八月十五，冶铁坊的地窖里，陈阿福的短辫被汗水黏在额角，盯着眼前锈蚀的蒸汽机模型——那是广州洋商进贡的残件，活塞与气缸的接缝处还渗着机油。他的算盘珠散落在青砖上，算题卷写满“气压换算”“活塞冲程”的公式，却始终算不出如何让这铁家伙重新转动。
“陈师傅，”李煌的声音从木梯上传来，“皇上微服来了。”
嘉庆帝掀开地窖的棉帘，铁锈味混着机油味扑面而来。前世在博物馆见过的“瓦特蒸汽机”模型，此刻以更原始的形态躺在木架上，活塞连改刻痕还带着洋文。他蹲下身，指尖划过气缸上的“12英寸”标记，忽然想起物理课上学过的“大气压原理”。
“试试用牛皮浸油封缝，”他指着活塞与气缸的间隙，“再把燃煤换成焦碳，火温能提两成。”见陈阿福愣住，又补了句，“就像冶铁坊的鼓风炉，密封好了，火才能攒劲。”
陈阿福的眼睛亮了，他忽然想起父亲临终前的“洋船蒸汽机靠水汽推动”，抓起算盘重新计算：“若气压提到‘十斤每方寸’，活塞冲程能增三寸——”算珠蹦跳间，“冶铁效率可提五成！”
数据房的吏员们很快抬来新制的焦炭，李煌捧着《洋器测绘图》蹲在角落，用算盘核计着气缸容积与蒸汽量的比例。嘉庆帝望着地窖石壁上的“匠人日志”，发现陈阿福早已记录下二十三次失败的试验，每次都标着“气压不足”“密封不严”。
“把每次试验的数据都记清楚，”他敲了敲日志上的算题，“就像算学考生做应用题，错了题才能知道哪里漏了算。”转身对李煌，“调顺府的‘气密性’匠人来，他们修过漕船的舱缝。”
三日后，改良的蒸汽机发出“哐当”闷响，活塞开始缓慢往复。陈阿福盯着气压表上的刻度，忽然发现算盘算好的“十斤每方寸”正在实现。冶铁坊的工匠们围在地窖口，看着铁家伙喷出的白雾在秋阳下形成虹彩，有人声：“这玩意儿，比一百个鼓风匠还厉害。”
嘉庆帝却注意到蒸汽机的齿轮转动并不规律，想起前世看过的“飞轮稳定转速”原理。“加个飞轮，”他在地上画了个同心圆，“就像算盘的平衡珠，让转动稳当些。”陈阿福一拍脑门，立刻差人去取冶铁坊的废轮——那是活塞式鼓风炉换下的部件，恰好能派上用场。
当飞轮开始匀速转动，地窖里的温度明显升高，新炼的精铁水在模具里发出刺目红光。陈阿福用银尺量过活塞冲程：“比洋商的模型快两寸，”他的算盘打得山响，“按这个效率，每月能多产三千斤精铁，够打三千杆新枪。”
消息传到军机处，颙璘的佩刀“当啷”劈在军事地图上：“真要用这铁家伙炼兵器？”他盯着“吉林冶铁坊扩建图”，红色的蒸汽机图标格外醒目，“万一炸了，死赡可是八旗匠人！”
嘉庆帝却指着《兵器改良进度表》：“陈师傅在蒸汽机旁设了‘压力警示算盘’，”他展示着草图，“气压过高时，算珠自动弹起报警——就像咱们的汛塘报警旗，算珠比人眼看得准。”
十月初一，改良蒸汽机正式投产。嘉庆帝站在冶铁坊的了望台上，看着巨大的飞轮在秋阳下转动，算珠形状的警示装置随着气压起伏跳动。陈阿福的儿子抱着算盘站在父亲身旁，数着每分钟的活塞往复次数：“爹，一百二十次了！”
数据房的《蒸汽机效能日志》记下：“日产生铁较旧法增六成，次品率降四成五。”嘉庆帝摸着袖口的算珠挂件，忽然对身旁的陈阿福：“当年沈括在延州见石油，‘后必大行于世’——如今这蒸汽机，就是咱们的‘大行于世’。”
这一晚，冶铁坊的火光映红际，蒸汽机的轰鸣与算盘的脆响交织成歌。陈阿福在匠人日志的末页画下新图：飞轮中央嵌着算盘，蒸汽化作算珠飞向四方——他不知道，这个融合了传统与创新的图案，终将成为数据治世的象征。
而千里之外的广州，洋商们望着海关送来的“蒸汽机仿制许可”，发现上面盖着数据房的火漆印，附页写着算盘算好的“官商合营比例”。他们忽然明白，这位大清皇帝的算盘，不仅能算国内的钱粮，还能算通与番邦的技术之道。
蒸汽机的飞轮还在转动，算珠的警示装置在气压表里浮沉。嘉庆帝知道，这场技术革命的真正意义，不在于铁家伙能炼多少精铁，而在于让匠人相信：算盘算得出旧法的弊端，就能算出新法的可能——就像眼前的蒸汽机，用蒸汽的力量，推着整个帝国，在算筹的轨道上，迈出了走向工业时代的第一步。
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