直道由秦始皇为快速输送兵马却匈奴而建造，从咸阳至九原，一千六百里。一千多年过去，见过多少王朝兴衰，仍是寸草不生。只是，如今被割裂成几段。一段属宋、一段属党项定难军、而尾部九原则属辽境。
之所以从定难过境，乃因刘汉拒宋，无法过境，只能走定难军借道。
唐末黄巢之乱时，时镇夏州，统银、夏、绥、宥、静五州地的拓跋思恭率党项部驰援护卫朝廷。得唐僖宗嘉奖，赐军号为“定难军”。
黄巢之乱平定后，唐僖宗以拓跋思恭平叛有功，加其为太子太傅，晋爵为夏国公，赐姓“李”，拜夏州节度使。
大唐灭亡后，党项部虽相继依附各代中原政权，但定难军节度使一职却世袭下来，于周时加封西平王。
然因其夹在中原与契丹之间，未曾做大，亦不敢如江南藩镇一般称帝自立。但军政财户都自主，仅对中原履行作为附属的协防、上表、朝贡义务。只要携书出了宋治关隘，入了定难，便无人查书禁之事。
韩德让、郭惟等人一路避关卡昼伏夜行，若遇实在避不开之关卡，则以贿赂通关，磕磕绊绊终于至延州边关堡垒。
见有人以咸鱼代盐，也有以坐骑、驮马将孕马、战马私入宋境的。因有官员参与，尤其马作为战备物资，宋廷亦急需，入境倒是轻易。但自宋往外运输的，则严查许多。
“公凭所写，入榷场茶一万斤，过秤足四万斤。”缉私巡检手里拿着契符冷笑道：“按律，死刑。”
“巡检误会。”商户赶紧揖拜，陪笑道：“草民入榷场确一万斤，另五千斤，乃心疼诸位守关辛苦，特来点茶犒劳。”
巡检见其懂事，倒也没提剩下那二万五千斤的事，只是笑道：“吾等辛苦，乃怨尔等不懂事。”着，便留下五千斤茶，再将过关契符发给了商户。
随后一商队受检，巡检看着公凭一一对照，而吏则将其商货、行囊翻查一番。
吏数过后，报数：“定窑一万八千件。”
巡检确认：“符合。”
“蜀锦一万匹。”
“符合。”
“茶一万斤。”
“符合。”巡检边在公凭上盖印，边叹道：“俱符合，难得良商呀。”
他正要将公凭与契符颁发给这商队队正，忽而，吏自队正的行囊中查到几本书籍。
当即喝道：“慢！”
吏将书籍拿起，递给巡检官：“孙巡检，请看。”
商队队正见事，赶紧辩解道：“草民素好文雅，喜读些书……”
孙巡检狐疑着：“一介商户，喜读文、经纬？”
商队队正颤颤道：“草民所携之书，仅此三五本，怎算得走私？”
“书出一本，雕版拓印便有千本万本。”孙巡检将书摔在桌案上，呵斥道：“拿下，交县衙审理！”
闻令，衙吏们尽出佩刀将商队控制拘押，只听得商队之人连连高呼冤枉。
不远处茶亭内，韩德让、郭惟望之寒颤。
这才几本禁书都混不过去，他们可有整整一车，涵盖文、经纬、农桑、工造、占卜、医药、兵书、算经，甚至朝廷律文、税收、诏令、文告等，几乎全在书禁之粒韩德让等人五日前便至此处观望，就是为寻边关缉私漏洞。
韩德让喝着茶，声问道：“郭兄手下所查此二官，情报如何？”
郭惟声回道：“守关参将姓刘，年四十一，家人七口，一妻，二子一女，父母在堂，武人出身；异地为官，家人未随；邸中养有二妾，童仆八人。缉私巡检姓孙，年三十六，家人三口，上一孤母，下一独子，妻早亡，文人出身；异地为官，家人未随；邸中养有一妾六童仆。”
一个至亲都没有，人质之法是不得用了。
韩德让又道：“此二官邸中童仆不少，非是廉洁之辈。”
郭惟道：“问过了，孙巡检拿钱办事；刘参将拿钱不办事。此二人虽贪，却未有泼之胆，郎君这一车书，太烫手，他等不敢拿此钱。”着，又看了看韩德让，问道：“郎君现下如何打算？”
韩德让悠悠道：“软的不成，那就硬的。”
“硬、硬的？”郭惟奇异道：“郎君莫非要闯关？虽宋对党项较松散，此关亦有驻兵四百三十人，马一百四十匹。”
韩德让未回答，付过茶钱，便起身离去，郭惟赶紧将茶饮尽后也跟了上去。犹疑着，是否应该劝这位郎君冷静些？毕竟他带来的这十二名护卫，多以情报等务为擅长，选的皆是想借机回家的弟兄。
因定难军内附于宋，有君臣之属，相较于宋辽、宋汉边境要松散许多。所留缓冲地被巡边零零碎碎垦了田，用作粮食、蔬菜补充。且田对于骑兵是有阻缓作用的，宋官方自然默许，以骑兵为主的党项则不满，也上疏抗议过，但宋廷未予置理。
而关内则是驻兵之所，是一座麻雀虽却五脏齐全的镇，边军及随军家属则居此处屯田或买卖。因邻近榷场，也有便于商队落脚的官驿、客栈、茶铺、食铺，酒铺、脚铺、草料铺，甚至于酒肉勾栏一应俱全。
至傍晚，见日头矮下，便闭关锁隘不许通行，孙巡检亦散班休息。他先往酒店打了两壶酒，又再往镇中食店而去。
刘参将则领着两名商人，早已点好了踩着。见孙巡检来了赶紧点上酒，招呼：“来啦。”
孙巡检笑呵呵地，将手中的两壶酒递了过去：“顺道给刘兄带的。”
及坐下，他又拿出一封被塞得胀鼓鼓的信封给那两位商户，嘱咐道：“此五日所缉不少，名录与公凭、市引皆封好。明日一早，尔等过关，我放校老规矩，参将手下兄弟多，拿五成；我巡检兄弟，拿两成；再两成送州县使君；余下尔等的。”
年轻商人张大郎听着自己仅拿一成，多少有些抱怨道：“我等忙一遭，所得仅一成，是否……”
“尔等仅运出去，便拿钱回来，既无成本，还想贪利多少？”孙巡检着，面带愠色道：“此买卖，尔等不愿做……刘兄，不妨派两位机敏弟兄充做商户运去罢，咱省得与外人掰扯。”
“好。”刘参将应道。
另一位老年商人张翁赶紧圆场道：“做做做，慈买卖，岂能不愿。”着，赶紧满饮三杯：“我儿莽撞，老翁赔礼了。”
就当四人饮酒洽谈时，一屏风之隔的韩德让与郭惟却听得很是真牵“官吏走私”，再没有比这更好过关的了。
挨至四人吃酒结束，韩德让与郭惟尾随着酒醉熏熏的张家父子，至一处偏僻院落。
恰时，已有脚夫将今日所缉货物运过来，重新分类装车，以备明日一早运出关。
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