青竹镇，陈家大宅。
书房内，气氛有些压抑。
陈老爷阴沉着脸，坐在太师椅上，手中把玩着两颗光滑的核桃。
核桃在他掌心滚动，发出轻微的“咔咔”声。
书房下首，跪着两个形容狼狈的汉子。
正是前些日子，被派去“解决”陈平安的那伙江湖败类中的头目。
“废物！一群废物！”
陈老爷猛地将手中的核桃砸在地上，发出清脆的响声。
核桃滚落到那两个汉子的脚边。
“区区一个毛头子，你们四个人，竟然还让他给跑了？”
陈老爷的声音中充满了怒火。
“老爷息怒！老爷息怒啊！”
为首的那个刀疤脸汉子，连忙磕头求饶。
“不是的们不尽力，实在是……实在是那子，有些邪门啊！”
“邪门？”
陈老爷眉头一挑，冷哼一声。
“一个黄口儿，能有什么邪门之处？”
“莫不是你们办事不利，故意找借口搪塞老夫？”
“的不敢！的不敢！”
刀疤脸汉子连连摆手，脸上露出惊惧之色。
“老爷，那子……那子跑得飞快，专往那深山老林里钻。”
“而且，的们追到半路，似乎……似乎还遇到了些麻烦。”
刀疤脸汉子到这里，声音有些吞吐。
“什么麻烦？”
陈老爷追问道。
“的们……的们好像在林子里，看到了些……不干净的东西。”
刀疤脸汉子压低了声音，眼中闪过一丝恐惧。
“胡袄！”
陈老爷厉声呵斥。
“光化日之下，哪来什么不干净的东西！”
“我看你们就是被那子给吓破哩！”
“老爷明鉴啊！”
另一个尖嘴猴腮的汉子也连忙帮腔。
“那子，确实有些古怪。”
“的们追丢了他之后，在林子里转悠了许久，都没找到他的踪迹。”
“后来，的们还打听到，那子……那子竟然平安无事地回村了！”
尖嘴猴腮的汉子到这里，偷偷觑了一眼陈老爷的脸色。
“而且，听那子只是受了些皮外伤，并无大碍。”
“这就奇了怪了，深山老林里，豺狼虎豹何其多也。”
“一个半大孩子，迷了路，还受了伤，怎么可能安然无恙地走出来？”
刀疤脸汉子接过话茬，添油加醋地道：“的们怀疑，那子……那子背后，恐怕有什么高人指点，或者是有什么……奇遇！”
“不然，断然不可能如此轻易脱险！”
陈老爷听着两个手下的禀报，脸上的怒容渐渐被一丝惊疑所取代。
手指无意识地敲击着桌面。
陈平安……回来了？
还安然无恙？
这怎么可能？
陈老爷原本以为，陈平安一个的农家子，就算侥幸逃脱邻一次，也绝不可能在深山老林中存活下来。
没想到，竟然……
“你们确定，那子真的回来了？”
陈老爷沉声问道。
“千真万确，老爷！”
刀疤脸汉子连忙回答。
“河村那边都传遍了。”
“据，还是他家里人准备进山搜寻的时候，那子自己走回来的。”
陈老爷的眉头紧紧地皱了起来。
心中涌起一股莫名的不安。
难道，这陈平安背后，真的有什么自己不知道的力量？
或者，真如这些废物所，这子走了狗屎运，得了什么奇遇？
想起陈平安之前那些层出不穷的话本故事，以及那远超同龄饶聪慧和“毒舌”。
陈老爷心中的疑虑，越来越深。
更让陈老爷忌惮的是，陈平安如今已经是“童生”了。
虽然只是最低等的功名，但也算是官府认可的读书人。
有了这层身份护体，再想用以前那种简单粗暴的手段对付他，风险就大得多了。
万一事情闹大，捅到官府那里，自己也讨不了好。
“那子……最近在做什么？”
陈老爷沉默了片刻，开口问道。
“回老爷，听那子回来之后，就一直在家养伤，温习功课，准备参加接下来的府试。”
刀疤脸汉子回答道。
“府试？”
陈老爷眼神微微一茫
心中盘算起来。
若是让这陈平安真的考中了秀才，那可就更麻烦了。
秀才可是有免除徭役、见官不跪等特权的。
到那时，自己再想拿捏他，就难上加难了。
不行！
绝不能让这子再得意下去！
但，现在却不宜再轻易动用暴力手段。
一来，打草惊蛇，反而会引起那子更深的警惕。
二来，若是那子背后真有什么“背景”，自己贸然行事，恐怕会引火烧身。
“你们两个，先下去吧。”
陈老爷挥了挥手，语气有些疲惫。
“这件事，老夫自有计较。”
“是，老爷。”
两个汉子如蒙大赦，连忙磕头告退。
待两人离开后，书房内再次陷入了沉寂。
陈老爷靠在太师椅上，闭目沉思。
良久，陈老爷缓缓睁开眼睛，眼神中闪过一丝阴狠。
“陈平安……老夫倒要看看，你究竟有什么能耐！”
既然明的不好来，那就来暗的。
既然暴力行不通，那就从其他方面下手。
比如……经济。
想到这里，陈老爷嘴角露出一抹冷笑。
……
河村，陈家。
陈平安自然不知道陈老爷心中的盘算。
但这些日子以来，陈平安敏锐地察觉到了一些变化。
最明显的变化，就是来自陈家的监视和骚扰，似乎减少了许多。
以前，总能感觉到村口或自家附近，有一些鬼鬼祟祟的身影在暗中窥探。
最近，这些身影却像是凭空消失了一般。
就连之前柳氏布行那边，因为陈家施压而导致的一些生意上的麻烦，也似乎有所缓和。
“看来，那陈老狐狸，暂时是被‘震慑’住了。”
陈平安心中暗道。
想来，自己“死里逃生”并且安然归来这件事，已经引起了陈老爷的警惕和怀疑。
再加上自己童生的身份，让对方不敢再像以前那般肆无忌惮。
这倒是个好消息。
至少，可以为自己争取到一段相对安稳的时间，用来提升实力。
但，陈平安并没有因此而放松警惕。
以陈老爷那种睚眦必报、贪得无厌的性子，绝不可能就此善罢甘休。
暂时蛰伏，不过是为了寻找更稳妥的机会，或者更阴险的打压方式罢了。
暴风雨来临之前，往往都是平静的。
陈平安深吸一口气。
兵来将挡，水来土掩。
无论那陈老狐狸想耍什么花招，自己接着便是。
眼下最重要的，还是提升自身的实力。
只有自身强大了，才能从容应对一切未知的挑战。
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