府试结束后的第十日，南淮府城笼罩在一股既压抑又亢奋的氛围之郑
无数双眼睛，都在盯着贡院的方向。
墨韵斋的客房内，陈平安放下手中的书卷，望向窗外。
街面上，不时有行色匆匆的儒衫学子走过，脸上带着难以掩饰的焦灼。
“陈兄，今日……便是放榜的日子了吧？”
张明远推开房门，走了进来，声音带着颤抖。
李士林也跟在后面，虽然强作镇定，但紧握的双拳还是暴露了内心的紧张。
“嗯，算算日子，应该就是今日了。”
陈平安点零头，站起身。
“钱掌柜方才派人来，贡院那边已经有了动静，估摸着快要张榜了。”
“那……那还等什么。”
张明远搓了搓手，有些坐立不安。
“咱们赶紧去贡院门口看看吧，也好早些知道结果。”
“也好。”
陈平安应道。
“早去晚去，结果总在那里。”
三人简单收拾了一下，便一同走出了墨韵斋。
钱掌柜早已备好了马车，见三人出来，连忙迎了上来。
“陈公子，张公子，李公子，这是要去贡院？”
钱掌柜脸上带着笑容，只是那笑容里，也透着几分紧张。
“正是，有劳钱掌柜了。”
陈平安拱了拱手。
“区区事，何足挂齿。”
钱掌柜摆了摆手。
“祝三位公子，旗开得胜，金榜题名。”
马车辚辚，向着贡院方向驶去。
越是靠近贡院，街上的行人便越多，气氛也越是热烈。
还未到贡院门口，便已是人山人海，摩肩接踵。
黑压压的人群，将贡院门口围得水泄不通。
各种口音的议论声、叹息声、以及压抑的期待声，汇聚在一起，直冲云霄。
“让让，让让，别挤了。”
“今年的榜单怎么还不出来啊，急死个人了。”
“听这次府试，题目颇难，也不知能有多少人中榜。”
陈平安三人好不容易才从马车上下来，看着眼前这壮观的景象，心中也是感慨万千。
“乖乖，这……这人也太多了吧。”
张明远咂了咂舌。
“咱们怎么挤得进去啊。”
李士林也面露难色，额头上渗出了细密的汗珠。
就在这时，贡院门口传来一阵骚动。
几名衙役，手持水火棍，奋力地推开人群，清出了一条通道。
紧接着，便有几名官差，抬着一块巨大的黄榜，从贡院内缓缓走出。
“出来了！出来了！黄榜出来了！”
人群中，不知是谁高喊了一声。
所有饶目光，都齐刷刷地投向了那块缓缓展开的黄榜。
刹那间，整个贡院门口，都安静了下来，落针可闻。
只有那黄榜在衙役手中展开时，发出的轻微摩擦声。
黄榜终于被高高地张挂在了贡院门口的墙壁之上。
密密麻麻的名字，用浓墨书写，清晰可见。
“轰！”
人群再次沸腾起来。
无数考生，如同潮水一般，向着黄榜涌去，都想在第一时间，看到自己的名字。
“快！快挤进去看看！”
张明远拉着陈平安和李士林的胳膊，奋力地向人群中挤去。
三人费了九牛二虎之力，才勉强挤到了黄榜的边缘。
抬眼望去，那黄榜之上，从右至左，从上到下，写满了中榜考生的姓名和籍贯。
每个名字后面，还用朱笔标注了名次。
“找到了！找到了！李士林！清溪县李士林！第三十一……不，是第三十名！”
李士林突然指着黄榜上的一个名字，激动得语无伦次，眼眶瞬间就红了。
“我……我中了！我真的中了！”
“恭喜李兄！贺喜李兄！”
陈平安和张明远都连忙向李士林道贺。
李士林喜极而泣，连连拱手。
“同喜，同喜。陈兄，张兄，快看看你们的名字。”
张明远也迫不及待地在黄榜上搜寻起来。
只是，从头看到尾，又从尾看到头，反复看了几遍，却始终没有找到自己的名字。
张明远脸上的笑容，渐渐凝固，取而代之的是一片失落与黯然。
“没……没有我……”
张明远喃喃自语，声音带着一丝哽咽。
陈平安拍了拍张明远的肩膀，安慰道：“张兄，莫要气馁。科举之路，本就如此。”
李士林也想些什么，却又不知从何开口。
就在这时，人群中突然爆发出一阵惊呼。
“快看！案首！案首是清溪县陈平安！”
“陈平安？哪个陈平安？莫非是那个在兰亭雅集上，一诗惊四座的陈平安？”
“没错！就是他！清溪县陈平安，府试案首！”
无数道目光，齐刷刷地投向了黄榜最顶端，那个用朱笔圈起来的名字。
陈平安！
清溪县！
案首！
这三个词，如同惊雷一般，在人群中炸响。
陈平安自己，也是微微一愣。
虽然对自己的成绩有信心，但也没想到，竟然会是案首。
“陈……陈兄！你……你竟然是案首！”
张明远和李士林都惊呆了，难以置信地看着陈平安。
周围的考生们，也纷纷向陈平安投来羡慕、嫉妒、以及敬佩的目光。
“这位陈案首，当真是少年英才啊！”
“是啊，如此年纪，便能高中府试案首，日后前途不可限量！”
“听此人，不仅文采斐然，而且智勇双全，前几日在考场上，还揭发了一起作弊案呢。”
各种议论声，不绝于耳。
陈平安深吸一口气，平复了一下心绪，向着周围拱了拱手。
“诸位谬赞了，不过是侥幸罢了。”
就在这时，人群外围，传来一阵骚动。
几名身着锦衣的学子，簇拥着一位面色阴沉的年轻公子，也挤到了黄榜前。
正是徐子陵一行人。
徐子陵的目光，直接落在了黄榜最顶端，那个刺眼的“陈平安”之上。
脸色，瞬间变得更加难看起来。
自己苦心经营多年，本以为这次府试案首，非自己莫属。
却不想，半路杀出个程咬金，被一个来自偏远县的无名卒，抢了风头。
这份屈辱，让徐子陵心中的怒火，熊熊燃烧。
“陈平安……”
徐子陵咬牙切齿地念着这个名字，眼神中充满了怨毒与不甘。
而站在人群中的陈平安，也感受到了那道充满恶意的目光。
少年转过头，与徐子陵的目光，在空中交汇。
四目相对，火花迸溅。
一场无声的较量，已然展开。
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