河南桐柏县刘庄，离铜柏山不远。村庄不大20多户人家，全村都姓刘，全村都沾亲带故的。
昏黄的油灯下、村子各家当家人来到刘大爷家里商议对策。刘大爷70多岁，早年读过几年私塾，年轻时也走南闯北过。在村中属于文化最高，威望最高、辈份最大的老人了。村里各家大事事都愿意找他商议。
如今他们在一起商议的主题是逃荒，自民国30年开始雨水就非常少，5、6月份夏收粮食减产3成，秋收又减产4成，上交公粮一两没少。如今正月才刚刚过去，各家粮食就快要见底了。大家聚在一起商议下一步将何去何从。
刘大爷也在叹气，去年种下的冬麦，两个多月了，因为连续干旱，麦田里的麦苗稀稀拉拉的，这还是村民担水保下的。
刘大爷陷入了回忆，这一辈子经历的苦难太多，水灾、旱灾、蝗灾、兵灾哪一样都没落下，但他印象最深的还是旱灾。光绪二年大旱那时他才8岁，但已经能记事了，在那场早灾中，自己的爷、奶被活活饿死了，两个姐姐被卖掉了，今生再未相见。民国九年大旱，自己的老爹被饿死了，自己的婆娘也饿死了。难道自己快要到了入土的年纪，还要经历一遍这样的痛苦。
老人想起自己的老爹、婆娘，他们就在自己的身边生命一点点的流逝，老人眼中含起了泪水。老爹、婆娘是为了他和他们的儿女子孙能活下来，活活把自己饿死的。自己的老爹、婆娘死时，完全是皮包骨，抱在怀里都是轻飘飘的。被活活饿死那是怎样的一种痛苦，刘大爷觉得那还不如被枪打死、被刀砍死，被水淹死，那样还痛快。
如今眼见着又要断粮了，老爷若再不开眼，夏收再减收成，恐怕全村都要逃荒了。屋里的人七嘴八舌议论着，有人主张去南阳、有人主张去洛阳讨生活。慢慢的议论声了下来，大家都望着刘大爷，希望他能拿个主意。 刘大爷看着这些辈，知道自己要下决断了。
刘大爷道：\"麦苗还需要龋水灌溉，我们不可能走远，外面也是兵荒马乱的。俗话靠山吃山，我们还是进桐柏山碰一碰运气吧。\"
老人至始至终他都没想过去找国府救济，国府催粮时恶劣态度，让他从来没想过国府还能帮助他们。
翌日一大早，一群老弱妇孺在五六个后生的带领下往南沿着一条溪流进入桐柏山，后生们手中有二支老掉刀的老套筒、几把砍刀、弓箭。他们这是准备深入铜柏山，去寻找一些野菜、山药、竹笋等，运气好的话看看能不能打到一些猎物。
一行人边走边搜寻，只要是能吃的都一古脑都塞进蓝子娄子里。不知不觉间他们就深入了山林，他们发现山里居然出现了不少山塘。他们幸阅发现了一片竹林，大家兴高采烈地挖笋来。
外围警戒的后生突然感觉有些不对劲，还没等他们反应过来，就被十几支枪顶住了脑袋。后生们脑色苍白，心道：\"可千万不要是土匪啊！\"
竹林中的老弱妇孺也发现不对劲，惊慌中一片哭闹声响起。来人卸掉后生们的武器弹药，领头的吩咐同伴放下枪口，招呼道：\"乡亲们不要怕，我们是新四军。我们不会伤害你们。”
老弱妇孺好不容易平静了下来，年轻一些的女人还往人群里面缩。领头的也装作没看见。
后生中有壤：\"老总，我们是北边刘庄的，庄里粮食快断顿了，大家就是想进山挖些野莱、山药等补充一些粮。我们无意冒犯大军。\"
领头的看了看这群衣衫褴褛、面有菜色的百姓，叹了口气：\"乡亲们，不要害怕，我就是隔壁确山人，我叫张新生，我们新四军是穷饶队伍，是当年红军。你们拿上东西，跟我走。\"
人群明显松了口气，安静了下来。这里原来是红一方面军活动的区域，周边的人多少知道一些红军的事以及红军的纪律，大家跟着领头的转了几道弯，来到了一处营地。
张新生拿来一些干粮交给后生们，让他们分给老弱妇孺。后生们看到是苞谷粑粑，这些可是好东西，平常大家吃的可是加了谷糠、野材糊糊。后生们连忙把干粮分发了下去。孩子津津有味的吃了起来，老人、妇女们舍不得吃，藏了起来。
张新生带着后生们去了一间茅草房，询问庄中的情况，后生们不敢隐瞒，一五一十的把庄中的情况了出来。后生中一个叫刘大牛的大着胆子询问张新生：\"庄子里十多后差不多就要断粮了，老总们能不能帮帮忙。\"
张新生道：\"乡亲们，你们不是第一批进山的，我都遇到三、四批了，我们这确实也需要人手帮忙，你们愿意的话我们可以用粮食付报酬。\"
刘大牛激动了：\"愿意、愿意，我们愿意。\"
张新生道：\"你了不算，等一会儿我和你们一起回去，找你们庄的当家人商议。\"
刘大牛忙不迭的点头。张新生留乡亲们吃了一餐稀饭，里面除了大米外，还有些红薯、有些杂粮，但也都是正经粮食。老弱妇孺们都很满足了。吃完后张新生带了两个战士和这一群人下山了。
一行人走的不是很快，等到庄子时，已擦黑。张新生三人跟着刘大牛去了刘大爷家，刘大牛是刘大爷的孙子。
张新生客气地和大爷打了招呼，刘大爷询问了大牛情况，向张新生表示了感谢。
张新生道：\"乡亲们也不容易，我们能帮一点是一点，大爷，我们新四军需要人手，男人可以去挖矿或是去安徽运粮食过来。村里的妇女可以为我们纺纱，织布，做衣服。我们用粮食付报酬，我们可以为你们保密。\"
刘大爷颤抖着嘴唇道：\"大恩不言谢。我们愿意。\"刘大爷心里明镜一样，有粮食哪里请不到人，新四军这是在救他们庄里人，还成是庄里人帮他们，还为他们保密，那是新四军不想连累庄里人。刘大爷想到以前的红军，他确认这支队伍就是原来的红军。
张新生和刘大爷商定了细节后，发现村里各家当家人聚到了刘大爷家门口。刘大爷安排张新生三人休息，自己与各家主事人商议。
第二一早，张新生三人出发了，身边跟着全村的劳动力。
到了山里，一部人领了布匹、粮食回刘庄，一部分去为新四军运粮、挖矿。刘大牛几个就分到运粮的队伍，在运粮队他们意外碰到隔壁徐庄的一群人，领头的是徐得田，徐庄话事饶儿子。刘大牛与徐得田比较熟，骂道：\"狗日的徐得田，有好事也不通知一下我们庄。\"
徐得田道：\"兄弟，兄弟，不要怪我们，我们也是不久前才过来的，才运了一次粮。我们也不敢到处去宣扬啊！\"
刘大牛心道也是，自己庄里人过来做事也不敢大肆去宣扬，于是原谅了徐得田，向他打听运粮的规矩。
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