景康帝闻言神色一凛，沉声道：“呈上来。”
雕花红漆托盘被侍卫心翼翼捧入，其上盖着块暗金色锦缎，隐约透出凸起的轮廓。
礼部尚书上前掀开锦缎，托盘里赫然是一对玉酒樽，樽身雕刻着雄鹰展翅的纹样，质地温润光泽流转，樽底还压着一卷羊皮书。
“启禀陛下，羊皮书乃是哈奇部族首领的亲笔信。”通译官战战兢兢展开书卷，声音发颤地念道，“信中言明，哈奇部族此番吞并周边部，实乃为整合草原秩序，避免各部纷争不断。
特备和田美玉做的玉樽一对，此樽曾为草原先祖祭祀所用，象征祥瑞与和平，愿献于大昭，以示结盟之诚，哈奇部族愿与大昭永修和好，岁岁纳贡，绝不进犯边境......”
满室重臣面面相觑，气氛诡谲。
礼部尚书率先打破沉默：“陛下，这哈奇部族向来野心勃勃，怎会突然示好？其中定有蹊跷！”
丞相捋着胡须，眯起眼睛打量玉樽：“依老臣看，或许是他们整合各部损耗过大，暂时无力与我朝为敌，若能借此机会化干戈为玉帛，倒也能省去一场征战，节省钱粮。”
景康帝目光灼灼，盯着那对玉樽，久久未语。
半晌，他伸手拿起羊皮书，反复摩挲上面的字迹，突然冷笑一声：“哼！哈奇部族向来狡诈，这玉樽和书信，究竟是真心求和，还是缓兵之计？秦卿，你常年研习兵法，你的看法。”
秦辞上前一步，躬身道：“陛下，兵法有云，虚则实之，实则虚之。
哈奇部族此举太过突兀，若真如他们所言只求和平，大可提前派使者沟通，何须在吞并七部后才送来‘诚意’？依臣愚见，这玉樽与书信，更像是在试探我朝态度，拖延时间以巩固势力。
但我朝刚经历蜀州之乱，西北粮草不足，此时若贸然开战，恐非良策，且现在人人皆知，哈奇部族送了礼物来求和，若是我方突然动手，怕是要落下饶口舌，或许可先收下贡品，派使者前往哈奇部族探查虚实，同时暗中加强边境防御，以防万一。”
景康帝微微颔首，眼中闪过一丝赞赏：“秦卿所言极是。就依你所言，收下贡品，选派得力使者出使哈奇部族。另外，传朕旨意，命西部守将加强戒备，不可有丝毫懈怠！”
也不知道是被秦辞给中了，还是哈奇部族真的没有野心，今年过了一个和平的新年。
这也是苏蓁嫁入秦家之后，过的第一个新年。
除夕那日，苏蓁早早起身，秦府上下被她打点得焕然一新。
苏蓁带着碧珠穿梭在绸缎庄，选了喜庆的朱红与明黄绸缎，裁成灯笼穗子和窗棂贴花。
巧儿在厨房忙得脚不沾地，除了按惯例准备枣泥糕、糖霜杏仁，还琢磨着新花样，将玫瑰酥做成元宝形状，酥皮上用食用胭脂点出金红福字。
如歌指挥着奴仆们挂起琉璃宫灯，还特意让桃在每盏灯笼里放了暖香，随着烛火摇曳，整个庭院飘着松枝与檀香交织的气息。
秦老夫人坐在正厅主位，看着苏蓁有条不紊地布置，笑得眼角细纹都堆到了一处：“洛儿这手操持，倒比我年轻时还细致，我们秦家真是娶到宝了！”
黄昏将近，秦辞才从外面，他身上还带着寒气，却被厅内扑面而来的暖意与喧闹驱散。
苏蓁迎上去，替他解下披风，指尖触到他袖中硬邦邦的物件——竟是个巧的鎏金虎头铃铛。
“给你的，”秦辞耳根微红，“见街边孩童拿着玩，想着你兴许喜欢。”
苏蓁默默将这个玩意儿收了起来，将披风挂好，才道：“走了，吃饭去了，祖母正在等着我们呢。”
桌上，铜锅里的汤底咕嘟作响，映得每个人脸上都泛起红晕。
秦辞夹起一块炖得酥烂的羊肉，先放进秦老夫人碗里，又给苏蓁添了半碗羊肚菌汤。
秦老夫人笑眯眯的道：“我家不比你家人多热闹，不过街上人多，等会儿就让辞儿带着你出去逛逛，放放爆竹，别在家拘着。”
苏蓁笑着应下，眼角余光瞥见秦辞正柔光看着她，心中泛起丝丝甜意。
酒过三巡，秦府众人皆沉浸在团圆的喜乐氛围中，外头的夜色也愈发浓郁。
秦辞牵着苏蓁的手出了府门，街市上灯火如昼，各色花灯争奇斗艳。
“这还是我头一次正大光明的跟你一起过年呢！”秦辞牵着苏蓁的手，笑得开怀。
随后不等苏蓁话，只听秦辞认真的道：“蓁，我好高兴。”
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