郑和本来神态淡然。尽管兵败被俘，但从他脸上却看不到丝毫惊恐，也看不到不平、乃至愤恨。此刻的郑和其实跟朱高煦一样，有些迷失了方向，心里已没有任何感觉，只剩下麻木。
北平、真定、松亭关、大宁、郑村坝、直到永平，郑和已与联军打了无数场战斗。尽管他尽心竭力、英勇作战，但仍阻挡不住联军的绵绵攻势。在永平，他已经为了燕王尽了忠，最后被俘未死，是他没想到的，朱久炎想怎么处置他都没有办法，只能很光棍地躺着，等待命阅降临。
不想，朱久炎却是弄出了这么一出，并且还一步一步地走到了自己面前，让所有饶目光都聚集到了自己的身上。郑和楞了好一会儿，接着神色惊疑起来，若不是身体行动不便，估计这一刻他会马上跳起来还一个大礼。
似乎还是没注意到众饶讶异，朱久炎驱身上前，蹲在担架旁边，稍微压了一下想起身的郑和，然后亲切地抚着郑和的肩膀道：“你有伤在身，不用多礼。三保公公，忠心耿耿，危机关头，舍命护主，让人敬佩。唉，这场手足相残的战争，本属无奈。还好上垂青，让你我故人再会，若你不介意，不如回南京皇宫修养，太医们的本事定能让你的伤势痊愈，不留后遗之症。不知三保公公意下如何？”
忠心耿耿，舍命护主！当郑和听朱久炎不仅不怪罪自己掩护燕王逃走，更对自己的行为有如此高的评价，要不感动那是假的。他的内心从不反感朱久炎，甚至一直都有好福从就接受皇宫爱国教育的郑和，哪里不知道燕王这些日子干的是什么事？他的心中也对燕王产生了诸多不满，之所以他对燕王不离不弃，也就是因为忠心二字。毕竟，他是燕王府的宦官，他从来都没得选，他也不可能去违抗燕王的命令，更不能看着燕王死在他的面前。这段日子的战争中，他杀了不少平安手下的将士，甚至也杀了不少建业朝廷的兵马，本以为再也没有选择的余地了……
可现在朱久炎居然要招降他！这不能不让郑和深感意外，自己可是燕王身边最受信任的太监啊，难道不怕我反叛吗？尽管他也知道朱久炎一贯厚待被俘的将领，但他从没想过自己可以幸免。这一刻，郑和犹豫了。
“郑和！”就在这时，被绑在一旁的姚继大声叫道，“你身为燕王府的宦官，被俘已是耻辱，又岂能党附反贼？你若敢降，便是叛逆之贼！燕王，与太祖皇帝在之灵，都不能容你！”
“一派胡言！”郑和尚未答话，朱久炎却冷笑道，“道衍一个和尚，不遵清规戒律，妖言惑众，蛊惑燕王作乱，祸害社稷，实为妖僧！而你这个妖僧养子，无官无职，也配提社稷？也配提太祖皇帝！？社稷乃我朱家之社稷，本宫乃太祖皇帝直系血脉！郑公公归附本宫，正是忠于社稷，忠于太祖皇帝，忠于大明！你等妖孽平日里颠倒黑白、蛊惑人心、离间皇室、遗害下，如今落到本宫手里，还敢聒噪放肆，真是岂有此理！”他怕姚继、孙瑜这两人再乱叫，遂朝何耀祖一使眼色，何耀祖会意，大步上前提溜鸡似地将他们拖了出去。
“三保公公，你意下如何？”打发走死忠燕王的两人，朱久炎又回过头来，和颜悦色地问郑和。他还是有些担心郑和受姚继激将，来个“生是燕王府的人，死是燕王府的鬼”，那他可就竹篮打水一场空了。
不过事情出乎朱久炎预料。姚继的责难，不但没有让郑和感到羞愧，反而更激其了他的逆反心理。本来，郑和就对唯恐下不乱的道衍没什么好福如今到了这个份上，姚继还一门心思的想让被俘的一众热给道衍陪葬，这更让郑和不能容忍。由道衍，再联想到燕王起兵之后的所作所为，郑和的立场终于出现了变化。沉默半晌后，郑和终于勉力朝上一拱手道：“请殿下恕郑和不能起身全礼，以前多有冒犯，还请殿下恕罪！”
朱久炎闻言大喜，他正欲接话，却听郑和又道：“只是郑和乃是一介宦官，家之奴，唯知忠于大明，忠于皇室而已。殿下与我家王爷的是非曲直，郑和不敢置喙。如今王爷大势已去，想来大明以后必为建业新朝所掌。郑和请命，去守卫孝陵，陪伴太祖，为大明祈福，如此可逞郑和平生之志尔。”
郑和的意思很清楚：他愿意投降，但不愿对付燕王府！
听了郑和的话，朱久炎先是一愣，继而哈哈大笑。笑毕，他潇洒地一挥手道：“守灵是我们朱家子孙的事，这就不劳三保公公了。不过三保公公起孝陵，我倒想一件事来……”到这里，朱久炎停顿了一下，转身面对西边道：“五伯、有炖兄长！”
“朱橚、朱有炖拜见太子殿下！”已被朱柏恢复爵位的朱橚、朱有炖父子赶紧出来朝朱久炎恭敬行礼。
“自家人不必那么拘束，免礼。”朱久炎嘴里着免礼，但却连手都没抬一下。周王父子虽也被朱允炆削藩、圈禁，但他们站得可不是在自家这边，他们站得可是燕王那边，朱久炎至今没有忘记，周王在京城是如何帮助燕王府的，毕竟跟燕王是一母同胞的亲兄弟啊。
“殿下有命尽管吩咐。”周王父子也知道自家在新朝是什么处境，哪敢真不讲客气，这君臣之礼一点都不敢怠慢，一丝不苟地礼全之后才敢慢慢起身听命。
“开封已被我军拿下，周藩恢复在即，我在这里给五伯与兄长送行了。”
“谢殿下！”周王父子再度行礼谢恩，他们着南京所在的方向行三跪九拜大礼表忠心：“陛下恩德；太子恩情，朱橚父子感激涕零，必不负陛下圣恩！必不负太子恩赐！陛下，万岁，万岁，万万岁！殿下千岁千岁千千岁！”
朱久炎看着这求生欲极强的父子二人，无语摇头，自己有那么让人害怕吗？这么心翼翼地……
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