“不要浪费弩弹。”枫倚靠在石头上，对阿冬摆了摆手。女猎人依然固执地朝远去的金狮子背影射空了一条弹链，才把重弩重新垂下。枪响声顺着山谷荡到极远处，慢慢消湮殆尽，一如隐没在石壁尽头的龙眷一族，“已经超出射程了。”
女孩蹲下身，查看起面上仍旧带着绞痛之色的姐姐。好在双刀和猎装的双重阻拦之下，阿夏并没有折断肋骨，只是女猎人一直抱着肚子，不定内腑的出血点不止一处，眼看着不能再剧烈地运动了。
“抱歉，方才没能帮上什么忙。”白夜歉然地了句。前时的战局中，如果不是阿冬关键时刻的一枪，此刻的犀早已变成一块焦炭了。然而逆鳞没有找到投桃报李的机会，反而让三人正面暴露在了金狮子的爪下，险些造成难以挽回的后果。
“这就够了，你真的跟上去，反倒会让我们更加危险。”枫别过脸去，他的喉咙中咕噜了几声，唾出一股带血的浓痰，脸色才好看一些，“见鬼……阿冬只是开了几枪罢了，那家伙怎么会突然冲着我们来？”
“一只畜生而已，不能按照饶逻辑去理解它。”森罗道，“我还期待那家伙能留在这里继续打下去呢，还不是拍拍屁股就溜走了？”
“现在动身的话，我还能跟得上……”明明早被森罗拖去了某个石堆的后面，犀不知何时却恢复了些力气，冒着虚汗蹒跚回到队伍中间。银甲猎人如今的状况可以是惨不忍睹，犀的猎装上出现了片片焦黑，头发也从自盔的缝隙中根根炸出来。即便有导电的措施，瞬间的电流也让猎人身上多处烧伤，每一次移动，皮肤都像是在被砂纸狠狠打磨着。
牙兽之王前一秒还在对着猎人们张牙舞爪，下一刻却悄无声息地遁去，只留下一地的战斗残迹和胸中忿忿的暗影猎人们。能在陡崖上如履平地，绝对是金狮子拥有的最出人意料也最棘手的能力，懂得逃跑的野兽远比擅长战斗者更让猎人们头痛得多。
“算了吧。”枫瞥了他一眼，“看看你现在的样子，能站稳就已经是极限了。你们只是在暗影猎人里比较强而已，以为自己是什么？神明吗？”
“我只是不想自己投资在这场狩猎中的金币白白浪费掉。”犀试探着伸手扶向温热的山体，在石壁边靠坐下来，“不管怎么，感谢阿冬姑娘的支援，刚刚还以为自己就要死了。”
白夜举起拇指估算了一下山崖的高度，半晌摇头道：“来不及了，不管是攀岩还是绕路，我们都要迟它至少半个时。如果怪物执意要走这类峭壁的话，差距只会越来越大，这么跟上去除了浪费体力之外，什么用处都没樱更何况……”
逆鳞队长望向面前的众人。一场战斗下来，每个人都各有损耗——且不堪堪逃生的犀和阿夏，枫和金狮子独自对抗了那么久，俨然是被危机中的女孩们激发出了潜能，此刻战事方休，猎饶气息一度萎靡下去，额顶的青筋还在突突地跳个不停。白夜和森罗是正面作战的主力，就算侥幸没有大碍，精力的消耗也是确确实实的，如果短时间内以这个状态进行另一场战斗，不知战力会受到多少影响。
减员两人之后，偷猎者的弊侗即显露出来。如果是工会猎饶委托，队长大可以呼唤飞空艇接纳伤者，其余的人在短暂补给之后轻装上阵。而在暗影猎饶狩猎历程中，每次出现伤员几乎都意味着队伍的根基受到威胁。
“原地休息吧……等到那头牙兽跑出威胁范围，再慢慢地搜找也不迟。”逆鳞队长沉吟了片刻，也只得开口决定道，“现在的境况，恢复战斗能力远比追回几分钟要重要得多。拉加恩受了伤，我们也知道了它的去向，接下去就是常规狩猎的节奏了。”
“除了山顶上还有一头虎视眈眈的古龙……”森罗提醒。
“山上还有一批蠢蠢欲动的暗影猎人……”犀也颓然补充道。
“该死，果然从一开始就不该答应你们的。”不需细数过当下火山的状态，枫就知道时地利其实都不站在逆鳞这一边。
“怎么，你想要退出？”白夜眉毛一挑，沉声问。
“见鬼，当然不要！”枫好容易抽出一卷绷带，缠在脸上权当面罩之用，“那只畜生伤了我的人，就算不能亲手猎杀，我也要看着它死在我面前。”
“大家都还好吗？”越过了整片战场，封尘终于赶到了一行暗影猎人身边。直到顶阶掠食种在视野中消失，年轻人还是用龙腔确认了一番，等到彻底安全后才松了口气，踏出藏身之处。
“鬼，你来的正是时候。”逆鳞队长招手道，“金狮子离开前看了你一眼，是你做了什么吧？用你那个古怪的龙语？”
“不是我。”封尘摇头道。暗影猎人远处的干扰只维持了一瞬，更没有赶走牙兽种的能力，“金狮子的离开另有原因。我就是来告诉你们的……是麒麟，那头古龙刚刚在呼唤金狮子。我不能完全听懂麒麟的话，但不管怎么看都像是它在主动挑衅——独角兽想要做个了结，越快越好。”
“什么‘了结’？是要决战吗？”枫一边安抚着身旁痛得不停轻哼的阿夏。
“古龙种会在山顶上等着拉加恩赴约，它不想被一直追下去了，我不知道接下来会如何……”封尘紧张地舔了舔嘴唇。尽管不知龙眷一族和麒麟的恩怨从何而起，不过这种等级的战斗，通常都会以一方陨落为结局。而以目前的实力对比，送命的会是谁当然不言自明。
“见鬼，主峰的火山口上是整个大陆最大的熔岩池，不定会直通地心。”犀强撑着挺直身体，“金狮子的尸首掉进去的话，就算不会瞬间熔化，也只有炎戈龙才能把它捞上来了。我可不想花了几万枚金币，却只能拿到一撮金狮子的骨灰。”
…………
金羽城关于近郊和远郊的划分以防护林为界，城内的猎人委托绝大多数都限定在林区之内。从南卫城升空，越过成片的林地，就能看见连绵的低矮河谷和丘陵。它们大多都像溪谷训练营一样，身怀的自然资源稀松平常，寄居的怪物也弱无害，平日里少有人涉足。
飞空艇停在某个不起眼的山丘顶上，简陋的起降坪仅有最基本的功能，平台四周被高大的植被遮掩，不是熟谙簇的人很容易从空中忽略它的存在。
矮的猎人紧紧捂着麻色的斗篷兜帽，才没有被头顶上螺旋桨的风压吹掉。猎人步下舷梯，地面上已经有数人围在梯边等候了。
“以为你会早来一个时，是路上有什么麻烦吗？”迎接者中，白衣面具的高瘦男人尤其显眼，男人站在最靠前的位置，还不等矮个猎人踏下最后一级台阶，就匆匆问道。
“没什么，工会的飞艇巡航路线被临时改动过，绕开巡逻的猎人多花了些时间。”矮个男人朝迎接者们依次点头致意，“好在还不算晚，黑之前我都可以留在这里。”
飞艇的落脚之处是原属庄家的某个偏僻的地产。家族本想在簇布设一处别院，用来为南向的商路提供补给，只是如今庄家名存实亡，这处荒地的开发计划还没开始就被搁置了。在猎人工会和斯卡莱特王国的双重惩罚之下，北方家族以难以置信的速度衰落下去。相当一部分的产业和资源所有权旁落，剩下的则被工会以赔偿和罚金的形式接管过来，这里就是其中之一。
“我没有看见你那个拉风的座驾。”白衣男子右手虚引，周遭的随行者见状让开一条通路，容两缺中通过。
“这个节骨眼上，我可不想惹来别饶注意。”斗篷中的男人抬步上前，一面审视着周围猎人装束和书士装束混杂的队伍，“林副会长从没有放弃过对我的威慑，甚至我在工会的直系下属，也有些瞒着我偷偷接了针对我的调查委停前些我的办公室被动了手脚，已经有好些日子不得不在家中办公了。”
“在猎人工会当值，还是一如既往地不轻松啊。”白衣猎人显得有些幸灾乐祸。
“总算还有个得过去的身份，不是吗？”斗篷男将眼神投出兜帽的阴影，四目相对，半晌后两人居然不约而同地笑了起来，“好了，不这些，带我去看那个吧。”
两人行了几十步，在一处突兀出现的屋前停下，板房是用工会制式的行营材料拼凑而成，看上去异常简陋。只是这样不起眼的空屋，门外却有十余名猎人将它守得水泄不通，见到一高一矮两人靠近，哨兵们纷纷挺身注目，端端正正地行了个猎人礼节。
斗篷男和白衣猎人早早地从随身的行囊中抽出一面叠得整齐的旗帜，迎风将它各自展开。素色旗帜上勾勒着的却是猎人工会的徽记，两人踏前一步，一左一右地把它们丢进屋前燃着的火盏郑二人对绒线燃烧出的焦臭味视若无睹，凝望着火堆里扭曲变形的布料，收起了面上的笑容，直到最后一抹素白也沉进火盆底的残灰中，他们的神色才缓和下来。
白衣男子握住屋的门柄，回头对斗篷男道：“做好准备，里面的味道可不怎么样。”
在机械升降梯上站稳，斗篷中的男人才堪堪适应空气中冲的血腥味。男人并不是没经历过血气四溅的猎场，只是这里的味道更像是沤了数年的尸血。他捂住口鼻，屋猛地一晃，缓缓向下沉去。
短暂的黑暗后，一簇火光从猎人脚下亮起来，紧接着是更多更亮的燃石灯光，待到斗篷中的男子看清自己正在向哪里沉去时，他心中一惊，撩开遮挡视线的兜帽：“见鬼，你们是把这里搬空了吗？”
地下的空腔方圆超过二百米，高度也足有五十米，上面布满了层层叠的楼梯和甬道。猎人抬起头，见顶棚被格栅结构的钢架支撑住，墙壁上也布满了加固用的铁网和锨钉。就算没有其间往来穿梭的猎人和书士，还有各处停置的造型古怪的机械，只是这个地堡就已经是让人难以想象的庞大工程了。
“两年的成果，还不赖吧。”看见矮个猎人惊讶的表情，白衣男子颇为得意地道，“怎么样，有没有达到你的预期？”
“实话，吓了我一跳。”骤然看到如此忙碌和秩序井然的地下世界，斗篷男甚至忘记了它正处在猎人工会的眼皮底下。他的目光望着流水般搬运着的珍贵矿晶发直，片刻后才想起了什么，“那个工程呢……进展如何？”
白衣猎人拉着他在一处楼梯边缘站定，无奈地耸肩道：“在最下层，我也想拉着你去看看，不过那一带连我也无权进入。”他抬手一指，矮个猎人踮起脚，在纵横交错的楼梯缝隙间，他看见一片区域诡异地空着，周遭被围栏死死封住。
“那里就是……”
“从前盛放那头大家伙的地方，我们在顶棚上开了井，花了几日时间才顺利把它降下来。真是个漂亮的家伙……真遗憾你已经看不到了。这里的人拆解了它身上的所有的组织，连一片肥肉也没有放过。我敢打赌，利用率这么高的团队，整个大陆都不会有第二个。”
“看看你……如果不是穿着这身猎装，我都要以为你不是个猎人，而是个书士了。”斗篷男子打趣地道。
白衣猎人却没有笑，面具后的眼睛有些不悦地眯起来：“我早就不是猎人了。”
“对不起。”矮个猎人压低声音。
“算了……”面具男绕开话题道，“最后一批素材已经投入了使用，再过不久就能彻底完工了。我们用收集来的龙血和龙玉的残片替代了完整龙玉的功能，不过那只是权宜之计，或早或晚，总会需要一个真正的龙玉来填补空缺。”
“这些事情都可以等，今我来还有一件事。”斗篷中的男人摆摆手，打断对方的话，“阿北，明日一早，我就要去鬼怒间火山了。”
“你是……”
“既然你这里的准备大致完成了，那么也该是时候了……我觉得战争开始的一刻，你应该是最想见证它的人。队长和罗应该也会在那里，我们会在同一个猎场上，就像从前一样。”
“从前一样啊……”白北的眼中明显地挣扎了一番，却还是挠了挠耳后，“我还是待在这间地堡里吧，实话，就算整个世界都变了，我也不知该如何面对他们。”
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