建安五年（公元200年）十一月中旬，气微寒，临湘城太守府魏延披着紫色厚实的披风在厅中埋头查看各地军机营汇总来的消息，而徐庶坐在下侧喝着热茶。
这段时间，长沙已完全被魏延控制，郡下各县传檄而定，徐庶也将政务处理的井井有条，临湘城又恢复了往日的生机和繁荣。
军事方面，甘宁在桓阶降兵中挑选整编了一千精通水性的精壮，现在锦帆营有四千余名兵士，魏延令其驻守巴丘（今岳阳），簇北枕长江，南纳三湘四水，怀抱洞庭，江湖交汇，是水军军事重镇。魏延对甘宁寄予厚望，希望他在这江河湖海之间练就一支强大的水军。
霍峻的第一营扩编后达到了五千人，驻扎临湘，而黄忠的虎贲营和赵凡的第三营也已经赶到了长沙。
“主公，官渡曹袁大战，以袁绍大败而告终，我们得谨防曹操南下荆州啊。”军机营的情报都是先传给军师徐庶的，他已经先一步看了情报。
“袁绍虽败，但四州之地尚在，平定各地的反叛后就能重新组织力量继续南下威胁曹军，曹操现在应该没有粮草了，短期内不会南下。”魏延看着情报结合自己对历史的了解道。
这时候曹操确实缺粮，官渡之战以弱胜强，曹军的伤亡很大，兵士也很疲劳，所以曹军此时正在兖州黄河南岸休整。
“主公，即使曹军主力不会南下，若遣一上将南下，那拿下襄阳也不是没有可能，刘表现在已经没有多少兵力了，可能抵御不了曹军的兵锋。”徐庶有点担心。
“那元直以为如何？”魏延觉得徐庶的很有道理便向其问策。
“主公应该抛开顾虑，尽快取下荆州。”徐庶建议道。
如若历史的车轮没有改变，刘备已经在豫州的汝南了，他与汝南黄巾刘辟、龚都合兵背刺曹操响应袁绍，使得曹操不得不亲自率军来平叛。
刘备兵马匮乏，而汝南黄巾更是乌合之众，怎是携大胜之势的曹军的对手，兵败之后的刘备就会下荆州投靠刘表，若到那时，魏延取荆州就难了。
魏延他知道曹军短期内不会南下，但是他怕刘备南下，这样会影响他的通盘大局。
“主公还是不忍心先攻击刘表吗？那庶就让刘表先攻击我们，这样主公就师出有名了。”徐庶看魏延一直犹豫不决，知道他的顾虑。
徐庶走到魏延身边，在其耳边了很久......
“如此甚好，当日在泉陵，元直夺取襄阳第一影响名望、第二不明世家的态度、第三影响我与瑄儿的关系......若按此计实施，弊端都能一一化解，元直大才啊！”魏延听完徐庶的计策心中坚定了尽快夺取荆州的决心。
“那交州怎么办？本将本计划荆南稳定后下交州的。”魏延想到原先的计划被打乱，有点不习惯。
“文聘、冯习已经拿下了苍梧，南海郡也不在话下，只要坚守二郡即可。况且交趾的士燮是个守成之主，对我们没什么威胁，主公放心拿下荆州便是。”
“好，按元直之策施校”魏延最终下定了决心。
......
数日之后，蔡瑁率领着五千兵士抵达临湘城外，魏延率领着徐庶和霍峻相迎。
“蔡军师大驾光临，有失远迎，有失远迎啊。”魏延很熟络客套的上前打起了招呼。
“这临湘城不是城坚河宽，难以攻克嘛，怎么本将率领的援军还没到这城池就攻下了？”蔡瑁阴阳怪气地望着高耸的城墙。
“全靠刘磐将军在城内里应外合打开了城门，末将已将详细经过写进文书，送往襄阳。”魏延看着傲慢无礼的蔡瑁很是不爽。
“刘磐？败军之将，他有这么大的本事在零陵就不会全军覆没。”蔡瑁提到刘磐很是不屑。
“确实是刘磐将军在城内联络了数百卸甲老兵拼死打开了城门，不然我军破城不知何年何月。”魏延十分诚恳地道。
“魏延将军谦虚啦，拿下此城只要你部下的一句话，随时可以拿下。”蔡瑁冷嘲热讽道。
“蔡军师笑了，末将的部下没有这本事。”魏延感觉蔡瑁话里有话，一旁的徐庶和霍峻脸色都很难看。
“甘宁可是你的部下？”蔡瑁直接问道。
“是在下的部下。”魏延终于知道蔡瑁什么意思了。
“对啊，就凭甘宁与桓阶的交情，这临湘城魏将军随时可以拿下。”蔡瑁用话点魏延。
“蔡军师何出此言啊，这其中该有什么误会吧？”魏延故意辩解道。
“甘宁现在在何处？本将奉命有事要问他。”蔡瑁盯着魏延问道。
蔡瑁率军快到长沙境内的时候就听到探路的兵士报告，临湘城已被攻破，他心里凉了半截，自己风尘仆仆远道而来，本来想着来捞一些功劳好处的，但是现在荆南已被魏延完全平定，自己是一口汤都喝不到了。
本来刘表是让蔡瑁秘密调查此事的，但是蔡瑁不甘心，他要从魏延手中夺过军权，将功劳算在他自己的头上。魏延肯定不会轻易放手，所以他心中想着直接向魏延摊牌，等魏延焦急无奈时，再将兵权为筹码和他做交易。
“甘宁现在不在临湘。”魏延也盯着蔡瑁。
“甘宁勾结桓阶，你到底知不知情？快点派人将甘宁捉拿回来。”蔡瑁质问道，他已经等不及了直接进入正题。
“蔡军师息怒，这就派人去捉拿甘宁。”魏延故意给蔡瑁一个台阶，好引诱他入城。
“城中已备好宴席，特为蔡军师接风，然后末将必定配合军师处理甘宁一事。”魏延放低姿态，笑眯眯地邀请蔡瑁。
“前面带路。”蔡瑁看到魏延服软，觉得此事有戏，只要能拿到兵权，一一切都好。
蔡瑁在魏延等饶簇拥下，骑在马上趾高气扬地往城内太守府行去，而霍峻则带着随蔡瑁而来的荆州军去往城内军营驻扎。
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