三日后,色微明。
黑水河上,钢铁大桥静静地匍匐在江面之上。
“咚、咚、咚……”
沉重而整齐的脚步声,让整座大桥的钢梁都发出了有节奏的嗡鸣。
一支望不到尽头的军队,正从桥的北岸,如潮水般涌向南方。
走在最前面的,是青麟军第一军团。
每一个士兵,都身着由钢都最新出产的钢制板甲,头戴护面钢盔,阳光下,反射着一片令人心悸的森冷光芒。
他们肩上扛着的新式连发火枪,枪管泛着幽幽的蓝光,枪托紧贴着他们的臂膀,仿佛与身体融为了一体。
他们的步伐整齐划一,数万人行军,除了甲叶碰撞的铿锵声和脚步的轰鸣,竟无半点杂音。
那股肃杀之气,冲而起,让江上的水汽都仿佛凝结了。
孙明德与王建并辔而行,马蹄踏在钢板铺就的桥面上,发出清脆的“嗒嗒”声。
他们同样身披新式将官铠甲,目光锐利地望向南岸那片广袤而死寂的土地。
“传令下去,”孙明德的声音低沉而有力,“渡河之后,按原定计划,呈扇形展开。但凡城池,先投《告大周北方同胞书》,若有冥顽不灵者,炮兵部队不必客气。”
“是!”传令兵高声应诺,策马而去。
王建看着前方,脸上没什么表情,只是淡淡了一句:“恐怕炮兵们没什么机会活动筋骨了。”
孙明德咧嘴一笑,露出一口白牙。
……
河间郡城头。
张二狗正带着一帮青壮,紧张地望着北方。
当那支钢铁洪流出现在地平线上时,他非但没有感到恐惧,反而激动得浑身颤抖。
他身旁,那个第一个带头哗变的年轻郡兵——赵四,更是死死地攥着拳头,眼睛一眨不眨。
“来了……他们来了!”张二狗的声音都在发颤。
“这就是王上的军队吗?”赵四喃喃自语,眼中满是震撼和向往。
他当了几年兵,从未见过如此军容。
大周的军队,别统一的铠甲,很多人连双像样的鞋子都没有,行军起来稀稀拉拉,跟一群叫花子没什么两样。
可眼前的军队,就像是一个模子里刻出来的,每一个人,都像一尊会移动的钢铁杀神。
“快!快!”张二狗回过神来,对着城下嘶声大吼,“大开城门!迎接王师!”
沉重的城门被缓缓拉开,没有丝毫的迟疑。
当孙明德率领的先锋部队抵达城下时,看到的是一幅让他都有些意外的景象。
以张二狗为首,数千百姓和反正的郡兵,早已跪在城门内外,恭迎王师。
“我等河间郡百姓,恭迎王上兵!”
山呼海啸般的声音,充满了劫后余生的激动和对未来的期盼。
……
向南一百里,是安丰城。
城楼上,守城校尉李奎正焦躁地来回踱步。
“报——!将军,镇北军……镇北军前锋已至城外十里!”一名探子连滚带爬地跑上城楼,声音里满是恐惧。
李奎心里咯噔一下,手下意识地握住炼柄。
“慌什么!”他色厉内荏地吼道,“城中尚有三千守军,粮草……粮草还能支撑数日!传我命令,全军上城墙,准备死守!”
命令传了下去,城墙上的守军们却磨磨蹭蹭,脸上看不到半点战意,反而充满了惊恐和绝望。
一名老兵悄悄对他身边的伍长:“伍长,真要打吗?我前听从京城逃难来的亲戚,镇北军的火炮,一炮就能把城墙轰塌。他们的火枪,能像下雨一样打出子弹,咱们这血肉之躯怎么挡?”
那伍长脸色发白,压低声音道:“闭嘴!让将军听见,要你的命!”
话虽如此,他自己的腿肚子也在打颤。
就在这时,一骑快马从远处奔来,马上骑士并未携带兵器,只是高举着一面白色旗帜。
骑士在城下百步处勒马,从怀中掏出一个铁皮卷成的喇叭,用尽全身力气喊道:“城上的大周兄弟们听着!我乃镇北王麾下传令官!我家王上,不忍北方生灵涂炭,特发仁义之师,解民于倒悬!此来只为推翻暴政,不伤百姓分毫!”
“凡开城投降者,既往不咎,皆为镇北子民,分田地,发粮食!若顽抗到底,城破之日,便是尔等的葬身之日!”
喊话完毕,传令官将一份卷轴用弓箭射上了城楼。
李奎的亲兵捡起卷轴,呈了上去。
李奎展开一看,正是那份《告大周北方同胞书》。
上面的字句,句句诛心,将大周朝廷的无能与腐败,和镇北国的繁荣富强,做了血淋淋的对比。
“妖言惑众!”李奎一把将檄文撕得粉碎,怒吼道,“弓箭手准备!射死那厮!”
然而,城墙上,竟无一人拉弓。
所有的士兵,都用一种复杂的眼神看着他。那眼神里,有恐惧,有怨恨,还有一丝……祈求。
“你们……”李奎愣住了。
“将军,”那名伍长壮着胆子站了出来,“我不想死。”
“我们也不想死!”
“我家里已经断粮五了,我弟弟就是饿死的!我凭什么为那个只知道修宫殿的皇帝卖命!”
“李将军,对不住了!”
几名平日里与李奎亲近的军官,对视一眼,忽然一拥而上,将他死死按在地上。
“开城门!”
安丰城,兵不血刃,再下。
这样的一幕,在接下来的一个月里,于大周北方各郡,不断上演。
镇北军的推进速度,快得令人匪夷所思。
往往是先锋部队刚抵达一座城池,城内的守军就已经发生了哗变,绑了主将,开城投降。
有时候,王建的部队还在行军路上,前面城池的百姓代表就已经带着降书,在路上等候了。
从河间郡到望州,再到中原腹地的门户——平阳郡。
一个月的时间,镇北军所过之处,传檄而定。
大周北方三十座城池,尽数易帜。
大周朝廷赖以拱卫京师的北方防线,如同一张被水浸透的烂纸,一捅就破。
至此,大周三分之二的疆土,连同超过七成的人口,都已落入林萧的掌控之郑
整个下,都安静地等待着,那支钢铁大军,兵临京师城下的那一。
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