“立刻起飞战斗机护航！雷达功率推至最大！所有防空警戒哨全员就位，一寸空域都不许放过！”
肯特·休伊特中将的吼声几乎要冲破“游骑兵”号航空母舰的指挥塔舱壁，他紧握拳头的指节因用力而泛白，原本熨烫平整的卡其色制服衬衫后背已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上。
这位身经百战的美军舰队指挥官，此刻脸色煞白如纸，眼底布满了血丝，往日里沉稳如山的气场被一股难以遏制的恐慌撕裂。
刚刚从通讯频道传来的噩耗，像一把淬毒的匕首，精准地刺穿了他所有的镇定。
特混舰队清晨起飞的第一批次战机，执行侦察与牵制任务的舰载战斗机仅有13架战斗机带着满身弹痕狼狈返航，其余全部折戟沉沙。
而更让他肝胆俱裂的是第二波次攻击部队的结局：123架轰炸机，包括72架Sbd“无畏”式俯冲轰炸机与51架tbF“复仇者”式鱼雷轰炸机，在24架F6F“地狱猫”战斗机的护航下，居然全军覆没！
休伊特中将猛地捶了一下指挥台，冰冷的金属触感丝毫无法冷却他胸腔里的焦灼。
那可是两艘主力航空母舰“游骑兵”号、“本宁顿号”以及3艘护航航母“珊瑚海”号、“科雷吉多尔”号、“圣哈辛捅号上全部的轰炸机力量！
这些战机承载着舰队突破华联舰队封锁的核心任务，如今尽数损失，意味着他们失去了主动攻击的能力，彻底陷入了被动挨打的境地。
“舰队立刻后撤200海里！全员进入最高防空戒备状态！”休伊特的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他强迫自己冷静下来，目光扫过指挥室里神色凝重的参谋们。
“通讯官！立刻接通英军舰队频道，给我去质问菲舍尔那个老顽固！他们的舰载机为什么还磨磨蹭蹭？现在是他们兑现盟约的时候！”
通讯官连忙俯身操作通讯设备，电流杂音中夹杂着英军频道的微弱信号。
休伊特来回踱步，脑海里不断浮现出第二波次战机出发前的画面：飞行员们意气风发地挥手告别，机械师们仔细检查每一个零件，所有人都坚信这场突袭能给华联舰队致命一击。
可现实却如此残酷，123架战机，近200名飞行员，就这样消失在了印度洋的上空，连求救信号都只断断续续传来了几分钟。
“我们需要他们的帮助！立刻、马上！”休伊特再次强调，语气中带着一丝哀求。他清楚地知道，现在整个舰队的空中力量已濒临枯竭。
仅剩27架负责舰队防空的F6F“地狱猫”战斗机，分散在数十艘舰艇组成的编队上空，如同风中残烛。
一旦华联舰队的后续攻击波到来，这单薄的防空网根本不堪一击。
指挥室里的气氛压抑得让人窒息，雷达屏幕上密密麻麻的光点代表着己方舰艇，而远方的空白区域，正潜藏着致命的威胁。
参谋们各司其职，电台的滴滴声与通讯器里的呼叫声交织在一起，却掩盖不住每个人心底的恐惧。
他们都明白，此刻的美军特混舰队，正站在万丈悬崖的边缘，稍有不慎便会粉身碎骨。
就在这时，一名通讯参谋几乎是连滚带爬地冲进指挥室，脸上毫无血色，声音因极度紧张而变调：
“将军！雷达捕捉到大规模空中目标！敌饶机群出现了！现在距离我们60公里，正以高速逼近！”
“什么？”休伊特猛地停下脚步，瞳孔骤然收缩。
60公里的距离，对于时速数百公里的战机来，不过是几分钟的航程。
他深吸一口气，强迫自己压下翻涌的恐慌——作为舰队指挥官，他是整个编队的主心骨，一旦他露出丝毫退缩，军心便会彻底涣散，那才是真正的万劫不复。
“命令护航航母舰队脱离主舰队，向西南方向航行！”休伊特的声音恢复了些许镇定，但紧握的双拳暴露了他内心的波澜。
“让它们吸引华联机群的注意力，替主力舰队撤退争取时间！希望这些华联猴子能被诱饵迷惑！”
这个决定如同割肉，三艘护航航母虽然吨位较，火力较弱，但也是舰队不可或缺的一部分，更重要的是，上面还有数千名船员。
可此刻，休伊特没有更好的选择，只能牺牲局部换取整体的生机。
“主力舰队立刻展开环形战斗队形！所有驱逐舰、巡洋舰前出，战列舰居中，航母殿后！”
他继续下令，语气斩钉截铁，“所有防空炮全部就位，雷达持续追踪目标，一旦进入射程，立刻开火！”
“另外，再给菲舍尔发报，用最高优先级！问问他的战斗机编队到底什么时候能到！现在我们生死与共，必须同心协力！”
命令迅速通过通讯频道传递到舰队的每一艘舰艇，海面上，庞大的美军舰队开始有条不紊地调整队形。
三艘护航航母带着两艘轻型巡洋舰“昆西”号、“巴尔的摩”号以及两艘驱逐舰，缓缓脱离主力编队，朝着与主舰队相反的方向驶去，如同被遗弃的孤舟。
而“游骑兵”号、“本宁顿”号两艘重型航母，以及“衣阿华”号、“新泽西”号等几艘战列舰、重巡洋舰。
则以最快速度展开防御阵型，无数门高射炮指向空，炮口在阳光下泛着冰冷的寒光。
与此同时，在美军特混舰队东南方70公里处，高度4000米的空域，华联印度洋舰队的轰炸机编队正如同黑色的闪电，快速逼近。
24架“鲲鹏”式俯冲轰炸机与12架“海鲨”式鱼雷轰炸机组成的攻击集群，在24架战斗机的严密护航下，形成了一个攻防兼备的楔形编队。
机翼划破空气的呼啸声，在辽阔的印度洋上空回荡，每一架战机都挂载着充足的弹药，眼神锐利地锁定着远方海面上的美军舰队。
“各单位注意，保持编队，距离目标60公里，准备进入攻击航线！”编队指挥官通过加密频道下达命令，声音冷静而坚定。
他的战机位于编队前端，透过舷窗可以清晰地看到远方海面上美军舰队的轮廓，那一个个灰色的舰影，在湛蓝的海面上显得格外醒目。
“猎鹰队收到，已做好护航准备，随时拦截敌方战斗机！”护航战斗机编队的队长回应道，同时操控战机略微提升高度，扩大警戒范围。
“鲲鹏”式俯冲轰炸机的飞行员们则开始检查投弹装置，手指轻轻搭在操作杆上，眼神专注而决绝。
“海鲨”式鱼雷轰炸机的机组人员则调整着鱼雷的设定，确保在最佳距离投放，给予敌舰致命一击。
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