道，“宝姐姐，薛大哥已经在为你考虑将来的事情了？他现在入了官场，结交的都是各方才俊，指定能给姐姐相个如意郎君。”
薛宝钗伸手要去拧她的脸，被林黛玉笑着躲开了。
众姐妹正嬉闹间，薛蟠从外边进来，看到众人，笑着道，“妹妹们来了。”
史湘云抢先道，“薛大哥，林姐姐正在，想要拜托你今后官场交际的时候，给她留意一下，帮她找个如意郎君呢！”
林黛玉连忙否认道，“我哪里这样了！薛大哥不要听云妹妹乱讲。”
薛蟠笑着道，“林妹妹未来的婚事，自然有姑丈为她操心，哪里有我置嘴的余地。不过......”看了林黛玉一眼，接着道，“妹妹如果真的有意，那我就帮妹妹留意着。”
林黛玉扭身不依道，“不来了！你们都取笑我，我去跟姨妈！”
众人不禁笑了一回。
贾探春等众人笑过，才开口对薛蟠道，“薛大哥，你那个蜂窝煤的生意，现在怎么样了？”
薛蟠回道，“开展得很顺利，我让伙计卖货之前，先帮客人家里装好煤炉，又送了一些蜂窝煤给客人，让大家亲自使用过，与木材、块煤做了对比，自然更能明白蜂窝煤的好处，所以销路打开得很快。”
俗语有云：吃不穷穿不穷，算计不到才受穷。
对广大的百姓而言，蜂窝煤加上节煤炉的好处，是显而易见的。
就算是那些已经提前大量购置块煤，准备过冬的百姓家，因为薛家商号实施了平价置换蜂窝煤的政策，也会选择置换一些蜂窝煤使用。
薛家商号之前虽然以白菜价采购了几堆山样高的煤粉，但并不足以应对打开销路的蜂窝煤需求，后续还是要大量采购块煤，再费一道工，把煤敲碎，才好制作蜂窝煤。
蜂窝煤块的制作，又没有什么技术含量，大家一看就懂，所以很快，市面上就出现了仿制品。
甚至有更会算计的百姓，会自己购买块煤敲碎，自己动手做，或者从薛家商号购买一个蜂窝煤压制机，自己动手做蜂窝煤，会更省钱。
薛蟠对此乐见其成。
他从来没想过垄断京城的蜂窝煤市场，这是一个总值高达几百万两银子的新兴市场，也不是现在的他能够垄断的。
薛蟠看了看众女，笑着道，“妹妹们也关心这商业道？”
“薛大哥的这个蜂窝煤生意，可不是道。”贾探春道，“宝姐姐跟我们了，薛大哥想出这个生意，首先是想更好地解决京城百姓冬取暖的问题，其次是要给流落的京城的灾民一个生计，最后才是为了赚钱。”
薛蟠哈哈笑道，“总归还是要赚钱的，我可不会做赔本儿的买卖，而且，赔本儿的生意，是不会长久的。”
林黛玉道，“如果人人都能像哥哥这样，在赚钱的同时，能够兼顾民生，那么劳苦大众的生活，想必会好上许多。”
众女一致点头称是。
薛蟠看了一眼炕上堆着的账簿，对薛宝钗道，“妹妹，你这几日一直在核算账目麽？”
史湘云抢先道，“可不是麽！宝姐姐这几日忙的，连去找我们话的时间都没有了，这不，我们才过来看看究竟是怎么回事。”
薛蟠连忙笑着道，“这事儿怪我！我只是想给妹妹找个消遣，不成想竟然让妹妹受了这样的累。”
薛宝钗笑着道，“自家的事情，什么累不累，哥哥在外奔波操劳，我能为你分担一些，也能让哥哥轻省一些。”
薛蟠看了一下众女，开口道，“今正巧几位妹妹都在，不如这样：京中几家铺子，全由妹妹一人监管，不免太过劳力，如果几位妹妹愿意的话，那就也来分担一些——这里有五家铺子，就由五位妹妹一人负责一家，最后由妹妹来抓总。”
史湘云先道，“我们也能帮薛大哥管理铺子？”
“当然！”薛蟠道，“铺子里的具体事务，自然有掌柜、伙计去做，妹妹们只需要每隔十半个月，核对一次账目就好——五家铺子的账目全由妹妹一人负责，是得用几的时间，几位妹妹一人负责一家，就会轻省许多，一半就能做完。”
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