晋昭公三年，即公元前五二九年，夏，楚国发生内乱，楚灵王自缢而死，楚国司马公子弃疾杀公子比，成为楚国国君，是为楚平王。（楚灵王、公子弃疾、公子比，皆为楚共王之子）
当初楚灵王弑郏敖，公子比逃亡晋国。
等到楚国将要内乱，蔡人观从假借公子弃疾之名召公子回国，公子比回到楚国后，成为楚国国君。
韩起询问叔向，子干（公子比）能够成功吗？
叔向表示，很难。
韩起，人们又共同的憎恶而互相需求，就好像商贾一样，有什么难的呢？
叔向回答，没有人和他有共同的爱好，谁会和他有共同的憎恶呢？得到国家有五个难处:有嫌贵的身份而没有贤人，这是一；有了贤人却没有内主为应，这是二；有了内主却没有谋略，这是三；有了谋略却没有民众，这是四；有了民众却没有德行，这是五。子干在晋国十三年了，晋国、楚国跟从他的的人，没有听有才能的人，可以没有贤人。族人被消灭，亲人都背叛，可以没有内主。没有机会却轻举妄动，可以没有谋略。在外做客一辈子，可以没有民众。流亡在外，楚国人没有怀念他的象征，可以没有德校楚王暴虐而不畏惧，子干如果当了楚国国君，有了五个难处，又杀死原来的国君，谁能够帮助他成功呢？享有楚国的，恐怕是弃疾吧！统治着陈、蔡两地，方城之外也归属于他。烦杂和邪恶的事情没有发生，盗贼潜伏隐藏，虽然有私欲却不违背礼仪，民众没有怨恨。先代神明任命他，国民信任他，芈氏发生动乱，必然就是儿子立为国君，这是楚国的常例。得到神灵的保佑，这是一；拥有民众，这是二；具有美德，这是三；受宠且显贵，这是四；所居的地位符合常例。这是五。有五条利好来除去五个难处，谁能够伤害他？子干的官职，不过是右尹，数他的地位，不过是庶子；论起神明所命令的，他又远离了玉璧。他的显贵丧失了，他的宠信丢掉了。民众没有怀念他的，国内没有亲附他的将凭什么立为国君呢？
韩起，齐桓、晋文，不也是这样吗？
叔向表示，齐桓公，是卫姬的儿子，僖公宠爱他，有鲍叔牙、宾须无、隰朋作为辅佐。有莒国、卫国作为外，有国氏、高氏作为内主。从善就好像流水一样迅速，下善严肃恭敬，不贪图财货，不放纵私欲，施舍不知疲倦，求善不厌其烦。因此而享有国家，不也是合适的吗？至于我们的先君文公，是狐季姬的儿子，献公宠爱他。喜欢学习而专心一志，生下来十七年，得到了五个人才，有先大夫子馀、子犯作为心腹，有魏犫、贾佗作为股肱，有齐、宋、秦、楚作为外援，有栾氏、郤氏、狐氏、先氏作为内主。逃亡在外十九年，意志坚定。惠公、怀公丢弃民众，民众都跟从文公。献公没有别的亲人，民众没有别的希望。上正在保佑晋国，将会用谁来替代晋文公？这两位国君，与子干不同。共王还有受宠的儿子，楚国还有内主。对民众没有施予，在外边没有援助。离开晋国没有人送行，回到楚国没有人迎接，凭什么享有楚国呢？
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