“恳请同知大人速派兵马，清除叛逆，为我府上四十二位女性亲属洗雪这耻辱啊！！！”
随着一声撕心裂肺的呼喊，一个三十多岁的书生挤出人群，双腿颤抖，直挺挺地跪在刘骥面前，痛哭流涕地大声疾呼。
望着这位全身披麻戴孝的书生，包括刘骥在内的众人一时无言。
此书生姓祁，名叫祁信。
祁家在常州府内是知名的士绅家族。
不同于那些靠土地兼并积累财富的乡绅，祁家以诗书传家，自视理学正宗。
自明朝建立以来，祁家因深入研究程朱理学，
不算分支，仅主家一门，已出了八位进士！
倚仗历代族饶功名以及几座贞洁牌坊，
加上祁家主办的学堂在府内首屈一指，
因此祁家在百姓中享有美誉。
祁信的三兄祁仁，如今已是礼部侍郎，虽在南京任职。
或许祁家深受程朱理学影响，
或者预感到难民进城可能带来的混乱，
总之，昨夜在难民尚未波及祁家之际，
祁家老太爷就下令家中女性自尽以保清白。
假设城破后难民肆意烧杀抢掠，那还算情有可原。
偏偏昨晚进城的难民纪律严明，
除了抢了几户富裕人家的粮仓，再无其他恶校
这让祁家的处境变得微妙起来。
若要证明祁家四十二位女性亲属自尽是正当的，
就必须让人坚信城外的难民罪大恶极。
只要人们对难民的恶劣印象稍有动摇，
祁家昨晚逼死全家女性的行为就会成为笑柄。
因此，无论怎样，祁家今日必须让刘骥代表官方发表立场，
证明城外的难民罪不可赦，应当派兵镇压。
面对祁家人坚决的态度和不离地面的膝盖，
刘骥心中千回百转，瞬间明白了其中的关节。
然而，尽管明白，刘骥确实不敢公开表明立场。
一旦官方表示要对付城外的难民，
不论难民是否仍在城外聚集，
或是他们以为即将面对数倍于己的官兵，
任何微的决策都可能导致巨大的动荡。
最糟糕的情况，恐怕会是士兵哗变，或是灾民再次掀起一场真正的暴动。
这两者对刘骥而言，都是致命的风险。
因此，他绝不敢轻易表态。
然而，不表态并不意味着能全身而退。
眼前的青年秀才祁信，他的三哥祁仁，此刻正是陪都副廷的礼部侍郎。
虽然不在京城任职，祁仁手中并无实权，但礼部侍郎的官职毕竟属于六部高官，其地位不容忽视。
不定哪一日，皇帝会记起他，召回京城委以重任。
以他当前的品阶，直接晋升入内阁并非方夜谭。
因此，刘骥得罪不起祁仁。
见刘骥脸上显露出极度的困扰，却始终沉默不语。
祁信跪在地上，再次开口。
相较于之前的恳求，这次他的话语近乎赤裸裸地施压。
“倘若刘大人不愿派兵镇压，那也罢了。”
“我家世代正直善良，深受圣贤教诲，誓与城外的叛贼势不两立。”
“我离府之际，家父已将全家老聚集起来。”
“只等我禀报大人后，便会出城，与昨晚那些扰乱城市的暴民决一死战！”
“家父深知此举无异于以卵击石，以微薄之力对抗强大。”
“但他教导我，人活世上，道义为先，生命次之，舍生取义，义不容辞！”
“既然刘大人无意出兵平叛，在下就先告辞，回家陪伴父亲，共赴道义！”
祁勇完，起身欲走。
刘骥连忙伸手阻止，“贤弟切莫焦急，城外灾民众多，贤弟心中有数。”
“而龚将军手中的兵力又太少，对抗十倍之敌都不够！”
“因此，非我不愿出兵平乱，实在是无兵可用啊！”
面对刘骥的解释，祁信毫不退让。
他依旧挥袖大声：“我常州府的壮士们，昨日刚刚遭受叛贼的侵害！他们无不渴望出城英勇杀敌，大人怎能无兵可派？”
祁信的话一出，现场的其他乡绅立刻附和。
毕竟，尽管昨晚灾民进城只是洗劫了粮仓，没有造成人员伤亡。
但常州城内的富商乡绅都被吓得魂飞魄散。
眼见祁家决心铲除那些敢于作乱的“暴民”，即使无法彻底消灭，也要把他们赶走，否则这个年，谁也无法安睡！
“得对！我常州府的硬汉多的是，还请大人下令招募士兵！”
\"确实，如果同知大人财政紧张，我们乐意自组乡勇，协助官府平定城外的暴动！\"
\"刘老爷所言极是，同知大人只需一声令下，我们立刻回去动员各地乡勇，必定能把城外的叛乱清除干净。\"
刘骥望着这群情绪激昂的乡绅，深知自己已无法阻止事态发展。
只要那些城外的难民一日未被驱逐，城内的富绅们就一日不得安宁。
然而，刘骥又不能得罪这些乡绅。
别他们在朝廷中的影响力，单是刘骥要在地方上管理好常州府的事务，就必须依赖这些乡绅。
毕竟，大明朝的皇权不下县并非空谈。
在某种程度上，这些乡绅才是大明基层的实际掌权者。
正当刘骥打算和乡绅们商讨募兵和筹措资金的具体事宜时，祁家一个裹着麻布的仆人突然闯入，无视刘骥家丁的阻拦。
祁家仆人见到祁信，立刻跪下大声报告：
\"少爷！锦衣卫包围了我们家，指控全家涉及谋杀，要进府抓人！\"
祁信听到这消息，差点气得吐血。
要知道，家中正处在丧期啊。
人死如大，此刻锦衣卫上门抓人，简直是践踏他祁家的尊严！
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