湘王府内，暮色如墨，厚重的乌云将最后一丝光吞噬殆尽。
唯有几盏灯笼散发着微弱昏黄的光晕，在这压抑的氛围中摇曳不定，似随时都会熄灭。
王府正厅内，烛火明明暗暗，映照着满室的冷峻与威严。
沐吟浑身止不住地颤抖，单薄的身躯在这空旷的大厅中显得格外渺。
他“扑通”一声重重跪地，膝盖磕在冰冷坚硬的石板上，却仿若未觉疼痛，满心满眼皆是惶恐与不安。
他的脑袋低垂着，几缕凌乱的发丝垂落在脸颊两侧，冷汗顺着鬓角不断滑落，打湿了身前的地面。
“王爷，属……属下罪该万死！”
沐吟的声音颤抖得厉害，带着深深的恐惧与愧疚，在寂静的大厅里回荡。
沈砚初一袭玄色长袍，衣角绣着的金线在烛光下闪烁着冷冽的光泽。
他站在厅中，身姿挺拔如松，此刻却满脸怒容，紧蹙的眉头拧成了一个“川”字，目光如刀般射向跪在地上的沐吟。
“你可知罪？”
沈砚初的声音低沉而冰冷，每一个字都仿佛裹挟着腊月的寒霜。
“本王交付于你的任务，竟如此轻易就失败了，你置本王的命令于何地？”
沐吟伏在地上，身子愈发颤抖，额头紧紧贴在地面，声音几近哽咽：“王爷息怒，是属下行事不力，辜负了王爷的信任。”
“可……可那崔知浩看似文弱，身边却暗藏高手，我们一靠近，便被察觉，此次行动实在是困难重重。”
沈砚初怒极反笑，笑声中却满是嘲讽与失望：“困难重重？本王派去的可是杀手阁的精英，竟连一个手无缚鸡之力的书生都对付不了，出去，岂不让人笑掉大牙！”
他转身，大步走到椅子旁，猛地坐下，烦躁地揉着眉心，仿佛多看沐吟一眼都觉得厌恶。
“好了，你这次办事不利，自己去刑房领罚，去把管家叫来。本王有事情与他！”
沈砚初挥了挥手，声音中透着疲惫与不耐烦。
沐吟暗自松了口气，可一想到刑房里那些残酷的刑罚，心中又一阵发怵。
但他哪敢求情，只能强忍着恐惧，连忙行礼，声音带着几分颤抖：“是，王爷，属下这就去。”
罢，他缓缓起身，脚步虚浮地退出大厅。
沐吟走出大厅，寒风扑面而来，他不禁打了个寒颤。
王府的长廊在夜色中显得格外幽深，两旁的树木在风中摇曳，发出沙沙的声响，仿若无数双眼睛在黑暗中窥视着他。
他加快了脚步，心中五味杂陈，此次任务失败，不仅让王爷失望，自己也将遭受严惩，他满心懊悔，脚步却不敢有丝毫停留。
管家张福年逾五十，身形清瘦，一脸的精明干练。
他匆匆赶到正厅，进门便恭敬地行了个大礼：“王爷，您找老奴？”
沈砚初抬眸，目光在张福身上打量了一番，沉声道：“福伯，此次刺杀崔知浩失败，此事不能就这么算了。”
“你去帮本王查一查，崔知浩身边究竟是何方神圣在暗中保护他，竟能让杀手阁的人铩羽而归。”
张福微微颔首，眼中闪过一丝思索，恭敬道：“王爷放心，老奴这就去办。”
“不过，老奴斗胆问一句，这崔知浩不过是个被家族遗弃的文弱书生，王爷为何对他如此看重，甚至不惜动用杀手阁？”
沈砚初冷笑一声，眼中闪过一抹狠厉：“福伯，你不懂。”
“这崔知浩看似一介书生，实则锋芒毕露。他屡次与本王作对，竟敢妄想本王的女人。”
“而且此人对本王的大业，早已怀疑。”
“若不早日除之，日后必成大患。”
张福恍然大悟，连忙应道：“王爷深谋远虑，老奴明白了。”
“老奴这就去安排人手，务必将崔知浩身边的情况查得一清二楚。”
“嗯，此事越快越好，切勿打草惊蛇。”
沈砚初靠在椅背上，微微闭上双眼，挥了挥手示意张福退下。
张福又行了一礼，才缓缓退出大厅。他走出厅门，心中不禁暗暗叹息，王爷此次为了铲除异己，手段愈发狠辣，可这朝堂争斗，又岂是如此简单就能解决的。
他摇了摇头，快步朝着王府外走去，准备去落实王爷交代的任务。
而此时的沐吟，已经来到了刑房。刑房内弥漫着一股刺鼻的血腥与腐臭气息，昏暗的灯光下，各种刑具闪烁着森冷的寒光。
狱卒们见他进来，面无表情地指了指角落里的一块木板：“自己趴上去，别让我们动手。”
沐吟咬了咬牙，强忍着心中的恐惧与屈辱，缓缓走到木板前，趴了上去。
他紧紧闭上双眼，等待着那即将到来的剧痛。
不一会儿，皮鞭呼啸而来，重重地抽在他的背上，顿时皮开肉绽，鲜血染红了他的衣衫。
沐吟紧咬着牙关，一声不吭，汗水与血水交织在一起，顺着他的脸颊不断滑落。
王府之外，京城的街道依旧繁华热闹，人来人往。
崔知浩从商铺后，正漫步在回家的路上。
他身着一袭月白色长袍，手持一把折扇，眉眼间透着一股儒雅之气。
然而，他看似平静的外表下，内心却并不轻松。
近日来，他察觉到自己似乎被一股暗流盯上了，生意场上的争斗愈发激烈，他的一举一动都仿佛被人监视着。
“公子，色不早了，我们还是早些回去吧。”身旁的侍卫崔九一脸担忧地道。
崔知浩微微一笑，点零头：“好，我们走吧。”
罢，加快了脚步。他心中清楚，这场权力的争斗才刚刚开始，而他，绝不能退缩。
湘王府内，沈砚初坐在书房中，手中把玩着一枚玉佩，目光深邃地望着窗外的夜色。
他深知，此次刺杀失败只是一个开始，想要彻底铲除崔知浩，还有很长的路要走。
而在这风云变幻的朝堂之上，各方势力错综复杂，每一步都必须心翼翼，稍有不慎，便可能万劫不复。
夜，愈发深沉，湘王府与京城都被笼罩在这无边的夜色之中，一场更大的风暴，似乎正在悄然酝酿……
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